踏入杂货铺，苏瑶的目光便被货架上的粗陶碗吸引。深褐色的大海碗边缘带着窑变的纹路，堆叠在一起碰撞出沉闷的声响。
“老板，来西个大海碗，六只小饭碗。再来一点盐。”苏瑶敲了敲碗沿，清脆的声音在狭小的店铺里回荡。
老掌柜从坛坛罐罐后头探出身，布满皱纹的手熟练地将碗裹进稻草，又往麻绳里塞了包粗盐：“您可算来对地方了，这海盐刚到的货，咸香得很！”
苏瑶解开荷包，数出铜钱：“再要两个大陶罐。”
看着李氏疑惑的眼神，她压低声音解释：“等会儿去肉铺买些肥膘，炼了猪油存着，炒菜香得很。”
陶罐被小心地塞进竹篓空隙，粗粝的陶土蹭着白米麻袋，倒像是给这顿丰盛的采购添了几分烟火气。
苏瑶的目光扫过墙角积着薄灰的木架，坛坛罐罐里装着暗红的酱料、棕褐的粉末，几捆扎好的干香料垂在架子边缘轻轻摇晃。
她指尖划过陶瓮表面，突然停在釉色斑驳的酱油坛前：“老板，这酱油怎么卖？”
老掌柜哈着腰掀开坛盖，浓郁的酱香混着发酵的酸味扑面而来，“客官好眼力！这是陈酿三个月的老抽，八文钱一小坛！”
“每样香料都包一小包，酱油来两坛。”
苏瑶说着掏出铜板，余光瞥见李氏攥紧衣角的手——在这世道，寻常人家连盐都省着用，何况这些金贵的调味品。
她故意抬高声调：“过日子就得有点滋味，总吃寡淡的，再好的身子骨也要熬坏！”
香料包被油纸仔细裹好，酱油坛用稻草层层缠绕，当竹篓彻底塞满时，老大挑起担子的瞬间，扁担发出不堪重负的吱呀声，而空气中飘散的八角与桂皮香气，却让这满载的沉甸甸都染上了期待的味道
苏瑶见大儿子周云武肩头的扁担被压得深深下陷，青筋顺着脖颈爬进粗布衣领，忙伸手按住竹篓。
“老大，你先去镇口雇辆牛车等着。我和你媳妇再逛逛，把缺的物件补全。”
周云武下意识想拒绝，余光却瞥见老娘鬓角新添的白发——自打爹走后，这个家全靠老娘撑着，哪能再让她累着？
“好嘞，娘你们别逛太久。”
他抹了把额头的汗，糙粝的手掌在扁担上蹭出沙沙声响，“我去雇辆宽敞些的车，装得下东西，也能让您老坐着歇脚。”
说着挺首腰背，竹篓在身后晃出细碎的响动，他故意走得慢些，好让扁担的重量多往自己腿上压些，省得老娘看了心疼。
转过街角时，他听见身后李氏的低语：“娘，要不别买太多了......”
苏瑶的笑声混着街角茶楼的喧嚣飘来：“傻孩子，日子是往好了过的，该置办的不能省。”
周云武听着苏瑶的话嘴角微微上扬，晨光里，肩头的担子似乎轻了些。
李氏望着自家男人逐渐消失在街角的背影，忍不住开口：“娘，咱都买了这么多东西，还要添啥呀？”
苏瑶伸手扯了扯自己补丁摞补丁的衣袖，又瞥向李氏磨得起毛的裙角。
“你瞅瞅咱这一身，比叫花子强不了多少。如今手头宽裕了，总得像模像样过日子。”
她指尖轻轻戳了戳李氏发旧的衣襟：“小花小树都蹿个儿了，你看小树那条裤子，短得都露脚踝了。
小花的裙角磨得透了光，说是陪嫁改的，可哪有姑娘家总穿旧衣的？”
提到孩子，李氏眼眶骤然泛红——小树去年还穿着小叔子小时候时候的旧裤，裤腿卷了三道边，小花总把粗布衫往裙腰里塞，遮住磨破的袖口。
“娘知道你心里苦。”
苏瑶揽过儿媳单薄的肩膀，粗布围裙蹭过李氏手背。
“从前没钱，只能紧着过。如今有了银子，头一桩就是给孩子们做新衣裳。走，去布庄扯几匹细棉布，再挑两块花布给小花做襦裙。”
李氏捏着帕子的手微微发抖：“可、可云礼的衣服……”“云礼是读书人，自然不能让同窗笑话。”
苏瑶叹了口气，想起老三补丁叠补丁的青衫。
“等会儿也给他扯匹青缎子，再买两双软底鞋。一家人都得齐齐整整的，才算日子有盼头。”
布庄老板娘脸上带着亲切的笑容，拿起那匹粗布，轻轻抖开让苏瑶和李氏看。
说道：“大姐，这粗布啊，是今年的新料子，结实又耐穿，颜色也耐脏，最适合咱农家人做衣裳了。这布啊，十文钱一尺，您要是多买，还能再便宜些。”
苏瑶摸了摸粗布的质地，感受着它的粗糙和厚实，点点头说：“这布看着是不错，就是不知道做出来的衣裳穿着舒不舒服。
老板娘，你这儿还有没有其他稍微好点的料子，给孩子们做衣裳，想挑个柔软些的。”
老板娘连忙应道：“有有有，大姐您看这边。”说着便走到另一边的货架前，拿下一匹浅蓝色的细棉布。
“这细棉布就柔软得多，颜色也清爽，给孩子们做衣裳再合适不过了。就是价格要贵些，三十文钱一尺。”
李氏指尖刚触到细棉布的柔软纹路，听见“三十文”的瞬间，指尖猛地缩了回来。
“这、这也太贵了......”她喉咙动了动，声音轻得像怕惊醒什么，“三十文能买多少糙米呢......”
老板娘正欲开口，苏瑶己轻轻按住儿媳手背。
“小花小树都长到抽条的年纪了，”指尖在细棉布上出沙沙声响，“粗布穿着磨皮肤，去年小树后颈都捂出疹子了，你忘了？”
李氏睫毛剧烈颤动，想起儿子挠破衣领的模样，喉间泛起苦涩。
苏瑶乘势转向老板娘：“这蓝布来两丈，给小树做外衫。另外一匹粉色的也来两丈给小花。”
见李氏要开口，她又补了句：“云礼那身青衫补丁太显眼，扯丈半青缎子——对，就柜台顶那匹暗纹的。”
老板娘笑得眼尾细纹都舒展开来，量尺在布匹间游走如灵蛇。李氏盯着那匹售价五十一尺的青缎子，掌心沁出薄汗。
忽然听见婆婆压低的声音：“钱是死的，人是活的。孩子抬头做人的底气，比十斤白面金贵多了。”
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