从此后二人交情愈深，平日里一同上下课，谈论学问。休沐时或者宋遇请他去外头饭馆品尝美食，或者由惊蛰亲自下厨。
时间久了其他同窗也发现惊蛰厨艺了得，每每见他下厨，都叫唤着“见者有份”，如此也可蹭上一顿。也有人认为他自甘堕落，讨好有钱人，不屑与之为伍。
这日，书院同窗相约踏青，惊蛰顺手逮了两只野鸡。其他书生对着青山绿水吟诗作对时，惊蛰用枯枝搭成三角烤架，两只的野鸡己褪了毛，金黄皮肉上割了菱花刀，正滋滋冒着油星。
宋遇在旁看得满眼新奇：“想不到寒之你还会做这些，真是厉害……”本想再夸几句，又怕惊蛰说他佶屈聱牙，只得忍住。
“行舟过奖了。”惊蛰拱手。怕他无聊，便道，“两只鸡怕是不够吃，不如你再去钓两条鱼上来，河边烤鱼也是别有风味。”
“有道理，松亭和小圆去钓鱼！”宋遇吩咐两个书童去干活，自己还在一旁专心致志盯着惊蛰烤鸡。
惊蛰昨晚就打算好了要野炊，来时带足了调料，川椒碾成的红粉、西域来的孜然、混着茱萸末的粗盐，簌簌撒落在鸡皮上，油脂滴入火堆，嗤地爆起火星。然后涂上蜂蜜，拿毛刷蘸了往上一抹，霎时镀了层琥珀般的油光，一时香味西溢，甜香混着肉香首往人鼻子里钻。
惊蛰掰了一个鸡腿递给宋遇，他早己垂涎三尺，尝了一口惊道：“这烤鸡也太香了吧！外皮金黄酥脆，咬下去咔哧作响，调料的味道刚刚好，咸中带辣，辣中带甜，还有股特别的柴火香气……”
众人徇着香味找到了他们，一拥而上道：“好啊，你们两个背着我们吃独食，这怎么行！”“见者有份啊，给我吃一口！就一口！”
“让开让开——”站在前排的人忽的被人推开，一个富家公子领着几人大摇大摆走来。
“呦，这不是李大厨么，今日又做什么好吃的孝敬宋公子啊。可不能厚此薄彼，还是说你觉得我们身份低微，不配吃啊？”这江嘉言向来看不起惊蛰，认为他是哗众取宠，在阿谀奉承宋遇，故而总要出言讥讽他几句。
“江兄说的不错，我做的自然是天下难得的美味，任凭你身份再高、财富再多，我瞧不上的人，一口都别想吃。”惊蛰也冷下脸，一脸的倨傲。
“可笑，你一个乡野村夫做的，我还嫌脏呢，跪下求我我也不吃！”江嘉言嗤笑道。
惊蛰也不搭理他，与宋遇商量了一下，将两只鸡拆分开，用干净的树叶包着，给每个同窗都分了几口，唯独不给江嘉言那伙人。
宋遇大声吆喝道：“来来来，大家别客气，感兴趣的都来尝尝。寒之的手艺可说是伊尹再世，太和公重生，膳祖都要避其锋芒。过了这个村可就没这个店了啊……”
大伙早被这色香味俱全的烤鸡馋得流口水了，纷纷上手去搛。“好吃好吃，又香又辣！竟比我在醉仙楼花十两银子买的三杯鸡还好吃！”
“寒之，你是怎么烤的，怎么火候控制得这么好，外焦里嫩，酥脆可口！”
“太好吃了，要是有青梅酒相伴就更适意了，吹着凉风喝着小酒，再来一口香辣鲜嫩的烤鸡翅，夫复何求啊！”
更有才子现场赋诗一首：“脂润沁肌理，蜜色染纤毫。撕之若裂帛，啮之似崩雪……”
江嘉言见众人吃得起劲，心里更气了，嘲讽道：“哼，一群没见过世面的家伙，只会吃白食，将来有什么出息！”
一个胖乎乎的书生掏出荷包塞在惊蛰手里：“寒之，你是个豪爽大方的，但我们却也不是那种爱占小便宜的人。这十两银子你拿着，就当是我跟你买的。”
惊蛰忙推拒道：“一只野鸡才一百多文，再说你才吃多少，真不用……”
“你收着吧，要是觉得过意不去，那你以后做饭时，能不能带上我一份，我出钱嘿嘿嘿……”原来这小胖子家境富足，出手十分阔绰，这些钱对他来说不过是九牛一毛。
之前惊蛰做饭时，他也常厚着脸皮蹭上几口，十分羡慕宋遇交友的好运气。今日终于能趁势出钱，加入这个美食小团体了。
惊蛰还要再推脱，宋遇劝道：“寒之你就收下吧，按理你做饭己是吃亏了，不但浪费了温书的时间，还要贴钱买食材和调味料。你不收的话，我们也不好意思再吃了……”惊蛰无法，只得收下。
经过这件事，惊蛰忽然多了一个勤工俭学的活计。书院食堂的大锅饭众口难调，厨娘大婶追求无功无过，故而饭菜的味道其实一般。惊蛰有时空闲了，就买些鸡鸭鱼肉回来，或炸或烤，一来帮同窗改善伙食，二来赚些零花钱，此是后话。
这日，吴清远下学后来找惊蛰，接过小圆捧上的茶水喝了一口后说道：“下月初五是家父寿辰，他老人家特地叮嘱，让我务必邀寒之你赴宴。”
惊蛰欣然应邀，当初在吴府族学，他也常趁吴清远休沐回家时向他请教问题。惊蛰烦恼道：“吴大人对我有知遇之恩，我定是要去贺寿的，只是我能力有限，怕送不了什么名贵的贺礼。”
“这有什么，家父欣赏的是你的才华，况且他也知道你的情况，你人到了就行。”清远不甚在意地摆摆手，又道：“我才是真的不知要送什么贺礼了，偏偏我那几个妹妹也托我帮她们买寿礼。你说说，姑娘家随手做些针线荷包不就行了，何必那么麻烦。”
惊蛰道：“想必是小姐们孺慕情深，觉得每年都送针线不够有新意吧。”
“巧了，我家小妹还真是这么说的。其实就属她针线活做得不好，索性就出钱买现成的礼物。”清远笑道，“这不，我只能来找你帮忙了，我准备自己的礼物都够烦的，哪里知道要帮她们带什么。你主意多，帮我想想办法。”
“若是母亲生辰，我一般会送她胭脂水粉、簪环佩饰、衣裳布料等。”惊蛰有些为难道，“给父亲送礼，我实在没有经验啊。”
清远想起他父亲早逝，脸上不由讪讪，说道：“抱歉，是我大意了。”
正巧此时，宋遇也来找惊蛰，见二人如此苦恼，便道：“闭门造车是没用的，咱们去古玩街逛逛，兴许就有头绪了。”惊蛰二人甚是赞同，遂一同出门往古玩街逛去。
古玩街商品繁多，几人倒真选了几样礼物，古画、古书、瓷器等不一而足。走至中街，只见一群人围在店铺前，不时发出阵阵哄闹声。
松亭挤上前去打听，原来这是一处玉石店，老板从蒲甘带回一堆石头，说是能开出翡翠。一群公子哥正买原石，一帮人都围着看解石。
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