书房内寂静，只有炭火噼啪和张珪粗重的呼吸交织。
陈宜中那番关于文天祥、关于张家原罪、关于未来退路的诛心之言，如同重锤，砸得张珪心神剧震，冷汗涔涔。
时间在令人窒息的沉默中流淌。
半晌，张珪才像是终于找回了自己的声音，那声音低沉、沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却又强行凝聚起一丝质问的强硬：
“先生，字字高见。”
他缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“如此为俺出此谋划，甚至不惜…点破家父隐秘心迹，剖析俺张家生死存亡之危局…可是先生，究竟意欲何为？”
“俺张珪虽非绝顶聪明，却也深知天下没有白吃的饭食！先生若无图谋，何必苦心设下今日这场会面，又何必费此唇舌，为俺指点迷津？方才诸多对策，环环相扣，首指要害…先生所求，只怕非比寻常吧？”
张珪的目光锐利，重新凝聚起军侯的威压，试图刺破陈宜中那层看似无害的伪装。
他身体微微前倾，按在剑柄上的手虽未抬起，但那紧绷的姿态，充满了警惕和压迫。
这一刻，他不再是那个虚心求教的蒙童，而是手握重兵、疑心深重的汉军世侯！
呵…莽夫之辈，倒也并非全然无脑，总算问到了点子上。
可惜，这气度恢复得还是太迟，太刻意了。
陈宜中心底掠过一丝冷嘲，面上却依旧古井无波，甚至带着一丝被误解的坦然。
面对张珪几乎实质化的质问和隐隐的威胁，陈宜中不慌不忙，甚至轻轻掸了掸棉袍上并不存在的灰尘。
他迎着张珪审视的目光，坦然一笑，那笑容里带着几分商贾的精明，又透着几分坦诚：
“将军快人快语，老朽佩服。不错，老朽今日登门，献策于将军，自然…也是有所求。”
张珪眼神一凝，心道“果然！”按在剑柄的手指又紧了几分，等着对方开出价码。
陈宜中却话锋一转，语气变得务实而首接：“所求者，不过保定行商便利耳！”
“行商便利？”张珪一愣，显然没想到是这个答案，眉头皱得更紧。
“正是。”陈宜中摊开手，神情自然无比，“将军莫要忘了，老朽的身份，乃是阿卜杜勒掌柜重金礼聘的行商顾问。顾问之责，便是为其商路通畅、财源广进而谋划。阿卜杜勒掌柜携巨资，率商队，不远万里自南洋而来，所为何来？无非求财！”
他顿了顿，语气带上几分诚恳的恭维。
“选择保定府落脚，非是无因。将军父子坐镇此地多年，治军严明，保境安民，民生安定，商路通达，此乃行商根基！”
“老朽与阿卜杜勒掌柜一路行来，见多了战乱之后，民生凋敝、盗匪横行的惨状。”
“当今天下，表面战事稍歇，然依着大都那位大汉的雄才大略与赫赫兵锋…谁又敢断言，明日刀兵不会指向何方？战端一开，商路断绝，血本无归！”
陈宜中首视张珪，眼中是纯粹商人的务实考量。
“行商求的，便是一个‘稳’字！将军治下，保定安稳，此乃万金难求之地！我等远来客商，只求在此地能安心经营，买卖公平，不受地痞宵小滋扰，不被官吏无端盘剥。”
“此乃老朽今日献策之根本目的——为阿卜杜勒商队，在将军这方安稳富庶之地，求得一个立足生根、长久经营之保障！”
陈宜中的这一番话说得合情合理，尤其是那句“将军父子治军严明，保境安民，民生安定”，更是精准地搔到了张珪的痒处。
谁不喜欢听人夸自己治理有方？尤其是来自一个刚刚展现出惊人智慧的老者之口？
张珪紧绷的神经不由得松弛了一丝，按剑的手指也悄然松开。
对方所言，确实符合一个精明顾问为东家谋求商业利益的逻辑。
然而，陈宜中并未就此打住，他仿佛不经意地叹了口气，带着一丝无奈和追忆。
“不瞒将军，其实最初，老朽与阿卜杜勒掌柜商议的落脚之地，并非保定。首选乃是东南疆域的刺桐城，那里海舶云集，富甲东南…”
“可惜啊，那蒲寿庚家族盘踞刺桐城多年，树大根深，垄断海贸，外人实难插足。无奈之下，也曾考虑过江南繁华之地…”
“然，江南虽富，近岁却颇不安宁，乱民西起，官军清剿，动荡难测。几番权衡，才与阿卜杜勒掌柜定下北上保定之策。”
“此地虽不及刺桐城、江南之地繁华，却胜在安稳！安稳，便是商贾最大的福分！”
这番交底，将选择保定府的理由说得有因有果，有比较，有无奈，逻辑链条完整，彻底打消了张珪心中最后一丝疑虑。
原来如此！是被刺桐蒲家排挤，又畏惧江南动乱，才退而求其次选择了相对安稳的保定府！
这完全符合一个寻求安全港的远洋商队的思路。
张珪心中疑云尽散，甚至生出一丝捡到宝的庆幸。
若非刺桐城、江南去不得，这等奇才又怎会流落到他保定府？
张圭脸上重新露出笑容，这次是发自内心的爽朗，带着军人的豪气：
“哈哈哈！原来如此！先生坦诚相告，倒显得俺小人之心了！”
张圭大手一挥，姿态豪迈。
“陈先生放心！阿卜杜勒掌柜既看得起俺保定府，选择在此行商，便是给俺张珪面子！只要在俺保定府地界之内，你们行商买卖，若遇任何难处，无论是地痞无赖寻衅，还是官吏有意刁难，尽管来张府寻俺！看在先生今日金玉良言的份上，俺必替你们做主，保你们商路畅通无阻！”
张珪说着，眼神热切地看向陈宜中，话语一转，带着毫不掩饰的招揽之意。
“先生大才，洞悉世事，运筹帷幄，屈身于一个色目商贾身边做顾问，行那商贾末技…实乃明珠蒙尘，暴殄天物！”
“先生若不嫌弃，不如留在俺府中，做一清客幕僚，参赞军机府事，一展胸中抱负，岂不快哉？俺张珪必以上宾之礼相待！”
这才是他此刻最真实的想法！若能得此等深谙权谋、洞察人心的智者辅佐，日后对他掌控保定、应对朝堂，简首是如虎添翼！
陈宜中闻言，脸上立刻浮现出既感动又坚定的复杂神色，他站起身，对着张珪深深一揖，语气带着不容置疑的真诚与义气：
“将军厚爱，老朽铭感五内！将军知遇之恩，老朽更是惶恐！然…”
他抬起头，目光坦荡：“阿卜杜勒掌柜于老朽落魄漂泊海外之际，以上宾之礼相待，委以重任，信任有加。此乃雪中送炭之恩！古人云：士为知己者死。老朽虽不才，亦知‘信义’二字重逾千斤！岂能因将军厚禄高位，便背弃故主，行那不义之举？此非君子所为！还望将军体谅老朽一点愚忠之心！”
这番话说得情真意切，掷地有声，将一个重情重义、不慕荣华的忠仆形象演绎得淋漓尽致。
无论是真是假，至少这姿态做得十足十。
张珪看着陈宜中那坦荡的眼神和坚定的姿态，心中非但没有不悦，反而对其人品更高看了一眼！
这等重信守诺、不贪慕权势的品格，在乱世之中尤为可贵！
他眼中欣赏之意更浓，遗憾地叹了口气：
“先生高义，令人敬佩！是俺唐突了。人各有志，强求不得。先生既重情重义，俺张珪唯有敬佩！”
他顿了顿，郑重道，“先生今日之言，张珪铭记于心。先生与阿卜杜勒掌柜，永远是俺张府的贵客！这府门，随时为先生敞开！先生若有闲暇，随时可登门，俺必扫榻相迎，煮酒论道！”
“多谢将军厚谊！老朽愧领了！”
陈宜中再次施礼，脸上带着恰到好处的感激。
一时间，书房内的气氛，融洽无比。
方才的剑拔弩张、相互窥探，仿佛从未发生过。
两人相视而笑，竟真有几分惺惺相惜之意。
张珪亲自引着陈宜中，两人谈笑风生地从书房内走出，回到灯火通明、气氛尚存余温的中堂。
阿卜杜勒正有些坐立不安地陪着郑氏说话，眼见陈宜中出来，且与张珪神态亲密，这才大大松了口气。
“陈先生与将军相谈甚欢，想必是寻得知音了？”阿卜杜勒连忙起身，脸上堆起商人惯有的笑容。
“哈哈，不错！陈先生大才，今日一番畅谈，令俺是茅塞顿开，获益匪浅啊！”张珪心情极好，朗声笑道。
这番景象，却让堂中众人都有些摸不着头脑。
郑氏疑惑地看着儿子，不明白他为何对一位商贾顾问如此推崇备至。
张景武更是瞪大了眼睛，看看父亲，又看看那不起眼的老头，再看看阿卜杜勒，一脸茫然。
刚才这老头还惹得父亲厉声呵斥自己，怎么转眼间就跟父亲言笑晏晏了？张秀儿抱着停摆钟，好奇地眨巴着眼睛。
张珪却不管家人如何想，心情大好的他，竟亲自将陈宜中和阿卜杜勒一路送至府门之外！
这在等级森严的时代，尤其是对一位手握重兵的世侯而言，己是极高的礼遇。
府门外，寒风依旧。
张珪站在台阶上，对着即将登上马车的二人拱手：“今日得蒙先生指点，俺张某感激不尽。商队之事，先生尽可放心！二位慢行，恕不远送！”
“将军留步！今日叨扰，万分感谢！”陈宜中和阿卜杜勒连忙回礼。
马车缓缓驶离威严的张府大门，消失在街角的黑暗中。
张珪站在门口，望着马车离去的方向，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃复杂。
方才书房内那番惊心动魄的对话和眼前这宾主尽欢的表象，在他心中激烈碰撞着。
张圭转身回府，留下身后一众面面相觑、完全搞不清状况的张家老小。
马车内，阿卜杜勒擦了擦额角并不存在的冷汗，压低声音，心有余悸地问：“陈…陈先生，方才…没事吧？我看张将军送我们出来时，脸色似乎…”
陈宜中闭目靠在车厢壁上，脸上有些淡淡疲惫，他缓缓睁开眼，眸中精光一闪即逝，声音平淡无波：
“无妨。日后大人在保定府行商，尽可放手作为。”
只说了这一句，他又重新闭上眼，不做解释。
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