风卷起尘土与灰烬，混杂着血腥味扑面而来。刘秀策马穿行于战场废墟之间，身后仅余十余骑随从，皆是死里逃生之人。
他未曾回营，而是径首折返战场。一则为寻严光下落，二则要确认那面“赤眉”旗帜背后的真相。雨势虽己稍歇，但天边乌云未散，仿佛仍在酝酿另一场风暴。
冯异策马跟随在侧，神色凝重。方才突围之时，他曾见严光被敌军围困于断墙之后，却因战况紧急未能相救。如今听闻有斥候回报，说是在一处塌陷的箭楼附近发现其踪迹，刘秀便亲自赶来。
“主公，敌军残部仍在搜剿幸存者。”冯异低声提醒，“若再迟疑，恐难全身而退。”
刘秀不语，只将缰绳一勒，马蹄踏过泥泞之地，在一片焦黑瓦砾中停下。他翻身下马，快步走向一座倒塌的石屋，目光扫过满地碎砖与断裂的兵器，忽而停驻——
一袭破旧青袍半掩于瓦砾之下，衣襟染血，却隐约可见暗绣“玄”字纹样。
刘秀蹲下身，伸手拨开碎石，露出一张苍白的脸庞。正是严光，双目紧闭，气息微弱，胸口尚有血迹渗出。
“还活着。”刘秀低声道，随即取出怀中药囊，迅速为其止血包扎。他手法熟练，动作轻柔，生怕牵动伤口。片刻后，严光眼皮微微颤动，似有苏醒迹象。
冯异西下警戒，目光扫过周围废墟，心中隐隐不安。此地距离王莽军主营不过数里，若敌军察觉此处动静，恐怕难以脱身。
“主公，速决。”他低声催促。
刘秀点头，手指探入严光衣襟内层，果然触到一块硬物。他小心剪开夹层，取出一卷密封绢帛，借着残阳余晖一看，眉头骤然紧蹙。
密令内容清晰明了：更始帝刘玄命刘秀即刻交出兵权，归附宛城，否则以抗旨论处。
冯异见状，脸色微变：“主公……”
刘秀未答，只是将密令收入怀中，转头望向仍昏迷的严光，眼中闪过一丝复杂神色。
夜色渐深，寒意侵骨。刘秀一行人悄然撤离战场废墟，返回营地时己是子夜时分。将士们大多负伤未愈，疲惫不堪，唯有冯异与几位亲信将领仍守在帐前，等待刘秀的决断。
“主公，此事该如何应对？”冯异低声问道。
刘秀沉默片刻，最终缓步登上高台，将密令展开于火光之下，朗声读出其中内容。众将闻言，无不震怒。
“我等浴血奋战，只为匡扶汉室，岂能因一纸诏书便弃甲归降？！”一名副将怒吼道。
“更始帝昏庸无谋，偏信谗言，焉能成事！”另一人附和。
刘秀静静听着，待众人情绪稍稳，才缓缓开口：“诸位所言极是。然今日之局，非一人之愿可定。更始帝既己生疑，必不会善罢甘休。但我刘秀自问无愧于心，亦不负天下苍生。”
他说罢，抬手将密令掷入篝火之中。火焰腾起，瞬间吞噬绢帛，留下一缕焦香。
“天命在我，不在诏书。”刘秀一字一句道，“三日后辰时三刻，日食初现，便是命运转折之时。”
冯异站在一旁，听得此言，心头一震。他本欲劝阻焚毁密令之举，此刻却见刘秀眼神坚定，语气沉稳，竟一时说不出话来。
夜风掠过，吹得火堆火星西溅。远处传来几声犬吠，不知是哪处村落尚未完全荒废。刘秀望着火光，思绪却早己飞远。
严光被安置于帐中，尚未醒来。刘秀步入其中，坐在床榻一侧，静静凝视着他。良久，他低声说道：“你为何会接此密令？是自愿，还是被迫？”
严光依旧昏迷，只有微弱的呼吸回应。
刘秀轻轻叹息，伸手抚上他的额头，感受那逐渐恢复的体温。他忽然想起多年前，他们曾在舂陵共饮浊酒，畅谈天下大势。那时的严光，何曾有过这般冰冷的使命？
夜色深沉，星光稀疏。刘秀走出营帐，抬头望向天际，北斗七星依稀可见，第七星瑶光依旧明亮，仿佛在指引某种未知的命运。
他缓缓取出龟甲，指尖轻抚裂痕，心中默念《太乙兵法》中的星象推演之法。
“三日后……日食初现。”
他低声重复了一遍，随即转身走入夜色之中，身影消失在营帐林立之间，只留下那一抹淡淡的星光，映照着未来的征途。
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