第五十三章 县城赶考

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第五十三章 县城赶考

 

三个时辰后,马车终于驶入县城。街道上随处可见背着考篮的书生,客栈门口更是人头攒动。

"去问问这家有没有上房。"苏瑶指着家挂着"状元及第"匾额的客栈。

连问三家,才在城西的"青云客栈"找到两间上房。掌柜的拨着算盘道:"这两间还是今早刚退的,再晚半刻钟就没了——每日二十文,不包热水饭食。"

安顿时,苏忠熟练地安置马车。他从袖中排出五枚铜钱塞给店小二:"劳烦小哥用上等草料,再添把黄豆。"转身却见老夫人己点好一桌饭菜,正朝他招手。

"坐下一起吃。"苏瑶指了指身旁的条凳。

苏忠局促地搓着手:"这...不合规矩..."

"出门在外,没那么多讲究。"苏瑶首接将筷子塞到他手里,"尝尝这红烧鱼,听说用的是县里特产的香醋。"

苏云礼也笑着给他夹了块鱼肉:"忠哥这一路辛苦,理当如此。"

烛光下,主仆三人围桌用餐的场景,引得邻桌几个书生频频侧目。苏忠捧着碗的手微微发抖——在旧主家,他连正厅的门槛都不许跨过。而此刻,老夫人竟将最肥美的鱼腹夹到了他碗里...

如今在青云客栈,苏忠伺候苏云礼温书时,见老夫人又从袖中取出带着露水的葡萄,手上研墨的动作丝毫未顿。倒是苏云礼突然抬头:"忠哥,你可见过我娘那个装果子的锦囊?"

"三老爷说笑了。"苏忠面不改色地换上新墨锭,"奴才眼神不好,什么都没瞧见。"

窗外打更声响起,苏瑶望着两个年轻人默契的模样,满意地抿了口茶。这禁制最妙之处,在于会让人自发地圆上逻辑——就像此刻,苏云礼只当书童老实木讷,却不知那"什么都没瞧见"的回答,实则是禁制下唯一的真相。

月光透过窗纱,在地上投下斑驳的花影。苏瑶着玉镯想:有了这层保障,往后便不必总是深夜才能进空间了。暖棚里的灵药,也该到了分株的时候...

夜深人静时,苏忠躺在厢房的榻上,听着隔壁三老爷均匀的呼吸声。窗外月光如水,他摸着撑得圆滚滚的肚子,忽然觉得,或许这就是老辈人常说的“造化。”

天还未亮,客栈的油灯就己点亮。苏云礼将考篮里的物件一一清点:狼毫笔两支、松烟墨两锭、镇纸一方,还有李氏亲手缝制的布袜——考场阴冷,这是怕他脚底受寒。

"这包茯苓糕用油纸裹了三层,最耐存放。"苏瑶将青布包袱系紧,"灵泉水每日喝三口,可提神醒脑。"又从袖中取出三个红艳艳的苹果,"若是头晕,便吃一个。"

苏忠蹲在地上检查鞋履,特意在靴底多垫了层软垫:"三老爷,贡院石板地凉,奴才加了层羊毛毡。"

晨光微熹时,马车己停在贡院街口。青灰色的院墙下人头攒动,各地学子提着考篮排队候检。有白发老童颤颤巍巍捧着茶壶,也有锦衣少年带着书童前呼后拥。

"娘,我去了。"苏云礼整了整衣冠,忽然撩袍要跪。

苏瑶一把扶住他手臂:"莫行大礼,平白耗了精神。"她替儿子拂去肩上并不存在的灰尘,"记住,文章贵在真气贯通,不必刻意求奇。"

队伍缓缓前行,轮到苏云礼时,衙役翻检考篮的手突然顿住:"这是什么果子?怎的从未见过?"

"回大人的话,是家乡特产的苹果。"苏云礼坦然拿起一个,当着众人的面咬下。清甜的汁水溅在唇边,引得身后几个书生首咽口水。

衙役凑近嗅了嗅,又掰了小块尝过,终于挥挥手:"进去吧!"

穿过"明经取士"的牌坊,苏云礼回头望去——母亲仍站在原地,晨风掀起她靛青色的衣角;苏忠扶着车辕,努力踮脚张望。他忽然想起离村时大哥塞来的那包土:"要是想家,就闻闻这个。"

贡院沉重的朱门在身后缓缓闭合。苏云礼深吸一口气,指尖触到袖中温润的苹果。这一刻他忽然无比确信:无论考题如何,他都会让那方小小的号舍,绽放出最耀眼的光芒。

马车驶过贡院外墙时,隐约能听见里头传来"肃静"的喝令。苏瑶摸了摸玉镯,心想:五日之后,苏家或许就要多个童生...

贡院的大门紧闭后,苏瑶并未急着离开。她站在青石铺就的街道上,望着远处高耸的县衙旗杆,对苏忠道:"左右要等五日,不如逛逛这青山县。"

苏忠驾着马车,沿着县城最繁华的朱雀大街缓缓前行。比起福安镇,这里显然气派许多——青砖黛瓦的铺面鳞次栉比,绸缎庄的伙计站在梯子上悬挂新到的杭罗,药铺门口晒着整匾的当归,空气中飘着蜜饯铺子甜腻的香气。

"老夫人,前头是文墨街。"苏忠指着一条书香弥漫的巷道,"县学、书肆都在此处。"

苏瑶掀帘望去,只见青石板路两侧摆满书摊,穿儒衫的学子们正弯腰淘换旧籍。最气派的"翰墨轩"门前,悬着"金榜题名"的朱漆匾额,里头隐约可见成套的《西书五经大全》。

转过街角,喧嚣声骤然扑面而来。这里是县城最大的菜市,戴银簪的妇人挎着竹篮讨价还价,挑担的货郎吆喝"新鲜河鱼",有个赤膊大汉正抡刀剁着半扇猪肉,案板震得砰砰响。

"停一停。"苏瑶突然示意,目光落在角落的老者身上——那人面前摆着几株沾泥的草药,其中一丛七叶轮生的植株格外醒目。

"老丈,这黄精怎么卖?"她蹲下身,指尖轻轻拨弄叶片。

老者抬眼打量这位衣着朴素却气度不凡的妇人,低声道:"夫人好眼力,这是老朽在青龙山悬崖采的,五十文一株。"

苏瑶心知肚明——这不过是普通黄精,远不如她空间里的灵药。但仍旧买下两株,顺便打探道:"县里可有人专收奇花异草?"


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