看着艾莉丝脸上不自觉流露出的满足笑意，卢卡恩的嘴角也不由自主地跟着扬了起来。
这道菜其实不费什么功夫。
只是为了迎合艾莉丝的口味，必须下重料，所以不能常做给她吃。
早知道她会这么开心，真该多做几次的。
卢卡恩心里掠过一丝懊悔，但随即又释然了。
没关系，从现在开始，多做给她吃就是了。
另一边，凯瑟琳和夏昀似乎吃不惯精灵的食物。
即便是卢卡恩为艾莉丝特意烹制的菜肴，她们也只是兴趣缺缺地尝了几口，便放下了刀叉。
饭后，艾莉丝干咳两声，试图找回初见时那股凛然威严的气场，可惜早已荡然无存。
一行人随后在阿努阿兰德城中信步闲逛。
对凯瑟琳和夏昀来说，这里的一切都新奇有趣。
但在卢卡恩看来，这地方说白了，不过是建在一棵参天巨树下的村落罢了。
毕竟，他已在森林里生活了整整十年，这样的景象对他而言，实在算不上稀奇。
兜兜转转，他们最终来到了精灵女王所在的城市中心。
卢卡恩是受艾莉丝邀请而来，而凯瑟琳和夏昀，则是凭借与女王交好的贝里奥教授的推荐信才得以到访，于情于理，总要去拜会一下。
眼前，世界树盘虬卧龙般的根系交错盘结，形成了一道天然的拱门，仿佛巨树的树干上直接开了一扇门。
卢卡恩他们走进门后，只见一位白发苍苍却依旧风华绝代的精灵女子，正悠然地冲泡着茶水。
“我还想着，你们什么时候会过来呢。”
精灵女王开口了，声音温和动听。
艾莉丝应道：“带他们四处转了转，所以来晚了些。”
精灵女王为他们一一递上茶水。
茶水入手温热，喝进嘴里，却像含了一颗薄荷糖，一股清凉感在口中炸开，奇妙无比。
“哇？”
夏昀发出一声小小的惊叹，觉得新奇极了，又忍不住小口抿了两次。
精灵女王见她这副模样，眼中露出一丝笑意，亲手为她又添满了茶水。
看来，年长的精灵对异族并不像想象中那么排斥？
卢卡恩暗自思忖。
他本以为情况会截然相反，可这一路走来，反倒是那些年轻精灵，对人类的敌意更重。
确实，那些从暗处投来不善目光的，大多是些血气方刚、还无法完美收敛自身气息的年轻人。
女王微笑着话锋一转：“听说，你们和贝里奥一同演过戏剧？想当初，他第一次来阿努阿兰德时演的那出戏，真是叫人叹为观止。”
话匣子一开，话题便自然而然地聊到了戏剧上。
夏昀主要分享了道具制作的趣闻，卢卡恩和凯瑟琳则更多地谈论了故事与角色。
一番寒暄过后，卢卡恩决定不再拐弯抹角，直截了当地抛出了心底的疑问。
“被赫利俄斯选中的人……这究竟是什么意思？”
话音刚落，精灵女王和艾莉丝的视线便齐刷刷地落在了他身上。
卢卡恩故作镇定地抿了口茶，又追问了一句：“如果可以的话，能告诉我其他被神选中的人都有谁吗？”
如果真是这样的话……
卢卡恩的思绪飞转，不动声色地瞥了凯瑟琳一眼。
她身上，是否也藏着什么秘密？
他忽然有种强烈的预感。
凯瑟琳体内那股难以名状的力量，或许，正是来自某位神明的恩赐。
“不，”精灵女王的回答干脆利落，“除了他们自己，其他被神选中的人，我们无从知晓。”
卢卡恩没料到她答得如此决绝，立刻反问：“那你们又是如何知道阿瑞斯和赫利俄斯的？”
女王慈爱地笑了笑，伸手轻抚着身后墙壁上盘踞的世界树根须。
“世界树与太阳神渊源颇深，是太阳神亲自告知了我们。除此之外，我们便一无所知了。”
支撑着整片大陆的世界树与太阳神。
卢卡恩心头一动，光是听着，便能明白这两者间千丝万缕的联系。
女王接着说道：“艾莉丝担心他会滥用神力，主张必须及早铲除后患。但他毕竟是赫利俄斯数百年来选中的第一人，此事不能草率。”
听到这话，艾莉丝似乎有些不满地扭过头去，却没有出声反驳。
“顺便说一句，”精灵女王又补充道，“艾莉丝，也曾被神明选中。”
是月亮、狩猎与贞洁之神，阿尔忒弥斯。
卢卡恩早就知道艾莉丝的瞳孔中刻有神之印记，因此对这个事实并不算太惊讶。
“那么，你们能确认其他人是否也被选中吗？”
“我们做不到。但当事人自己应该最清楚，因为身上会出现标记。”
原来是这样……
卢卡恩没有刻意去看凯瑟琳，但心里盘算着，之后必须找机会确认一下。
精灵女王慈祥地解答完卢卡恩的疑惑，这次，轮到她发问了。
“节日上出现的那些魔物，你们知道它们的来历吗？”
卢卡恩沉默片刻，答道：“……是古代魔物。”
“古代魔物？”女王和艾莉丝都面露惊色。
“它们是栖息在魔域森林深处的生物。”
“魔域森林”四个字一出口，空气仿佛瞬间凝固。
在场的所有人，无论是艾莉丝还是精灵女王，都用一种混杂着震惊与不可思议的眼神，死死地盯住了卢卡恩。
那是一片禁忌之地，无论精灵还是人类，只要踏入，便等同于宣告死亡。
精灵女王的目光与卢卡恩在空中交汇，那眼神像是在无声地质问：你，为何会知道这些？
但卢卡恩没有闪躲，坦然地迎着她的视线。
女王忽然轻轻笑了起来。
“正如艾莉丝所言，你有着坚定的意志与信念。”
卢卡恩本以为她会刨根问底，没想到等来的却是一句评价。
“你们打算在阿努阿兰德待多久？我们会为各位准备卧室。不过，时间不能太长。”
毕竟，人类的到来，会让其他精灵感到不自在，这是明摆着的事。
卢卡恩想了想，问道：“三天时间，可以吗？”
“很合适。”
女王笑着点头，随即示意艾莉丝带他们去住处休息。
卢卡恩一行人再次跟在了艾莉丝身后。
叮——叮——叮——！
城中骤然响起了急促刺耳的钟声。
几人都吃了一惊，艾莉丝更是几乎出于本能地就要向外冲去。
她硬生生止住脚步，才有些尴尬地笑了笑。
“是森林里的魔物偶尔发起的袭击，看来就是现在了。交给自卫队处理就好，我们继续走吧。”
艾莉丝说着，便要领他们离开。
“不，”卢卡恩却开口了，“去帮忙吧，以防万一。”
艾莉丝愣了一下：“诶？可你们是客人……”
“没关系，”卢卡恩语气坚定，“至少，我们得尽一份力。”
凯瑟琳也跟着说：“我也想见识一下精灵的剑术。”
夏昀同样点了点头。
见状，艾莉丝的眼中闪过一丝感激。
“谢谢。”
她立刻转身，朝着钟声传来的方向飞奔而去。
“多谢。”
奔跑途中，艾莉丝偏过头，悄悄地对卢卡恩又说了一遍。
毕竟，是他第一个提出要帮忙的。
即便在疾奔中，她清脆的声音也准确无误地传进了卢卡恩的耳朵。
卢卡恩只回了句“没什么”。
‘你不是最看不惯这种事吗？’
他知道，艾莉丝身居高位，却永远愿意为下面的人挺身而出，哪怕只能为他们减少一丝一毫的伤亡。
对她而言，这早已是刻在骨子里的本能。
***
夜深人静。
或许是之前在马车上睡得太久，抵达阿努阿兰德的第一个夜晚，卢卡恩竟在凌晨时分就睁开了双眼。
“唔……”
他轻轻起身，打算出去看看夜景。
当他走出房间，在附近漫步时，却看见月光下，一个身影正在独自练剑。
是夏昀。
明明是凌晨，她的额头上却已布满细密的汗珠。
她挥舞的剑法，与她平日里惯用的东方剑术迥然不同。
“精灵剑术？”
卢卡恩想起了白天协助自卫队时，曾留心观察过他们的招式，不由得喃喃自语。
夏昀似乎察觉到了他的气息，停下了动作。
卢卡恩举起手，示意是自己。
夏昀见状，缓缓收剑入鞘，将毛巾搭在肩上，朝他走了过来。
“你也是在马车上睡多了，睡不着？”
“嗯。而且这里的景色太美了，总觉得该在这种地方挥一次剑才过瘾。”
“……确实很美。”
卢卡恩点头，由衷地赞叹。
以一棵巨树为中心，成百上千的树木向四周延展开去，这样的奇景，在别处确实难得一见。
在深沉的夜色下，这番景象竟让卢卡恩觉得与魔域森林有几分神似，一些尘封的记忆不由自主地涌上心头。
“你喜欢艾莉丝小姐吧？”
夏昀冷不丁地问道。
这突如其来的一句话，像一记精准的直拳，正中卢卡恩的要害。
“什、什么？”他大吃一惊。
“难道不是吗？你对别的女孩和对她的态度，完全不一样。你特别关心她，连她的口味都一清二楚。”
卢卡恩沉默了。
他偷偷瞄了夏昀一眼，她还是一贯的面无表情，让人看不透她的心思。
“……是，我喜欢她。”
管他呢，卢卡恩索性心一横，承认了。
夏昀听了，嘴角勾起一抹微不可查的笑意，双手环胸，颇有些得意地说：“看来我在这方面，眼光还挺准的嘛。”
“……你问这个就是为了炫耀？”卢卡恩有点无语。
“不是不是，”夏昀眼神飘忽了一下，似乎有些犹豫，但还是向卢卡恩提出了一个建议，“我来帮你吧？”
“什么？”
卢卡恩一时没反应过来，这太跳跃了。
但夏昀紧接着说：“之前我向阿瑞斯告白时你帮了我，这次换我帮你，向艾莉丝小姐告白。”
卢卡恩简直不敢相信自己的耳朵。
“你是认真的？”
“难道还能是假的？”
说得也是，她没理由骗自己。
夏昀挺起胸膛，补充道：“而且，我可是告白过的前辈。”
“……这倒是。”
卢卡恩不得不承认。
虽然夏昀被拒绝了，但她本就是抱着会被拒绝的觉悟去的。
“我们还有两天时间，”夏昀信心十足地说，“我尽力在这两天里帮你搞定！”
“其实……我本来就打算在两天后分别的时候，直接告白的。”卢卡恩小声嘟囔了一句。
听到这话，夏昀的眼睛瞬间瞪圆了。
她夸张地连连叹气，手抚着胸口，一副“朽木不可雕也”的表情，随即像个经验老道的军师般教训起来。
“告白是最终奥义吗？你以为放个大招就能一击必杀？卢卡恩你这个白痴！告白是用来确认战果的，不是冲锋陷阵的号角！你这样冒冒失失地冲上去，只会一败涂地！”
卢卡恩彻底懵了。
这……这还是他认识的那个夏昀吗？
怎么突然摇身一变成了恋爱导师？
这就是告白过的人和没告白过的人之间的鸿沟吗？
夏昀继续输出：“要是对方对你根本没那意思，你突然告白，只会让对方感到困扰和不快。”
“啊……！”
卢卡恩醍醐灌顶。
没错，会不快，会非常不快。
他自己就曾深受其害，被某些人明确拒绝后还死缠烂打，那种滋味他再清楚不过了。
“夏、夏昀！那你说该怎么办？”
卢卡恩一把抓住她的衣角，像抓住了救命稻草。
夏昀则一副“包在我身上”的自信模样。
“就按你现在这样。也不知道你是直觉敏锐还是观察力强，总能恰到好处地戳中艾莉丝小姐的喜好。保持这个节奏，一点一点在她心里刷好感，温水煮青蛙。”
“好，我明白了。”
卢卡恩感觉眼前豁然开朗，浑身又充满了干劲。
但他忽然冷静下来，想了想他们俩的“战绩”。
卢卡恩·麦克莱恩，告白战绩：0战0胜0负。
夏昀，告白战绩：1战0胜1负。
“……就这战绩，能分析出个什么来？”
卢卡恩小声嘀咕。
虽然一股不祥的预感油然而生，他还是试探着问了一句。
“话说回来，这些大道理你都是从哪听来的？你以前不是对这种事一点兴趣都没有吗？”
面对卢卡恩的质疑，夏昀满不在乎地挥了挥手。
“你准备戏剧那会儿，塔娜和伊芙不是老在旁边聊那些言情小说吗？我听来的。书里都这么说。”
“……”
见他无语，夏昀追问道：“干嘛，干嘛！”
用小说学来的恋爱技巧？
这玩意儿靠谱吗？
卢卡恩叹了口气。
“唉……行吧，姑且信你一次。”
虽然刚建立的信心瞬间动摇了，但毕竟是人家一番好意，卢卡恩心里还是感激的。
他转过身，准备回去睡觉。
夏昀似乎对他的反应很不满，跟在他身后。
“不是，我跟你说，这个理论真的很靠谱的！”
她像是在为自己辩解，喋喋不休地强调着，却又忽然停下了脚步。
夏昀凝视着卢卡恩离去的背影，心口忽然没来由地一抽，泛起一阵隐秘的刺痛。
那感觉很奇怪，像是有什么东西堵在了喉咙里，不上不下，带着点微不足道的烦躁，又掺杂着一丝难以言喻的酸涩。
但这和身体上的疼痛，又截然不同。
“这是……什么感觉？”
夏昀蹙起了眉头。
她以为是错觉，但那阵挥之不去的微弱悸动，让她只能强行将其忽略，迈开脚步，追了上去。
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