玉中状元的第三日，皇帝在乾清宫召见了他。
殿外的白玉兰开得正好，花瓣落在丹陛上，像撒了层雪。宝玉跪在阶下，手里攥着昨日刚换的簇新官服，心跳得像擂鼓。皇帝翻着他的殿试策论，忽然笑了：“宝玉，你这策论里写‘与民同心，与卿同命’。这‘卿’，可是林氏黛玉？”
宝玉的耳尖瞬间红透，却梗着脖子抬头：“回陛下，正是臣的青梅林黛玉。臣与她自幼相伴，誓同生死。”
皇帝合上策论，目光扫过殿外的贾元春——她站在帘后，眼里含着笑。“好个‘誓同生死’。”
他拍案，“朕准你二人婚配！明日礼部拟旨，赐婚林氏黛玉与新科状元贾宝玉，择吉日完婚。”
宝玉的额头撞在青石板上：“谢陛下隆恩！”
皇帝又取出道朱批：“你策论里写的‘桑基鱼塘’，朕要推行江南。着你为江南巡按御史，专司农桑，兼理织造。你替朕看着，这鱼米之乡，如何熬成最甜的糖。”
宝玉接过朱批，手都在抖：“臣必不负陛下所托！”
消息传到林府时，黛玉正伏在案上画“桑基鱼塘”图。
紫鹃举着明黄缎子包裹的赐婚诏书撞进来，鬓发都散了：“林姑娘！陛下赐婚了！”
黛玉的画笔“啪”地掉在纸上，墨汁溅在图上，像朵歪歪的梅。她抓过诏书，“贾宝玉”“林黛玉”六个金字刺得她眼睛发酸。那是皇帝的亲笔，笔锋里还带着批奏疏时的刚劲。
“颦儿，”贾敏扶着门框笑，眼里闪着泪，“陛下说‘林氏黛玉才德兼备，与宝玉堪称佳偶’。你瞧，元丫头的面子，到底是大的。”
黛玉扑进她怀里，哭声闷在她衣襟上：“阿母，宝哥哥说要等他中状元……他做到了。”
贾敏替她擦泪，指了指案头的“木石盟”玉佩：“你瞧，这玉养了十一年，到底养得够暖了。”
晚间，贾府的荣禧堂摆了“双喜宴”，一喜宝玉中状元，二喜皇帝赐婚。
贾母坐在主位，手里攥着赐婚诏书，眼泪把明黄缎子都洇湿了：“我宝玉，我颦儿，到底成了！”
她转头对贾敏笑，“当年元丫头接你回府，说‘我来护你们’。你瞧，她护得周全。”
贾敏举着酒盏，声音发颤：“元丫头在宫里，替咱们挣足了体面。这杯酒，替她喝。”
宝钗捧着个锦匣过来，里面是对翡翠耳坠：“林妹妹，这是我替你挑的。东西牌楼的‘松雪斋’说，这耳坠配你的雪青衫子正好。”
探春摇着团扇起哄：“林姐姐，明日宝哥哥来提亲，你可别躲在屋里哭。”
“探丫头！”黛玉的脸更红了，抓起个蜜饯要砸，却被宝玉接住。
宝玉站在门口，身上还沾着御赐的宫花香。他望着黛玉，忽然单膝跪地，手里捧着“木石盟”玉佩：“林妹妹，我中了状元，求了圣旨，现在求你。嫁我。”
黛玉望着他发红的眼眶，想起十一年前在贾府暖香坞，他举着糖人说“给妹妹”的模样。她的眼泪又落了下来，声音轻得像风：“嫁。”
满座皆笑。贾母拍着桌子喊：“倒酒！咱们喝个痛快！”
薛姨妈笑着添酒：“宝玉这状元，颦儿这新娘，咱们贾府的酒，要甜得化不开了！”
御花园的观景阁里，贾元春望着案上的《大明舆图》，指尖抚过“苏州府”的朱标。皇帝负手立在她身侧，目光却比以往更亮：“元儿，你看这鱼米之乡，如何让百姓更富？”
贾元春展开“桑基鱼塘”图，纸页上还留着苏州老渔户的墨痕：“陛下，江南多水洼，种稻易涝。若挖深塘、垒高基，塘中养鱼，基上种桑，桑叶喂蚕，蚕粪养鱼，一年三收，百姓的腰包就鼓了。”
皇帝击掌：“好个‘桑基鱼塘’！朕让户部推行！”
他望着她，忽然笑了，“元儿，你总把功劳推给别人。可朕知道，没有你，这些百姓的智慧，到不了朕的案头。”
贾元春望着他的眼睛，想起白日里宝玉和黛玉的模样。们的手攥着“木石盟”，他们的笑漫过金陵的青石板。她摸了摸舆图上的“苏州”，轻声道：“陛下，我从前以为，护着家人就是护着全世界。现在才明白，护着这舆图上的每一户人家，才是护着家人。”
系统光屏在此时亮起，淡蓝的光映着“圣心契合度+100（当前200）”的字样。贾
皇帝握住她的手：“元儿，往后这舆图，咱们一起看。你说‘桑基鱼塘’，朕就推行；你说‘女学要兴’，朕就拨银；你说‘百姓要甜’，朕就替你把这江山，熬成最浓的糖。”
贾元春望着他，她轻声道：“陛下，我们的江山，会越来越好。”
阁外的风卷着桃花香进来，把舆图上的“江南”吹得翻了页。那里，宝玉正带着赐婚诏书回金陵，黛玉在绣阁里绣着并蒂莲，苏州的渔户正挖着新塘，女学的阿朱在教农妇算“桑基账”，郑婕妤的糖团在延禧宫啃着糖人。所有被爱护着的、被希望养着的，都在这春天里，抽枝、发芽、开花。
西月的江南烟雨朦胧，宝玉穿着青衫便服，坐在乌篷船上，船舷沾着新绿的水痕。他怀里抱着个蓝布包裹，里面是黛玉连夜抄的《农桑辑要》。每页边角都有她的小楷批注：“此条可解水涝”“此策需配鱼苗”。
“大人，前面就是吴江县。”船家老周抹了把脸上的雨，“县里的陈典史说，您要查桑基鱼塘，他在码头上候着。”
宝玉掀帘望出去，码头上站着个穿青袍的中年男子，身后跟着几个扛着锄头的老农。他转头对书童焙茗笑：“焙茗，把林姑娘抄的书带上——咱们不坐官轿，跟老周走田埂。”
吴江县的田埂被雨水泡得软黏，宝玉的皂靴陷进泥里，却走得比谁都快。
“老丈，这塘里的稻子怎么都黄了？”他蹲在水洼边，摸着蔫黄的稻叶问。
老农李阿公叹着气：“大人，这地十年九涝，种稻子总被淹。咱们想养鱼，可没技术；想种桑，又怕没销路。”
宝玉打开蓝布包裹，取出黛玉抄的《桑基鱼塘图》：“老丈，您看这图，挖深塘，垒高基，塘里养鱼，基上种桑。桑叶喂蚕，蚕粪养鱼，一年三收。苏州的绣坊要收蚕丝，鱼市要收鲜鱼，您的桑、您的鱼，都能换成银子。”
李阿公眯着眼看画，忽然拍着大腿笑：“这法子好！我家那五亩洼地，正愁没处使。”
他转头对陈典史喊，“陈大人，您帮着量量地，我明儿就挖塘！”
陈典史擦着汗笑：“大人，您这图比公文管用，去年户部发的‘均田策’，百姓看都不看。”
宝玉望着李阿公发亮的眼睛，忽然想起黛玉说的“护着舆图上的每一户人家”。他摸出怀里的玉佩。“木石盟”被体温焐得发烫，像黛玉的手，正轻轻推着他往前走。
五月的苏州绣坊飘着蚕沙香，宝玉站在“荣庆号”绣楼里，看着绣娘把新收的蚕丝纺成线。
薛蟠拍着他的肩笑：“宝兄弟，你这‘桑基鱼塘’可救了咱们绣坊！去年收蚕丝要去湖州，今年吴江的蚕茧又白又大。”
他指了指账本，“这月收了三千斤，比去年多了一倍！”
宝玉翻着账本，见每笔收购都标着“吴江李阿公”“震泽王二婶”，忽然笑了：“薛大哥哥，您往后收蚕丝，给百姓加五分银子，他们挖塘累，该多挣点。”
“好！”薛蟠拍案，“我这就改账！”
楼外传来清脆的笑声，黛玉撑着油纸伞进来，鬓边别着朵新摘的桑叶：“宝哥哥，我去田庄看了，李阿公的塘挖了一半，他说要请你喝新酿的米酒。”
宝玉望着她发间的桑叶，忽然想起十年前在贾府暖香坞，她替他磨墨时的模样。他摸出帕子替她擦去裙角的泥点，轻声道：“林妹妹，你抄的《农桑辑要》，李阿公当宝贝似的收着，他说‘比先生的书还明白’。”
黛玉的耳尖红了，却笑得像朵初开的莲：“那是百姓的智慧，我不过整理了些。”
晚间，宝玉的官署飘着新焙的龙井香。
黛玉坐在案前，正替他整理百姓的“桑基日记”，李阿公写“今日挖塘三尺”，王二婶写“蚕宝宝吃了三大筐桑叶”，连陈典史都写“今日劝了五户挖塘”。
“宝哥哥，”她指着一页日记笑，“陈典史说‘从前当差是混日子，现在是帮百姓过好日子’，你看，他也变了。”
宝玉靠在椅背上，揉着发涨的太阳穴：“林妹妹，我从前以为当大官是穿官服、坐官轿。现在才明白，是蹲田埂、摸稻叶、听百姓说‘日子甜了’。”
黛玉望着他沾着泥点的皂靴，忽然想起皇帝说的“与民同心，与卿同命”。她摸出帕子替他擦去脸上的泥，轻声道：“宝哥哥，你现在的样子，比穿官服好看。”
宝玉握住她的手，腕间的玉佩撞在一起，发出清响：“林妹妹，等咱们把‘桑基鱼塘’铺遍江南，就回金陵，你画你的画，我写我的策，咱们的日子，要甜得化不开。”
黛玉望着他发亮的眼睛，忽然笑了。她靠在他肩头，听着窗外的雨声，闻着泥香混着墨香，轻声道：“好。但你得先把吴江的塘都挖完，不然我不嫁。”
六月的吴江烈日炎炎，宝玉站在李阿公的田埂上，望着挖了一半的鱼塘，额角的汗把青衫都洇湿了。
“大人，张乡绅来了！”焙茗擦着汗跑过来，“带着十几个庄丁，说鱼塘占了他家的‘龙脉’！”
宝玉转头，见张乡绅穿着湖绸衫子，摇着湘妃竹扇，身后跟着几个扛着锄头的庄丁。他的目光扫过未完工的鱼塘，冷笑：“宝大人，这鱼塘挖在我张家祖坟旁，坏了风水！你若执意要挖，我就去应天府告你！”
李阿公攥着锄头的手首抖：“张老爷，这地是我家的，凭什么。”
“凭这地契！”张乡绅甩来张泛黄的纸，“康熙三十年的地契，写得明明白白，你家的洼地，原是我张家的祖田！”
宝玉的太阳穴突突首跳。他接过地契，见上面的红印模糊，墨迹褪得发灰，显然是伪造的。
“张乡绅，这地契年代久远，需去县衙验印。”他压着性子笑。
“验什么印！”张乡绅的脸涨得通红，“我张家在吴江扎根百年，还能骗你个毛头小子？”
他转头对庄丁喊，“把鱼塘填了！让这些泥腿子知道，动张家的地是什么下场！”
晚间，宝玉的官署点着两盏油灯，照得满桌的地契泛着冷光。
黛玉捧着碗酸梅汤进来，见他眉心拧成个结，轻声道：“宝哥哥，我去问了李阿公。他说这地是乾隆年间从张家买的，有中人见证。”
她展开张皱巴巴的旧契，“这是李阿公翻箱倒柜找的，虽没盖官印，倒有三个中人的手印。”
宝玉接过旧契，见上面的字迹歪扭，却按满了红手印：“林妹妹，你去请陈典史。他管着全县的地契，定能辨真假。”
黛玉摸了摸他的手背：“我己差焙茗去了。宝哥哥，张乡绅为何阻着？”
“他收着洼地的租子。”宝玉的声音沉下来，“从前洼地种稻易涝，百姓交不出租，他就利滚利；现在挖塘养鱼，百姓能挣钱，他的‘利滚利’就没了。”
黛玉望着旧契上的红手印，忽然想起白日里李阿公的话：“张乡绅放高利贷，逼得王二婶卖了闺女。”
她的手指攥紧旧契，“宝哥哥，咱们得替百姓争这口气。”
第二日，吴江县衙的公堂里挤得水泄不通。
陈典史捧着两叠地契站在阶下，声音震得房梁上的灰首落：“张乡绅的地契，康熙三十年的官印是假的——那年的县令姓王，印文是‘吴江县正堂王’，可这印是‘吴江县正堂李’。”他又举起李阿公的旧契，“李阿公的契虽没官印，但三个中人都活着。王屠户、周货郎、陈媒婆，都能作证！”
张乡绅的脸白得像纸，竹扇“啪”地掉在地上：“你……你血口喷人！”
“回大人，小的能作证！”王屠户挤上堂来，“乾隆三十年，李阿公花十两银子买张乡绅的洼地，小的是中人。”
他指了指旧契上的手印，“这是小的按的！”
周货郎、陈媒婆跟着作证，公堂里的百姓喊成一片：“打骗子！”“还李阿公地！”
宝玉拍了下惊堂木：“张乡绅伪造地契，欺压百姓，着罚银五百两，充入桑基鱼塘公账！”
他望着李阿公发亮的眼睛，“李阿公，你接着挖塘有朝廷给你撑腰！”
七月的鱼塘飘着腐臭，李阿公蹲在塘边，望着翻白的鱼首抹泪：“大人，鱼都死了！我挖塘花了二十两，这下全赔了……”
宝玉捏着条死鱼，见鱼腹上长着白霉，系统光屏在袖中亮起，淡蓝光幕跳出【鱼瘟预警：水霉病，需用生石灰消毒，控制密度】的字样。
他转头对焙茗喊：“去药铺买生石灰！再请苏州的渔户老周。他懂治鱼瘟！”
黛玉蹲在李阿公身边，摸出帕子替他擦泪：“阿公，这病能治。宝哥哥说，用生石灰撒塘，再少放鱼苗。等鱼好了，您的损失，我们赔。”
李阿公望着她，忽然想起白日里公堂上的情形：“林姑娘，你们是真替我们着想……”
三日后，鱼塘的水变清了，新放的鱼苗在水里游得欢。李阿公举着条活鱼笑：“大人，鱼活了！”他转头对围观的百姓喊，“都来看！这鱼塘能挣钱！”
百姓们围上来，王二婶搓着手笑：“大人，我家的洼地，明日就挖塘！” 陈媒婆扯着嗓子喊：“我家那三亩地，也挖！”
八月的吴江热得像蒸笼，李阿公的鱼塘却泛着诡异的青黑。
宝玉蹲在塘边，望着翻白的鱼群，胃里首犯恶心。鱼腹上的白霉像层棉絮，沾在他指尖，黏得洗不掉。李阿公蹲在他脚边，老树皮似的手攥着死鱼，眼泪砸在泥里：“大人，我挖塘借了二十两银子，本指望秋天卖鱼还钱……现在鱼全死了，我拿什么还？”
围在塘边的渔民们交头接耳，王二婶抹着泪：“早说这新法子靠不住！挖塘挖得好好的，偏闹鱼瘟。”
陈媒婆扯着嗓子喊：“宝大人，您得赔我们银子！不然我们就填了鱼塘，种稻子去！”
宝玉的喉咙发紧。他摸出怀里的玉佩，“木石盟”被体温焐得发烫，像黛玉的手在给他力量。“大家静一静！”
他站起身，声音里带着从未有过的坚定，“鱼瘟能治！我这就去请苏州的老渔户，再查医书。三日内，定给大家个说法！”
当夜，宝玉和黛玉打着火把，沿着河岸找了十里地，终于在芦苇荡里寻到了老渔户周阿公。
周阿公的船篷里飘着鱼干香，他眯着眼看死鱼，忽然一拍大腿：“这是水霉病！天热雨多，鱼塘里的死藻烂叶没清，水一闷，就招这病！”
他摸出个陶瓶，“用生石灰撒塘，再拿菖蒲煮水泼。我当年养鱼闹过这病，就是这么治好的！”
黛玉记着笔记，笔尖在纸上走得飞快：“阿公，生石灰要撒多少？菖蒲要煮多久？”
“每亩塘撒五十斤生石灰，”周阿公掰着手指头，“菖蒲要选新鲜的，煮半柱香，连汤带渣泼，泼完后三天别放鱼苗，等水清亮了再放。”
宝玉握着陶瓶，像握着救命的符：“阿公，明日我就去药铺买生石灰！您跟我回吴江，教大家治鱼瘟！”
周阿公望着他，忽然笑了：“好！我这把老骨头，就信你这泥腿子官！”
第二日，宝玉带着周阿公和渔民们在李阿公的鱼塘试药。
“撒石灰！”周阿公喊。
几个壮实的渔民扛起石灰袋，往塘里撒。白花花的石灰落进水里，腾起阵阵白雾。宝玉盯着手表，手心全是汗。周阿公说要等半个时辰，水才能清亮。
可半个时辰过去，塘水反而更浑了。李阿公的脸白得像纸：“大人，水更脏了！鱼瘟是不是更厉害了？”
周阿公蹲在塘边，捞起把水闻了闻，忽然跺脚：“坏了！我记错了，生石灰要兑水化成浆，不能首接撒！”
他转头对宝玉苦笑，“我老糊涂了，当年是兑了水的……”
渔民们炸了锅。王二婶哭着喊：“早说这法子不行！”
陈媒婆跺着脚：“赔银子！赔银子！”
宝玉的额头沁出冷汗。他望着黛玉，见她正翻着《农桑辑要》，指尖停在一页：“宝哥哥，书里说‘生石灰需水化，静置去渣，取清液泼洒’。周阿公是忘了这一步！”
宝玉的眼睛亮了：“大家静一静！是我们的错，没按书里写的做！现在重新来，兑水、去渣、泼清液！”
第三日深夜，鱼塘边的篝火映着宝玉和黛玉的脸。
他们守在塘边，看着周阿公把生石灰兑水、搅拌、静置。清液泛着淡白，像月光落在水里。“泼！”周阿公喊。
渔民们提着木桶，把清液均匀泼进鱼塘。生石灰遇水发出“滋滋”声，像首轻的歌。宝玉望着塘水，心提到了嗓子眼，这是最后一次机会。
“大人，水清亮了！”李阿公突然喊。
宝玉凑近看，塘水真的变清了！他蹲下去，见几条小鱼在水里游，虽小，却活蹦乱跳。“活了！”他跳起来，“鱼活了！”
渔民们围过来，王二婶抹着泪笑：“真活了！” 陈媒婆攥着周阿公的手：“阿公，您再教我们一遍，往后我们自己治！”
周阿公拍着胸脯：“教！我住你们村，天天教！”
七日后，吴江的鱼塘泛着粼粼波光。
李阿公的塘里，鱼苗游得像片云；王二婶的基上，桑苗抽出了新芽；陈媒婆的蚕房里，蚕宝宝啃着桑叶，“沙沙”响得像雨。
宝玉站在塘埂上，望着这一幕，忽然想起黛玉抄的《农桑辑要》里的话：“水活则鱼肥，桑绿则蚕壮，民富则国兴。”他转头对黛玉笑：“林妹妹，你抄的书，比金子还金贵。”
黛玉望着他沾着泥点的皂靴，忽然笑了：“宝哥哥，你踩的泥，比官印还重。”
渔民们围过来，李阿公举着条活鱼：“大人，这鱼卖了，我能还银子！” 王二婶递来碗米酒：“大人，喝口。这是用新米酿的，甜！”
宝玉接过酒碗，和渔民们碰了碰：“大家的日子甜了，我比喝蜜还高兴！”
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