围住吏部尚书府的禁卫并未等待多久，很快，吏部尚书府己从围府查抄变成了满门收监。三道朱批御令明晃晃地贴在府门：卖官鬻爵、强占民田致百姓流离、私蓄甲兵图谋不轨——条条都是诛九族的大罪。
禁围押着哭嚎的仆役鱼贯而出时，张子谦官帽歪斜，却仍死死护着身后的夫人。
"小女月芙早己失踪！"他嘶声喊着，脖颈青筋暴起。张夫人攥着丈夫的衣袖，绢帕掩面啜泣，唯有从指缝间透出的眼神异常清明。
阴暗潮湿的大牢里，火把的光影在石壁上跳动。张子谦被铁链吊在刑架上，官袍早己被鞭子抽得破烂不堪，血迹在衣料上晕开暗红的花。
"张大人，"谢临的声音在空旷的刑室里格外清晰，"那两千私兵藏在何处？"
"我要面见圣上！"张子谦嘶哑着嗓子喊道，血沫从嘴角溢出。
谢临冷笑一声，从袖中取出一枚青铜令牌。令牌上的"子"字在火光下泛着冷光："认得这个吗？刺杀云和县主的刺客身上找到的。"
张子谦瞳孔猛地收缩，铁链哗啦作响："我从未派人刺杀县主！"
"哦？"谢临修长的手指着令牌，"你只否认刺杀，却不否认私兵之事？"
刑室内陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声。张子谦垂下头，凌乱的发丝遮住了表情。
"带上来。"谢临突然开口。
林枫捧着一卷竹简上前，哗啦一声展开："张大人，这些可都是你亲手批的卖官文书！江南百姓因你流离失所，被迫落草为寇！"
竹简上的朱批刺目如血，张子谦紧闭双眼，喉结滚动。
"带下去。"谢临摆手，转头对林枫道："请张夫人。"
林枫皱眉："大人这是？"
"张子谦确实不知刺杀之事，"谢临掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，"但他那位夫人...未必清白。"
铁链拖过石板的刺耳声响由远及近，火把的光影里，张夫人被两名衙役架着拖进刑室。散乱的发髻下，她脊背挺得笔首，唯有眼中跳动的幽光泄露了情绪。
"青石镇刺杀云和县主，"谢临的玄色官袍在火光中泛着冷硬光泽，"是夫人手笔吧？"
刑室里只余火把噼啪声。张夫人垂着眼，染着蔻丹的指甲深深掐进掌心。
"令千金张月芙——"谢临突然话锋一转，"此刻正在太子府吧。"
"哐当！"张夫人猛地抬头撞上刑架，束发的银簪应声落地。她死死盯住谢临，像被掐住喉咙的鹤。
"夫人当真以为，重兵围困的尚书府能飞出一只金丝雀？"谢临俯身拾起银簪，尖锐的簪尾在指间翻转，"是东宫暗卫亲自开的角门。"
张夫人喉咙里发出嗬嗬声响："你们...要什么？"
"那要看夫人肯给什么。"谢临将银簪"叮"地掷在铁案上。
"别动我女儿！"她突然嘶喊，锁链哗啦作响，"她往后的日子...未必好过...放过她吧！"
谢临指尖敲击案面，每一声都似催命符："青石镇的刺客？"
"...是我安排的。"张夫人像被抽了骨头般，"外室是我安的棋子，小厮也被我收买了。张子谦那个蠢货..."她扯出讥讽的笑，"还当私兵是他一个人的秘密。"
饶是谢临也瞳孔微缩。火把将他的影子投在石壁上，微微晃动。
"猎场刺杀？"他再问时声音更沉。
"不是我干的，也不是张子谦！"张夫人急喘着，"他胆小如鼠，怎敢在御前动手？况且他并不觉得云和县主有什么威胁..."
她忽然压低声音，"朝中养私兵的何止张家？那些人才是真豺狼！"
谢临与林枫交换个眼神，后者立即展开地形图："五千私兵只寻到三千，还有两千——"
"放过月芙！"张夫人突然扑到铁栏前，"另外两千在炊云村的苍嶙山..."她喉头滚动，"三年前村民撞见私兵运粮，第二日山涧就漂下碎尸...食人怪兽的传言，是我们放的风。"
林枫手中炭笔"啪"地折断。谢临盯着地图上炊云村的位置——那里离京郊大营，不过二十里。
谢临修长的手指轻轻着案上那枚"子"字令牌，青铜表面在烛火下泛着冷光。
"除了张子谦与你，"他声音低沉，"还有谁知晓私兵部署？"令牌边缘的缺口处，还残留着狩猎场那夜的血迹。
张夫人枯瘦的手指无意识地抠挖着椅背上的裂纹，木屑深深扎进指甲缝里，她却浑然不觉。她浑浊的目光游移向墙角正在结网的蜘蛛，嘶哑道："这等要命的事...岂会告知旁人..."
突然，她布满皱纹的眼角抽搐了一下，"不过..."干裂的嘴唇微微颤抖，"他常深夜赴约，与某些官员密会..."她猛地抓住扶手，指节发白，"我不清楚是哪些人！"
谢临眸光一沉，玄色官袖拂过案面，令牌发出"叮"的一声轻响。他朝身旁的衙役微微颔首，张夫人便被架起拖回牢房。铁链拖地的声响渐远，只余墙角蜘蛛仍在专心织网。
谢临将私兵藏匿处告知赵都督后，仍觉此案似九连环缺了最关键的一环。夜风卷着枯叶掠过他的官袍下摆，忽然想起那叠匿名送来的罪证——笔笔账目精确得如同户部存档。
这狩猎场的刺杀...莫不是是同一批人准备借刀杀人？
刑室内，张子谦被铁链锁在刑架上，额角的血迹己凝成暗痂。当谢临说出"炊云村、苍嶙山"时，他浑浊的眼珠骤然瞪大，脖颈青筋暴起如蚯蚓。
"夫...夫人她如何知晓..."喉结剧烈滚动，铁链哗啦作响。
谢临从玄色官袖中取出一叠泛黄文书，纸张边缘还带着火漆封印的残痕。
"张大人不妨细看，"他将文书在刑案上缓缓铺开，指尖点在一处朱批上，"这是狩猎宴前三日，有人匿名送来的罪证。"
烛火突然爆了个灯花，映得纸上墨迹愈发清晰。"有趣的是..."谢临的指甲划过某个名字，"这里头牵连的官员，独独只有张大人您。"他忽然抬眸，眼中寒光乍现，"连您最亲近的门生故旧都未涉及分毫，不觉得...太干净了些？"
张子谦的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指无意识地抓紧了膝上衣袍。布料在他掌中皱成一团，就像被揉碎的罪状。
"更蹊跷的是猎场刺杀。"谢临突然从林枫手中接过一个锦囊，倒出那枚带着血渍的"子"字令牌。青铜令牌落在案上，发出令人心悸的闷响。
"青石镇的刺客是你夫人所派，可猎场那些..."他忽然用令牌边缘轻刮案面，发出刺耳的吱呀声，"用的却是同一批令牌，同一路刀法。"
张子谦的呼吸陡然急促，额角渗出冷汗。
"若非猎场行刺惊动圣驾，"谢临的声音突然逼近，"本官还真查不到张大人头上，陛下怎会如此快地下令围府？"
他俯身时，官袍上的獬豸纹在烛火中栩栩如生，"你说...什么人既对你了如指掌，又恨不得将你置于死地？"
张子谦死死盯着那枚令牌，气得满脸通红，脖颈处的青筋暴起如蚯蚓蠕动。
他本想咬牙扛下去，毕竟牵扯出王太师等同党，自己全家老小都可能万劫不复。可眼前这些证据装订得如此规整，罪证罗列得如此清晰，分明是有人早就布好的杀局 —— 王太师这是要拿他的人头，去讨好新主换得自己的权势啊！
"我说！" 张子谦突然吼了出来，嘴角溅出唾沫星子，"是王太师！这些证据肯定是他准备的，明明一起卖官鬻爵的不只我一个人！狩猎场的杀手... 定是他暗中买通了我的私兵！"
谢临笑了笑，这老狐狸总算开口了。
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