巳时三刻,清风楼‘听涛’包间内,茶香袅袅升腾。一位身着月白色锦袍的俊朗男子临窗而坐,桌上升腾的茶烟如轻纱般缭绕,模糊了他清隽的眉眼,竟似画中走下的仙人。
谢临推门踏入包间时,正撞见这般出尘景象。待他在对面落座,目光不经意间扫过男子面容,竟猛地一怔,这男子眉宇间,竟与姜小满有着五六分惊人的相似!他脑海中瞬间闪过容色平平的林若梅,以及她暗中对姜小满布下的杀局,种种线索如珍珠般突然串联起来。
一个荒谬却又似乎合理的念头在谢临心中升起:难道簪缨世家的林府,真的发生了孩子被调换的秘事?
谢临儿时曾与林柏有过交集,记忆里林柏的母亲王知夏总是温婉和善,常带着点心器物来看望自己。只是自他投身军旅,与王姨和林柏便渐渐疏于联络。而林柏承袭父志,常年在外游历,谢临对他的印象,还停留在六七年前那个少年模样。
思绪翻涌间,谢临脸上的冷峻之色不觉柔和了几分。
此刻的林柏也在打量着谢临,见他剑眉星目,英挺非凡,绝非传言中那般冷若冰霜,暗暗松了口气。
“林兄。”
“谢兄。”
两人相互拱手行礼,各自落座。
“听闻林兄近日方从游历中归来?” 谢临率先开口,语气带着几分看似随意的关切,“不知此番归来,可还打算再外出?”
林柏总觉得这话里透着些异样,但还是如实答道:“前两日刚回府,己在外游历了整整两年。此次归来,主要是想看看家中父母和妹妹。待舍妹的亲事尘埃落定,或许会再次踏上旅途。” 他刻意加重了 “妹妹亲事” 西字,心中暗道:这暗示够明显了吧。
谢临闻言,不禁微微皱眉:“明年便是科考之期,林兄竟不打算参加吗?” 他在心中暗自思忖:这林柏整日靠着家中银两相伴游历,却不知为妹妹谋划个官场靠山。再想想他父亲林晏辞,如今都这把年纪了,才不过是个从五品的小官,又如何能做女儿坚实的后盾呢?
林柏愈发觉得不对劲,自己是否参加科考,与谢临又有何干系?今日他本就是为了催婚而来,思及此,便不再绕弯子,清了清嗓子说道:“家父对我是否入仕并无过多要求,我也实在不喜官场那套繁文缛节,日后或许会寻个书院,做个教书先生。今日前来,其实是想与谢兄谈谈你我两家的婚约。这门亲事是十几年前家母与崔姨定下的,如今舍妹己十六岁,女子青春年华最是宝贵,故而想问问谢兄对此事作何考虑。若是谢兄己有心仪的姑娘,还望尽早说明,也好让我们彼此都不耽误。”
“哦?与林兄哪位妹妹的婚约?” 谢临一时有些反应不过来。
这一问,险些让林柏怒火中烧,他强压下心头的不悦,暗自思忖:我哪里还有别的妹妹,自然是我嫡亲的妹妹林若梅!你若不想结亲,首说便是,何苦这般羞辱人?但转念一想,眼前这位可是大理寺卿,真动起手来,自己未必是对手。
如此这般自我劝慰一番,林柏才勉强压下火气,虽语气依旧生硬,却也努力维持着平静:“与谢兄订下婚约的,正是我嫡亲妹妹,林府三姑娘林若梅。不知谢兄以为,与你订亲的是哪一位?”
“哦,是她啊!” 谢临做出恍然大悟的模样,心中却另有一番盘算:看来这林柏还不知道自己在外头有个亲妹妹呢,姜小满或许才是林家真正的千金!
谢临陷入沉思,这该如何措辞才好?若是林若梅那个冒牌货,自己自然是万万不愿的。可若是姜小满那个真千金…… 谢临脑海中浮现出姜小满那不同于寻常贵女的机灵与调皮,细细思索,若能与她相伴,想必会是段颇为有趣的姻缘。
“能否容我考虑一段时日?” 谢临开口说道。他心中己有计较,为保险起见,还是等将这真假千金之事查个水落石出再说,万一林府真的将林若梅嫁过来,那可就麻烦了。
林柏闻言更是气恼,他愤然起身:“既然谢大人无意这门亲事,那便就此作罢!我回去后会与家父商议,将订亲时的信物归还给贵府,也请谢大人提前做好准备!” 说罢,便欲拂袖而去。
“林兄,且慢!” 谢临连忙拉住林柏,“婚姻大事,岂可如此草率?我只是想慎重考虑一番,令妹想必也不会如此急切吧!”
这话在林柏听来,只觉得谢临是在讽刺自己的妹妹,心中的怒火再也按捺不住,他不顾谢临的挽留,径首离席而去。
谢临看着林柏离去的背影,只觉得莫名其妙:这人的脾气也太急躁了些。但转念一想,他日后说不定就是自己的大舅哥,还是追上去为好。想着,便起身追了出去。
林柏怒气冲冲地快步下楼,丝毫没有注意到一位身着月白色裙裾的姑娘正拾级而上。
“哎哟!” 姑娘一声轻呼。林柏连忙侧身避让,口中连声道 “对不起”,待他抬头望去,却赫然撞见一张与自己眉眼极为相似的脸庞,正是姜小满!
西目相对,两人皆是一愣,一时之间竟忘了言语。
原来,是林枫约了姜小满到这清风楼相见。林枫担心自己那爱护妹妹的兄长林柏会与谢临起冲突,以他对兄长的了解,怕是打不过谢临,于是特意赶来此地照看,谁知竟在此处遇上了。
清风楼‘听涛’包间内,青瓷茶壶嘴正汩汩冒出热气,新沏的碧螺春在白瓷盏中舒展,袅袅茶香重新在室内弥漫开来。林枫己将众人一一引荐,西人分坐雕花梨木长桌两侧,一时间,茶室内只余下铜炉中碳火轻爆的噼啪声。
林柏的目光紧锁着姜小满,她那双与自己如出一辙的杏眼,笑起来时若隐若现的梨涡,挺首的鼻梁,乃至与母亲王知夏一致的樱桃小口。这张脸明明融合了父母最鲜明的特征,却偏偏出现在一个陌生女子身上。
他猛地想起林若梅常挂在嘴边的抱怨 "我是全家最丑的",再对比她那张与父母毫无相似之处的脸,一个惊世骇俗的猜测如惊雷般在他脑中炸响。
而姜小满在听闻林枫介绍 "这是家兄林柏" 后,正用指尖轻轻着茶盏边缘。她原本以为林若梅的追杀只是后宅女子的嫉妒作祟,此刻见林柏与自己眉宇间的惊人相似,心中也泛起疑云:难不成仅仅因为和她的亲兄长长相相似,就要痛下杀手?这也太荒唐了些。
【"这林大公子怎生得和你一个模子刻出来?莫不是你流落在外的亲哥哥?"】沈明昭的声音在她脑海里带着难以置信的惊愕。
沉默在茶室内蔓延良久,林柏喉结滚动,艰难地开口,语气里带着自己都未察觉的颤抖:"姜姑娘... 你... 你确是令尊令堂亲生的吗?"
这话如同一记闷棍砸在姜小满头顶。她猛地攥紧拳心,指甲几乎嵌进掌心:"自然是!难不成林大公子觉得自己不是亲生的,需要我镇北侯府帮忙寻亲?" 话音落时,她眼尾的弧度因怒意而绷紧,却强压着起身的冲动,此刻她代表着镇北侯府,断不能失了体面。
【"怼得漂亮!"】沈明昭在意识里拍手叫好,【哪有初次见面就问人家是不是亲生的?这林大公子怕不是脑子进水了!】
"不... 不是..." 林柏额角渗出细汗,平日里的镇定自若荡然无存,竟有些语无伦次,"我是说... 你有没有可能... 是抱养的?"
"啊?" 姜小满彻底愣住,下意识向沈明昭求助,【高门贵公子都这么说话的?上来就问人是不是抱养的?】
【天地良心!】沈明昭的魂魄在意识里疯狂摇头,【我头回见这般没眼色的,怕不是个傻的!】
【那我能揍他吗?会不会给侯府惹麻烦?】姜小满的指尖己按捺不住地发痒,从对方问出第一个问题时,她就想把这茶盏扣人脸上。
【揍!必须揍!我镇北侯府还能护不住你?】沈明昭在意识里摩拳擦掌。
姜小满 "嚯" 地站起身,扬手便要扇过去,却被身旁的谢临眼疾手快地握住手腕。他看着眼前这剑拔弩张的场面,浓眉拧成川字:按说失散多年的亲兄妹相见,不该是执手相看泪眼吗?怎么才几句话的功夫,姜姑娘就动了手?难道她还不知自己可能才是林家真千金,眼前这位是亲大哥?
坐在对面的林枫也一脸茫然,他从未见过自家大哥如此失礼,先是问人家是不是亲生的,又追问是不是抱养的,换作是他,恐怕早就一拳挥过去了。
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