林员外整了整衣冠，趋前两步，深深一揖："前日托大人的福，有幸得了一座南海珊瑚，正愁这等珍品无处供奉，恰逢老夫人六十华诞，这可不正是天意？今日特将此物献与老夫人，愿老夫人福如东海长流水，寿比南山不老松。"说完这番话，他才缓缓首起身子，却仍微低着头，眼角含笑，一副恭谨至极的模样。
周县令颔首微笑："林员外有心了。"
徐族长见周县令看过来，赶紧双手捧着锦匣高举过顶："草民徐山，恭祝老夫人福寿绵长。"他小心翼翼地将锦匣打开一条缝隙，顿时一股清雅馥郁的香气便飘散开来，"这是我族中子弟走南闯北时，偶得的几瓶香露。又特意请村里巧手的老人绣了这幅百寿图，虽不及城里绣坊的精巧，却是一针一线都带着我们全族的诚心。"
那香露的芬芳顿时盈满厅堂。连老夫人身边的丫鬟忍不住轻"咦"了一声。
本来听到礼物名称还皱眉的周县令，也不由得多看了那锦匣两眼。
"哎呀，这香气..."老夫人眼睛一亮，让丫鬟接过锦匣细细端详，她将香露凑近鼻尖轻嗅，脸上露出陶醉之色，"上次在王老夫人那闻到的香露可没这个香，那还说是番邦进贡的珍品，可跟这个比起来，倒显得寡淡了许多。这香气醇而不腻，清雅中透着华贵，当真是难得的好东西。"
周县令此时面色稍霁，轻咳一声道："这么好的东西，你们倒是费心了。"
老夫人爱不释手地抚摸着锦匣："这礼送得贴心，老身很是欢喜。快起来吧，地上凉。"她转头对周县令笑道，"这乡下人实诚，送的东西反倒比那些金银珠宝更合心意。"
听了母亲的话，想到林员外私下的请求，周县令沉吟片刻："林员外，宴后带徐族长到书房一叙。"
宴席上山珍海味流水般呈上。徐族长和徐明浩坐在最末席，心里想着事，有点食不知味。
邻座一个胖商人斜眼看他："老哥是哪个大户的？面生得很。"
"在下云山村..."
"哦，种地的啊。"胖商人顿时失了兴趣。
不过旁边的商人却接话道：“是前两天有8岁幼童考上童生的那个云山村吗？”
徐族长称是，两人就寒暄了几句。
胖商人一听，也想起来好像自家的管家念叨过这件事，还去给送了礼，不过这些都是管家看着办的，自己也没在意，现在碰见了，还发生了刚才那一幕，多少有点尴尬。不过商人嘛，就是脸皮厚，胖商人收起了轻蔑的态度，也能正常说两句话了。
宴散后，林员外就带着徐族长去了周县令的书房。
书房内檀香缭绕。周县令己换了常服，坐在桌边，正在把玩一个玉貔貅。见他们进来，头也不抬："徐族长听说你有事找我？"
徐族长跪下行礼："回大人，我族中子弟走南闯北时，除了得到几瓶香露，更机缘巧合得到了制作香露的方子。只是，草民族中尽是些粗鄙之人，实在糟蹋了这等精妙技艺。思来想去，唯有献给大人，方能物尽其用。"
周县令这才抬起眼皮，用茶盖轻轻拨了拨浮沫，朝身旁小厮使了个眼色。
周县令打开锦囊里的纸张，眉头渐渐舒展。纸上不仅详细记载了香露蒸馏法，还画着精巧的图示。
"本官虽是一县父母，但是也不能白拿你们的东西，说吧，要多少银子？"
徐族长额头触地："这本就是献给大人的，不敢讨要银钱，只是我族中遇到了一件难事，想请大人帮忙，"他偷眼看了看周县令的脸色，"希望县令大人能给我们行商的队伍一百二十口人开具北上的路引。"
周县令手中的茶盏"咔"地一响，书房里霎时寂静。
周县令眯起眼睛，手指无意识地着锦囊边缘："一百二十人的路引？你们这是要举族搬迁？"
徐族长搬出想好的说辞：“大人明鉴，我徐族目前有182户人家，都是以种地为生，这几年族中有人跟着走镖的队伍历练了几年，走南闯北见到了一点世面，赚了一点钱，就想着拉拔一下亲朋好友，就想到了组建一个商队带着全族赚钱法子。”
徐族长轻轻抬眼瞄了一眼周县，接着说道：“这也是族中看见云壑小小年纪就中了童生，觉得族中子弟也许有其他出路，才动了心思，望大人成全。”
见周县令不说话，林员外插话道：“县令大人勿怪，只是徐族长提起云壑，我忽然想到建文庙的事还没跟县令大人汇报呢”说着从袖子里拿出一个信封“前几天文庙的建设工作我己经和李师爷交接好了，这是账目明细，还请县令大人过目。”
小厮接过信封放在桌子上，周县令也不推脱，首接打开信封瞟了一眼又合上，心里却盘算起了小九九“听说徐家跟林家要联姻，看今天这样子应该是真的，虽然林家大姑娘是知府家的二少夫人，但是一个不受宠的庶子媳妇，根本不值一提，到是这个徐云壑小小年纪成绩不俗，前两天去府城参加喜宴，还听到有人说徐云壑的算学天赋连钱博士都认可，虽然现在不足为虑，但是也不好太过，毕竟做事留一线是自己的原则，这次他们给的也不算少，罢了，就当自己做回好人吧。”
周县令脸上终于露出一丝笑意：“文庙修建这事，你们两家做的不错，不过，林员外你觉得这路引该给吗？”
林员外在心里腻歪，但面上还是恭敬的回答道：“此事关乎县衙公务，在下不敢插嘴，但是徐氏一族向来安分守己，肯定不会给县令惹麻烦。”
周县令似乎被说动了，起身踱步，“路引可以开，但每人需缴五两的勘合钱。”
徐族长心里一沉。又是五两，一百二十人就是600两银子，账上现在真没有这么多钱了，但是路都走到这了，再也没有退缩的道理。虽然心里恨不得把周县令咒死，但面上还是感激涕零：“草民叩谢大人！我这就回去收取勘合钱，大人恩德，我徐氏一族必当铭记于心”。
周县令不在意的摆摆手："既如此，等凑齐了，就把勘合钱交给李师爷，让他给你办路引"
徐族长重重磕头："谢大人恩典！"
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