殿内一角，荣禄安然坐在小杌子上，面前小几上一盘白胖饺子正冒着微弱的余热。他慢条斯理地夹起一个，在青花小碟里滚了滚浓酽的香醋，送入嘴中，细微的咀嚼声在压抑的房间里显得格外清晰。
慈禧那刀子般的目光终于掠过众人，猛地钉在荣禄身上。一个念头如毒蛇般窜起。为何洋人那份染血的名单，唯独漏了他荣禄？这念头瞬间点燃了她积压的怒火，仿佛终于寻得一个能承受她所有狂怒的缺口。
“荣禄！”慈禧的声音陡然拔高，尖锐刺耳。她霍然起身，几步冲到小几前，不容分说，劈手就将那盘尚有余温的饺子狠狠掼在地上！
“啪嚓！”脆响炸开，瓷盘西分五裂，白胖的饺子滚落一地，溅开的醋汁在青石地上蜿蜒流淌，散发出刺鼻的酸气。荣禄举着筷子的手悬在半空，筷尖那点醋汁，无声滴落。
身旁伺候的太监小德子饿了好几天，心想掉在地上的饺子总该轮到自己了吧，他探了探身子准备趴在地上将饺子偷偷藏在袖子里，抬眼却看见李莲英制止的眼光。
“哀家问你！”慈禧胸膛起伏，指着荣禄的鼻尖，“洋人那份单子上，怎就少了你荣中堂的名字？满朝文武都陷在这义和团的烂泥潭里，你倒好，干干净净！你哪来的先见之明不趟这浑水？”她眼中喷火，字字淬毒，“你从哪学的这缩头乌龟大法？是不是……早就里通外国，给自己留了退路？！”
大殿死寂，落针可闻。只有醋液缓慢流淌的黏腻声响。荣禄缓缓放下筷子，脸上不见丝毫慌乱，竟弯腰，从满地狼藉中拾起一个还算完整的饺子，拂了拂灰尘，平静道：“太后息怒。奴才这缩头的功夫……火候还差得远呢。”
“混账！”慈禧被他这副油盐不进的样子彻底激怒，声音因暴怒而颤抖，“事到如今还敢狡辩！你是不是通敌卖国！”
“太后，”荣禄打断她，声音不高，却异常清晰，甚至将那个沾了灰的饺子托在掌心，“您这可真是冤煞奴才了。”他抬眼，目光坦诚得近乎无辜，“奴才当时，是真想同洋人取得联系啊！”此言一出，殿内众人无不倒吸一口冷气。慈禧也怔住了，眼中怒火凝滞一瞬。荣禄却自顾自说了下去：“可惜，太后您麾下的神兵，把那些洋人的使馆围得铁桶一般，奴才纵有千般心思，也实在钻不进去，勾结无门呐。”
慈禧眉头紧锁，死死盯着他，那喷薄的怒火，竟被他这离奇的自白堵住，一时忘了发作。荣禄顿了顿，声音压得更低，却字字如锤：“奴才眼看使馆被围，炮口森森，日夜悬心。生怕哪一天，不知哪个炮营的弟兄手上不稳，一炮真轰塌了使馆的墙……那才真是滔天大祸。”他微微抬起下颌，迎着慈禧审视的目光，“奴才没法，只好在调拨给围使馆各营的火炮标尺上……动了点手脚。”
大殿里的空气骤然凝固。慈禧瞳孔猛地收缩：“荣禄！你……你当真做了洋人的走狗？！”
“太后容禀，”荣禄依旧平静，“奴才还曾命人，从使馆墙外，悄悄‘请’了一位洋人出来。”
慈禧的指尖深深掐进掌心。
“奴才非但没伤他分毫，”荣禄的声音如同在叙述一件寻常公务，“还给他安排了清净住处，一日三餐，瓜果菜蔬，清水米粮，不敢短缺。待他惊魂稍定，奴才便好言抚慰，托他回去给各国带个口信。”他微微一顿，目光恳切地迎向慈禧，“就说北京城这场乱子，绝非太后您的本意！眼下局面失控，太后您老人家也是被裹挟，力有不逮。可太后心里，绝无半分与列国开战之心！恳请各国明察！”
话音落下，大殿内一片死寂。慈禧脸上那层暴怒的硬壳，仿佛被这番话悄然敲开了一道缝隙。她怔怔地看着荣禄，看着他那张依旧沉稳、甚至带着一丝疲惫的脸。原来……那些几乎要烧塌大清江山的滔天烈焰之下，竟是这人在暗中泼水，替她描补、转圜，甚至不惜背负“通敌”的污名，只为给她留一条或许能走的退路。
一股极其复杂的热流猛地冲上慈禧心头，灼热滚烫，又带着难以言喻的酸涩。方才那番疾风骤雨般的斥骂，此刻回想起来，字字都像烧红的针扎在自己脸上。她飞快地、几乎是偷偷地，朝荣禄脸上溜了一眼——那张脸上没有任何怨怼，只有一片近乎木然的恭谨。
慈禧忽然觉得有些站立不稳。她猛地转过身，不再看阶下任何人，只留给众人一个绷紧的、乡下地主老婆子的背影。那背影微微起伏着，像是在极力压制着什么。过了好一会儿，才有一声极轻、极细，带着点不易察觉的别扭和软化的嘟囔，从她紧抿的唇缝里挤出来，轻轻飘散在死寂的大殿里：
“哼……这……还像点话。你这个未立尺寸之功的，还真立了个大功！”
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