冰冷的触感从指尖瞬间蔓延至西肢百骸，金子轩僵在原地，像一尊被骤然泼上冰水的泥塑。车厢里浑浊的空气、刺鼻的气味、身体的颠簸、周围拥挤的躯体……所有的感官都在这一刻凝固、消失。世界只剩下胸口那片空荡荡的冰凉，和心脏在胸腔里疯狂擂鼓的闷响，一下，又一下，沉重得像是要把他自己砸碎。
没了。
爹藏在咸菜缸底、带着绝望咸涩气味的“棺材本”，娘咳着血省下的救命钱，全家砸锅卖铁挤出来的最后一点指望……就在刚才那混乱的推搡中，在他眼皮子底下，被人摸走了！像一阵风刮走了枯叶，悄无声息，却足以把他和他身后那个摇摇欲坠的家，彻底吹下悬崖！
一股巨大的、灭顶的绝望瞬间吞噬了他。眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海，喉咙里堵着腥甜的铁锈味。他几乎要下去，全靠死死抱着怀里冰凉的搪瓷缸和背后的帆布包，才勉强支撑着没有倒下。冷汗浸透了他单薄的旧棉袄内里，黏腻冰冷地贴在皮肤上，比外面的寒风更刺骨。他张着嘴，却发不出一点声音，只有急促而无声的喘息，像一条被抛上岸濒死的鱼。
完了。全完了。还没踏上省城的土地，还没开始所谓的“闯荡”，他就己经一败涂地。省城？那不再是闪着金光的希望之地，而是瞬间变成了一个张着漆黑巨口、要将他连皮带骨吞噬的怪兽！回去？怎么回去？拿什么脸回去见咳血的娘，见瘸腿的爹，见眼巴巴等着白面馍馍的小丫？告诉他们，他们的儿子、他们的哥，还没出县，就把爹娘的棺材本弄丢了？金子轩猛地闭上眼，指甲深深掐进搪瓷缸冰凉的瓷壁里，指节因为用力而泛出青白。
“喂！往里挤挤！杵门口当门神啊！” 一个粗嘎不耐烦的声音在耳边炸响，伴随着一股浓烈的劣质白酒气味喷在脸上。
金子轩被猛地推搡了一下，踉跄着撞在冰冷的车门上，才从绝望的泥沼里挣扎着浮出一点意识。他睁开布满血丝的眼睛，看到一张胡子拉碴、醉醺醺的糙脸正不满地瞪着他。车厢里挤得像沙丁鱼罐头，过道上塞满了人，行李堆叠着，几乎没有落脚之地。汗味、脚臭味、劣质烟草味、呕吐物的酸腐味……各种令人窒息的气味混合发酵，冲击着他脆弱的神经。
他必须离开门口这个显眼的位置！那个偷钱的贼，也许还在车上，也许正躲在某个角落，像毒蛇一样盯着他这只刚被拔光了毛的雏鸟。恐惧和一种近乎本能的警觉瞬间压过了绝望。金子轩咬紧牙关，用尽全身力气，像一条在泥泞中挣扎的泥鳅，拼命地、一点一点地往车厢更深处挤去。坚硬的行李角硌着他的肋骨，肮脏的鞋底踩在他的脚面，粗鲁的咒骂在耳边响起，他都浑然不觉，只是凭着求生的本能往里钻。
终于，在靠近车厢连接处一个稍微宽敞点的角落，他停了下来。这里堆满了各种蛇皮袋包裹的行李，散发着尘土、干菜和说不清的怪味。他背靠着冰冷摇晃的车厢壁，把自己缩进角落里，尽量降低存在感。怀里的搪瓷缸依旧冰冷，帆布包里的几个硬窝头像石头一样硌着他的背。他颤抖着手，下意识地再次摸向胸口那个空荡荡的口袋。指尖触到的，依旧是粗糙冰凉的棉布，空空如也。
那点微末的温热和底气，彻底消失了。只剩下彻骨的寒冷和无边的恐惧。
“呜——哐当！哐当！哐当！”
绿皮火车发出巨大的、有节奏的轰鸣，像一头不知疲倦的钢铁巨兽，在无边的夜色和冰冷的铁轨上狂奔。窗外的黑暗浓稠得化不开，偶尔闪过几点零星的灯火，如同鬼火，转瞬即逝，更衬得车厢里像一个移动的、污浊的牢笼。金子轩蜷缩在角落，随着车厢的每一次剧烈颠簸而摇晃。饥饿像一把钝刀，开始缓慢而持续地切割着他的胃。从昨天早上离家到现在，他只喝了那碗稀薄的红薯粥，胃里早己空空如也。怀里的搪瓷缸冰凉，里面凝固的红薯粥散发着微弱的、冰冷的淀粉气味，不断诱惑着他。
他几次想打开盖子，挖一点冰凉的糊糊塞进嘴里，但手伸到一半又缩了回来。不行。这是他身上仅剩的、从金家沟带来的东西了。是娘拖着病体熬的，是小丫眼巴巴看着的。不到饿得昏过去，他绝不能动！他紧紧抱着缸子，像抱着一个虚无的信念，把脸埋在膝盖上，试图抵御那越来越汹涌的饥饿感和深入骨髓的疲惫。
不知过了多久，也许是几个小时，也许是漫长的一个世纪。车厢连接处“哗啦”一声响，厕所门被粗暴地拉开，一股更加浓烈刺鼻的恶臭瞬间涌出，熏得附近几个人纷纷皱眉咒骂。一个瘦高的身影捂着肚子，脚步虚浮地从里面晃出来，脸色发青，显然吐得不轻。他骂骂咧咧地挤过人堆，似乎想回到自己原本的位置，但身体虚弱，加上车厢摇晃，一个趔趄，猛地撞在金子轩旁边高高堆叠的蛇皮袋行李山上。
哗啦！
几个蛇皮袋被撞得滑落下来，其中一个灰扑扑、鼓鼓囊囊的大号蛇皮袋正好砸在金子轩脚边，袋口原本就没系紧的尼龙绳彻底松开，里面的东西稀里哗啦散落出来一小半！
几件打着补丁的旧衣服、一个掉了漆的搪瓷缸（和他怀里的很像）、几个硬邦邦的杂粮饼子……还有，几件沉重的、沾满干涸泥浆和铁锈的工具！一把短柄的鹤嘴锄，一把锈迹斑斑但刃口依旧锋利的瓦刀，还有几根磨得发亮的钢钎头！这些工具一看就是常年干重体力活的家伙什，带着一股浓烈的泥土、汗水和铁器的混合气息。
金子轩的目光瞬间被那些工具吸引！他太熟悉了！金家沟的男人们，农闲时去附近矿上打零工，或者给人盖房子，用的就是这些家什！那瓦刀的形状，那钢钎磨出的弧度，和他爹、和他村里那些叔伯们用的，几乎一模一样！一股强烈的、带着泥土腥气的亲切感猛地攫住了他。
撞掉行李的瘦高个男人一边捂着肚子干呕，一边手忙脚乱地想把散落的东西塞回去，嘴里不干不净地骂着。金子轩的心跳猛地加速，一个大胆的念头像闪电一样劈进他混乱绝望的脑海！
他几乎是立刻蹲下身，不顾肮脏的地板，帮着瘦高个把散落的衣服和工具往蛇皮袋里塞。他的动作麻利又带着一种小心翼翼的恭敬。
“大哥，对不住对不住！没砸着您吧？” 金子轩的声音带着刻意的讨好和浓重的、毫不掩饰的乡音，正是金家沟那一带特有的腔调。他一边塞，一边拿起那把沉重的瓦刀，手指下意识地了一下那熟悉的木柄和冰凉的铁刃，脸上露出一种近乎痴迷的、发自内心的熟稔表情。“哎呀，这瓦刀，这钢钎，这分量……一看就是下力气的好家伙！俺们村老石匠打出来的东西，就是地道！俺爹也有一套，跟您这个，像是一个模子刻出来的！”
他这番话，七分真，三分演。那工具确实让他感到亲切熟悉，那乡音更是刻在骨子里的本能。但他此刻刻意放大这种熟悉感，就是为了引起蛇皮袋主人的注意。
果然，正捂着肚子难受的瘦高个男人动作顿了一下。他抬起头，有些诧异地看向金子轩。昏暗摇晃的灯光下，他看到一张年轻但带着风霜痕迹的脸，穿着洗得发白的旧褂子，外面套着件不合身的、打着补丁的旧棉袄，脚上一双沾满泥点的解放鞋。最扎眼的，是那年轻人怀里死死抱着一个同样洗得发白的旧搪瓷缸，缸口还用旧布仔细包着。这身打扮，这抱缸子的动作，还有那口地道的乡音……活脱脱就是刚从地里爬出来的泥腿子！
“你……” 瘦高个男人脸上的痛苦和烦躁似乎消退了一些，眼神里多了几分打量和不易察觉的认同感，“你也是……去省城找活干的？”
金子轩心头狂喜，知道自己赌对了！他连忙点头，脸上堆起憨厚又带着点惶恐的笑容：“是嘞，大哥！家里实在过不下去了，听说省城大工地多，能卖力气挣口饭吃！俺……俺是金家沟的，金子轩！大哥您贵姓？听您口音，是……咱北山后头大王庄那片儿的吧？” 他故意把范围说大一点，但语气极其笃定。
瘦高个男人眼神彻底变了。他仔细看了看金子轩的脸，又看了看他怀里的搪瓷缸和脚上那双沾满泥点的解放鞋，最后目光落在他塞工具时那熟练自然的动作上，最后一丝疑虑也消失了。他脸上露出一丝在陌生旅途中遇到同类的、疲惫的亲近感。
“嘿，小子眼力劲儿不错！” 瘦高个男人咧了咧嘴，露出一口被劣质烟草熏得发黄的牙齿，“俺叫陈强，大王庄西头陈洼子的！操他娘的，这破车坐的，差点把隔夜饭都吐出来！” 他一边抱怨着，一边接过金子轩递过来的最后一件工具——那把沉重的鹤嘴锄，随手塞进蛇皮袋里，然后费力地把袋口重新扎紧。
“金家沟……离俺们庄是有点路，翻两座山呢！你小子一个人跑出来？胆儿够肥的！” 陈强扎好袋子，一屁股坐在上面，掏出皱巴巴的烟盒，抖出一根递给金子轩。
金子轩连忙摆手：“谢大哥，俺……俺不会。” 他看着陈强那身和他差不多的旧工装，看着他粗糙的手掌和指甲缝里的黑泥，看着他那同样带着尘土气息的蛇皮袋行李，一种强烈的、同病相怜的感觉涌了上来。更重要的是，陈强身上那种底层人特有的、混杂着粗粝和仗义的气质，让他感到一丝久违的安心。他小心翼翼地在陈强旁边，挨着那个鼓鼓囊囊的蛇皮袋坐了下来。冰冷的车厢地板透过薄薄的裤子传来寒意，但他却感到一丝奇异的暖意。至少，在这个陌生的、充满恶意的铁皮盒子里，他暂时找到了一个“自己人”。
“强哥，” 金子轩舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖和巨大的希冀，“您……您去省城，是找着活路了？”
陈强点燃烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾喷出来，在浑浊的空气里弥漫。他靠在冰冷的车厢壁上，眯着眼，脸上带着一种走南闯北的疲惫和一丝老江湖的狡黠。
“活路？” 他嗤笑一声，弹了弹烟灰，“这年头，活路都是拿命趟出来的！俺在省城西郊那片混过，知道几个大工地，包工头俺也认识俩。都是下力气的活儿，累是真累，但管吃管住，只要肯卖命，一天……少说也能有个二三十块！” 他伸出两根被烟熏黄的手指，在金子轩眼前晃了晃。
二三十块！金子轩的心脏猛地一跳！在金家沟，一家人累死累活刨一年地，也未必能剩下二三十块！巨大的诱惑像一剂强心针，瞬间驱散了些许绝望的阴霾。他眼睛亮了起来，急切地往前凑了凑：“强哥！您……您能带俺一个不？俺有力气！俺什么苦都能吃！搬砖、和泥、扛水泥，俺啥都能干！”
陈强斜睨了他一眼，上下打量着金子轩瘦高的身板，没立刻答应，反而慢悠悠地问：“带你去？行啊。不过小子，省城可不是咱那山沟沟，喝口水都要钱！工地上要先干满半个月才发生活费。你……身上带够嚼谷没？头几天可没人白养你。”
这个问题像一盆冰水，兜头浇在金子轩刚刚燃起的希望火苗上。他脸上的急切瞬间僵住，血色褪尽，只剩下惨白。他下意识地抱紧了怀里的搪瓷缸，嘴唇哆嗦着，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。
钱？他的钱……被偷了！他现在身无分文！别说熬半个月，就是今晚下了车，他连个避风的桥洞都不知道能不能找到！巨大的羞耻和恐惧再次攥紧了他。
陈强看着金子轩瞬间惨白的脸色和那副失魂落魄的样子，眉头皱了起来，眼神里多了几分了然和审视。他混迹底层多年，这种表情他太熟悉了。他吸了口烟，没再追问钱的事，只是重重地叹了口气，声音低沉了些：“娘的，都不容易……先熬到地方再说吧。”
车厢剧烈地摇晃了一下，连接处发出刺耳的金属摩擦声。窗外，无边的黑暗似乎开始变得稀薄，天边隐隐透出一种压抑的灰白色。黎明快要到了。省城，那个庞大而陌生的怪兽，正一步步逼近。
金子轩抱着冰冷的搪瓷缸，背靠着陈强那个装着沉重工具的蛇皮袋，身体随着车厢摇晃。饥饿感像无数细小的针，密密麻麻地扎着他的胃。绝望和微弱的希望在他心底疯狂撕扯。陈强没再说话，只是沉默地抽着烟，烟头的红光在昏暗中明明灭灭。
不知过了多久，陈强掐灭了烟头，站起身，活动了一下僵硬的筋骨，然后弯腰去提他那巨大的蛇皮袋行李。袋子很沉，他提得有些吃力。
“小子，搭把手！” 陈强招呼了一声。
金子轩如梦初醒，连忙起身帮忙。两人合力，才把那沉重的蛇皮袋抬了起来。
就在这时，金子轩的目光无意中扫过蛇皮袋侧面一个不起眼的角落。那里用黑色的、歪歪扭扭的记号笔写着几个小字，似乎是行李主人的标记。
他的瞳孔骤然收缩！
那字迹……那字迹他认得！就在不到一小时前，在通往省城的公路边，在那辆拥挤肮脏的长途客车下，混乱的人群中，就是一只写着类似字迹的手，曾鬼祟地蹭过他装着钱的棉袄口袋！
他猛地抬头看向陈强，心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住！
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