接下来的日子里，袁世凯秘密调集新军精锐，任命心腹赵秉钧为总办，在保定秘密训练"警察"队伍。训练场上，士兵们脱下军装，换上深蓝色制服，手持特制警棍，练习列队与格斗技巧。
"记住！你们不是军人，是警察！"赵秉钧厉声训话，"警棍不是武器，是维持秩序的工具！"
袁世凯时常亲临视察，对训练成果颇为满意。这支"警察"队伍虽无枪炮，却纪律严明，行动整齐划一，丝毫不逊于正规军。
与此同时，外交斡旋也在紧锣密鼓地进行。经过数月谈判，八国联军终于同意于1902年8月15日举行天津交接仪式。
仪式前夜，袁世凯召集心腹密议。
"大人，洋人必不安好心。"赵秉钧忧心忡忡，"恐怕会在仪式上设局羞辱。"
杨士琦点头附和："属下听闻，英国人准备了一个'红包'，说是联军'省吃俭用'剩下的银子，实则是要当众羞辱我大清寒酸。"
袁世凯冷笑一声："本督自有应对之策。秉钧，你的队伍准备如何？"
"回大人，三千'警察'己秘密集结在天津城外，只等大人一声令下！"
"好！"袁世凯拍案而起，"明日就让洋人见识见识，什么叫'以彼之道还施彼身'！"
某一日的清晨，天津都统衙门前广场上彩旗招展，却弥漫着一股诡异的气氛。八国联军的军官们身着笔挺军装，胸前挂满勋章，脸上带着掩饰不住的嘲弄。临时政府总统、英国人乌萨利文更是趾高气扬，不时与同行的外国将军们低声说笑，显然在期待着什么好戏。
中外记者云集，照相机早己架好，准备记录这一"历史性时刻"。
当袁世凯的轿子抵达时，现场顿时安静下来。袁世凯身着正二品仙鹤补服，头戴红宝石顶戴，气度不凡地走向主席台。乌萨利文迎上前，假惺惺地伸出手："袁大人，久仰久仰！"
袁世凯微微一笑，拱手还礼，却不接他的手。乌萨利文略显尴尬，随即恢复傲慢神态。
仪式开始，乌萨利文装模作样地发表讲话，称这是"中西方友谊的见证"，却处处暗含讥讽。最后，他拿出一个红色锦盒："袁大人，这是我们联军在天津期间省吃俭用剩下的五千两银子，特地留给贵政府，以示友好。"
现场爆发出一阵哄笑，各国军官交换着讥讽的眼神。记者们的相机对准了袁世凯，等待他尴尬的反应。
谁知袁世凯不慌不忙，抬起一只脚，竟将红包从乌萨利文手中接过，首接塞进了靴筒里！这一粗鲁至极的举动让全场哗然，乌萨利文脸色铁青，准备好的嘲讽之词全卡在了喉咙里。
"多谢美意。"袁世凯淡然道，"本督定当善加利用。"
乌萨利文强压怒火，又拿出一份文件："这是天津城防印信，请袁大人收好。不过..."他故意拖长声调，"条约规定天津不得驻军，不知袁大人打算如何维持治安？是否需要我们联军...代为保护？"
此言一出，各国军官纷纷露出得意的笑容。这正是他们设下的陷阱——若袁世凯承认需要联军"保护"，则天津主权名存实亡；若他无兵可用，则清廷颜面扫地。
袁世凯却不慌不忙，转身对随从道："奏乐！"
随着《拉德斯基进行曲》的旋律响起，一队身着深蓝色制服、手持警棍的队伍迈着整齐的步伐进入广场。他们动作划一，纪律严明，虽无枪械，却气势逼人。为首一名军官骑马而至，在袁世凯面前勒马敬礼：
"报告总督大人，大清国天津巡警总办赵秉钧，率队集合完毕！"
袁世凯满意地点头："好，执行公务。"
乌萨利文大惊失色："这...这是军队！违反条约！"
袁世凯早有准备，命人抬出一个箱子："这是贵国提供的《英国巡警章程》中文译本，请诸位过目。本督训练的乃是警察，非军队也。"
各国代表面面相觑，纷纷翻阅章程，却发现袁世凯确实钻了条约漏洞——章程中明确区分了警察与军队的职能与装备。
法国公使气急败坏："这是诡辩！这些明明就是士兵！"
袁世凯冷笑："若按公使逻辑，贵国巴黎的警察岂不也都是军队？"
乌萨利文脸色铁青，却无言以对。记者们疯狂记录这一戏剧性转折，闪光灯此起彼伏。
"诸位若无异议，本督就正式接管天津防务了。"袁世凯一挥手，赵秉钧立即指挥"警察"队伍分散到各处岗位。
在列强愤怒而无奈的目光中，袁世凯昂首阔步离开主席台。天津，终于回到了中国人手中。
回衙门的路上，杨士琦忍不住赞叹："大人今日之举，真乃神机妙算！"
袁世凯却神色凝重："杏城，这不过是权宜之计。洋人不会善罢甘休，我们必须抓紧时间，真正强大起来。"
他看着天津街头巡逻的"警察"队伍，眼中闪烁着复杂的光芒。这座饱经战火的城市，终于掀开了新的一页。而袁世凯知道，真正的挑战，才刚刚开始。而在这支队伍之中，有一人名叫张作霖，此时还不为外界所知。
腊月初七，保定城张灯结彩，全城戒严。段祺瑞一夜未眠，反复检查迎驾的各项准备。天刚蒙蒙亮，姜义真匆匆进来："大人，探马来报，太后銮驾己到城外十里！"
段祺瑞深吸一口气，整理好官服："传令下去，立刻通知袁大人，并按计划行事。"
保定城外，旌旗招展，仪仗森严。袁世凯率领文武百官跪在道路两侧，静候圣驾。远处尘土飞扬，先是一队骑兵开道，随后是明黄色的銮驾缓缓驶来。
当銮驾停在面前时，段祺瑞高声道："臣袁世凯，恭迎太后、皇上圣驾！愿太后、皇上万岁万岁万万岁！"
銮驾的帘子微微掀起一角，露出一张保养得当却掩不住疲惫的脸——正是权倾天下的慈禧太后。她打量了袁世凯片刻，这粗短脖子现在也是越做官越大了，她微微点头道："平身吧。听说你准备的专列不错，哀家要亲眼看看。"
"谨遵太后懿旨。"袁世凯恭敬地起身，引领銮驾向火车站方向行去。
慈禧回头一看各地官员向她老人家贡献的鸡鸭牛羊还有谷物，心里头便不高兴，许是这些家伙听说了老太太一路吃苦，想着供奉好吃的便能搏太后的关心，可他们却压根没有袁世凯的这份心思深沉。
慈禧一看这三十多节车厢的豪华列车，终于漏出笑意，袁世凯抬头撇见慈禧的笑意，他就知道他赌对了，太后要的不是什么好吃的，而是皇家体面。这一刻，他知道，自己不仅是在完成一次迎接任务，更是踏入了晚清政治旋涡的中心。
“太后请看，这是专门为您和皇上准备的。”袁世凯手指过三节车厢，这都是让段祺瑞赶工赶出来的。
慈禧上车之后，用手轻轻触摸，桌子上铺的都是皇家明黄布料，这细腻的质感让她梦回当年在北京的生活。不对，这就是从自己的寝宫拿来的。
慈禧走了两步，拿起桌子上的老花镜，这是当年洋人进贡的宝贝，没想到这等物件也能被袁世凯找到，这人当真用心。
“好啊，真好，这才是哀家住的地方。告诉他们，保定行宫我不去了，哀家就留在这。”说罢慈禧一屁股躺在摆好的大床上，享受起久违的幸福时光。
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