“老实待着。今晚会重新讨论如何处置你们。”
骑士说完，便粗暴地甩上了门。
沉重的“砰”一声巨响后，卢卡恩紧绷的神经才终于松弛下来，长长地舒了一口气。
若是刚才被直接带走，他们恐怕连自证清白的机会都没有。
能暂时留在这里，全靠院长从中斡旋。
那位戴着眼镜、气场强大的女子，正是王室监察官。
海妮·罗萨莱斯。
她本欲以盗窃先王宝物的罪名，将卢卡恩等人当场逮捕，却被院长拦了下来。
院长据理力争，指出目前根本没有确凿证据，仅凭“在场”这一条就逮捕学员，实在有失公允。
经过几番激烈交锋，海妮·罗萨莱斯最终还是让了步，同意给他们一天时间。
此刻，她正带着骑士在学院各处搜查。
“开什么玩笑？连像样的搜查都没有，就想直接抓人？”
卢卡恩觉得这简直荒唐。
但他也听说，是因现场有人出面作证，指认他们就是窃贼，监察官的态度才会如此强硬。
一行四人被暂时软禁在一间宽敞的会客室里，空气沉闷而压抑。
卢卡恩清了清嗓子，打破沉默，将同伴们的目光都吸引了过来。
“都过来，我们复盘一下昨天的事。”
他们明明抓住了犯人。
卢卡恩清楚地记得，自己甚至不惜以自残为代价，才最终制服了那个施展幻魇妖术的黑手。
“可那个犯人……到底是谁？”
诡异的是，每当他试图回想对方的样貌，脑海中就只剩下一片空白，仿佛那段记忆被硬生生剜去了。
不只他，凯瑟琳、阿瑞斯和夏昀也是如此。
他们对当时的情形记忆犹新，却唯独想不起犯人的身份。
无论如何梳理回忆，都像是对着一团迷雾，毫无头绪。
“看来是某种记忆魔法……”凯瑟琳轻声推测。
“嗯，应该是。”卢卡恩点头赞同。
他深吸一口气，竖起两根手指：“现在有两个疑点。”
“第一，学院里所有人的记忆，都指向了我们是窃贼，这显然是被扭曲了。”
“第二，我们对事件经过的记忆大体完整，唯独关于犯人的部分消失了。”
夏昀率先反应过来。
“也就是说，我们只忘了犯人是谁，但还记得事情的真相。”
“没错，”凯瑟琳点头附和，“可有些教授却言之凿凿，声称亲眼看到我们偷东西。可见他们的记忆，已经被彻底篡改了。”
这时，阿瑞斯却紧锁眉头，投来一道夹杂着不满与审视的锐利目光。
‘他这是怎么了？’
卢卡恩心中一凛，虽不明所以，但还是决定先将此事搁置，继续分析眼下的困局。
“其实，对方的说法漏洞百出。比如，如果他们昨晚真的看到我们行窃，为什么不当场抓住我们，反而让我们回宿舍睡大觉？”
“对啊！”夏昀恍然大悟，“真要是人赃并获，肯定会立刻把我们抓起来！”
她的神情稍稍轻松了些。
“关键在于，为什么偏偏是我们的记忆，没有被完全扭曲……”
卢卡恩百思不得其解。
就在这时，凯瑟琳举起了手。
“这个……或许和我的魔法有关。”
“嗯？”
“昨晚我不是给大家施展了安眠魔法吗？那个魔法为了促进深度睡眠，会轻微触及到精神与记忆的层面。”
卢卡恩心头一惊，这魔法听起来可不简单。
凯瑟琳见他神色有异，连忙摆手解释。
“但、但我从没失手过！就像我说的，这个魔法我经常用，很熟练的！”
“知道了，你继续说。”
“咳咳……所以，我觉得，昨晚那个大范围的记忆操控魔法，可能和我的安眠魔法产生了冲突，导致它对我们几个的效果被部分抵消了。”
“但这还是很奇怪，”卢卡恩追问，“我们的记忆没有被篡改，却偏偏失去了关于犯人的那一部分？”
“这个嘛……”
凯瑟琳摇了摇头，她也想不通。
恰在此时，院长推门而入，神色匆匆地快步走到他们面前。
“卢卡恩，你提到的那个失踪学员，学院里没有任何人记得他。所有相关的学籍记录，也全都消失了。”
“什么？”
卢卡恩心里猛地一沉。
不仅是记忆，连存在的痕迹都被抹得一干二净。
这样一来，他们岂不是在指控一个“不存在”的人是凶手？
“就是这个！”凯瑟琳在一旁补充道，“或许那个魔法师发动了两次魔法！第一次，在当晚扭曲所有人的记忆，这次施法被我的魔法抵消了。但第二次，他又施展了专门抹除犯人相关信息的魔法，这一次，我们就没能幸免了！”
若真如此，眼下的状况倒是能说通，但真相依旧深埋迷雾。
毕竟，能在整个学院范围内施展如此大规模记忆魔法的术士，屈指可数。
当话题转向幕后黑手时，院长悄悄走到卢卡恩身边，轻轻拍了拍他的腰侧，低声确认道：“你们……真的没偷东西，对吧？”
“哈，院长你来得正好。”卢卡恩反问，“你还记得昨天发生了什么吗？”
院长眉头微蹙，努力回忆。
“魔法警报响了。你们当时所在的那棵大树，旁边就是学院的地下仓库。等我赶到时，警卫说已经控制住了你们……”
“然后呢？就放我们回宿舍睡觉了？如果当场抓到我们偷东西，赃物在哪？被盗的宝物又在哪？”
“……啊？”
院长被问得一愣。
在卢卡恩逐条分析下，她也渐渐察觉到事情的蹊跷。
这让几个少年少女的信心又增强了几分。
“之前还担心是我们的记忆出了问题，现在看来，他们的说辞才是漏洞百出。”
但这并不意味着问题迎刃而解。
既然记录全无，犯人的身份便无从查证。
院长和凯瑟琳就记忆操控魔法的细节展开了激烈讨论，夏昀则有些茫然地摆弄着手指，听着她们深奥的对话。
这时，阿瑞斯悄悄将卢卡恩拉到了会客室的角落。
“什么事？”卢卡恩问。
看他从刚才起就一直阴沉着脸，恐怕不是什么好事。
‘说起来，好像很久没和阿瑞斯好好聊过了。’
“刚才听你们说起昨天的事，你为什么不立刻救凯瑟琳？”
阿瑞斯的声音低沉而压抑。
“……什么？”
卢卡恩对上他的目光，那眼神犹如审判邪恶的圣骑士，充满了凛然正气与滔天怒火。
“听你的描述，就算不让凯瑟琳经历那种痛苦，你当时也有办法救她，对吧？”
“对。”卢卡恩坦然承认。
阿瑞斯的声音陡然拔高，几近咆哮：“既然如此！你为什么还要眼睁睁地看着她承受那样的痛苦！”
“……”
屋内另外两个女孩的视线瞬间投了过来，显然对这突如其来的争执感到困惑。
卢卡恩则在脑中飞速盘算，试图找出一个合理的借口。
总不能直说：因为前世的凯瑟琳，是屠戮了整个大陆的灾厄君主，他想借此确认，她在濒死之际是否会觉醒或发生异变吧？
该怎么解释……
不知是否察觉到他的犹豫，阿瑞斯勃然大怒，一把揪住卢卡恩的衣领，低吼道：“说实话，卢卡恩·麦克莱恩！你要是敢找借口，不等那些骑士动手，我先宰了你！”
杀意毫不掩饰。
卢卡恩本还在琢磨如何向这个一根筋的愣头青解释，被他这么一激，火气也腾地冒了上来。
他眼神一冷，反手扣住阿瑞斯的手腕，指节猛然发力。
阿瑞斯吃痛闷哼一声，眉头紧锁，不情愿地松开了手。
“你什么都不知道，就闭嘴。”
卢卡恩的声音没有一丝温度。
“你说什么？”
整整一个大陆的生灵，尽数毁灭。
即便他当时隐居在森林深处，也听闻了那场浩劫。
为了确认传闻，他曾去过附近的村庄。
那里，早已被死亡军团屠戮殆尽。
他亲眼见到，一位母亲紧抱着死去的孩子。
下一刻，那死去的母亲却重新站起，面无表情地拔掉了孩子的舌头，将其虐杀。
而后，那孩子也摇摇晃晃地复活，转而去挖刨同伴的眼珠。
仓皇逃命的生者，被死亡骑士们戏谑地追猎，他们的长枪上，赫然穿着一颗颗人头，如同串起的苹果。
“你问我为什么看着她受苦？因为那是必要的。”
卢卡恩的声音冰冷刺骨。
凯瑟琳，曾是他珍贵的青梅竹马，是他早已褪色的初恋。
那时他还不知道，为了保护差点被退学的自己，她曾偷偷给姐姐写信求助，还努力向朋友们为他澄清误会。
前世，她亲手杀死了他和艾莉丝，那份记忆至今仍是深可见骨的创伤。
但眼前的凯瑟琳，不该为未来的罪孽负责。
可即便如此，他却比任何人都清楚，这个美丽善良的少女，未来将会制造出何等可怖的地狱。
他的选择，维系着整个大陆的存亡。
因此，他必须以凯瑟琳为“实验品”，去确认那个最坏的可能性。
这不仅是为了自己，也是为了凯瑟琳。如果能找到她堕落的原因并加以阻止，不仅能拯救大陆，也能让她拥有平凡幸福的人生。
倘若做不到……
那么，杀死她，便是唯一的选择。
理所当然。
这绝非他一人的情感所能左右，更不该被情感左右。
所以，他其实有些恐惧。
最近，凯瑟琳身上偶尔流露出的某种气质，与“前世”的她，隐隐有些相似。
卢卡恩不禁思考。
如果凯瑟琳的转变，并非源于诅咒、洗脑之类的外部因素，而是她内在的本性呢？
他最初倾向于认为是外力所致，因为“前世”的灾厄君主，与他记忆中的少女判若两人。
况且，在他被她杀死的那一刻，他分明看到了她眼角的泪水。
但昨夜，在她暴起伤人时，卢卡恩从凯瑟琳身上，再次感受到了那种熟悉而悚然的气息。
如果那才是她隐藏至深的本性呢？
那么很遗憾，届时，他也只能痛下杀手。
若是本性，总有一天会彻底爆发。
他不可能一辈子守在她身边，阻止她的黑化。
当然，这只是诸多可能性中的一种。
即便她潜藏着那样的本能，也未必一定会走向毁灭。
但无论概率多么微小，只要存在屠戮整个大陆的风险，他就必须将其彻底根除。
这是他的立场，也是他的决绝。
“你……到底在说什么？”
阿瑞斯看着眼神复杂的卢卡恩，困惑地追问。
卢卡恩有千言万语堵在喉间，却不知从何说起。
凯瑟琳和夏昀连忙上前，将两人拉开。
“别这样！卢卡恩肯定有他的理由。”夏昀劝道。
“对，我没事的。”凯瑟琳也强撑着笑容，试图平息争执。
“……”
看着凯瑟琳努力挤出的微笑，卢卡恩心中一阵酸涩。
尽管胸口仍隐隐作痛，带着一丝愧疚，他还是硬下心肠，移开了视线。
“好了，要吵架也得分时候。”院长也适时介入。
阿瑞斯重重地“哼”了一声，不再多言。
卢卡恩也沉默下来，将精力重新集中到眼前的困局上。
“归根结底，只要能证明我们记忆中‘那个学员’确实存在过，问题就能解决。”
只要能证明有人凭空消失，监察官就不得不承认记忆魔法的存在。
“但那个人，真的是学员吗？”
夏昀歪着头，有些不确定。
卢卡恩也无法肯定，犯人是否真是学院的学员。
就在这时，凯瑟琳轻声开口：“是学员。我能感觉到，那个人……和我的关系很亲近。”
“和你很亲近……”卢卡恩喃喃自语。
和凯瑟琳关系亲近……
和凯瑟琳……很亲近？
等等！
一道电光猛地划过他的脑海。
他豁然看向院长，但不等对方开口，一个答案已在他心中成形。
‘该死！’
卢卡恩暗骂一声。
他想起来了，自己曾亲手将一条关键线索给“踢”开了。
苦涩的滋味在舌尖蔓延。
就在这时，凯瑟琳眼睛一亮，用力点了点头，快步向他走来。
“有！还有的！”
“……什么？”
她突然冒出这么一句，卢卡恩一时没反应过来。
凯瑟琳警惕地看了看四周，凑到他耳边低声道：“我已经跟院长说过了，让她先别销毁那个东西。”
“……！”
卢卡恩心中一震，她怎么会知道？
他惊讶地看向凯瑟琳，对方却只是俏皮地咧嘴一笑，没有多言。
不管怎样，先解决眼下的事。
卢卡恩立刻走到院长身边，压低声音道：“监控凯瑟琳的影像记录……里面应该拍到了犯人。”
既然和凯瑟琳关系亲近，那个人必然会经常出现在她身边。
而最近几天，学院里用来“监控”凯瑟琳行踪的那些影像记录，应该还保留着！
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