晨雾未散时，陈昭之己经蹲在儒堂前的焦土上。
他挽起的袖口沾着黑灰，指甲缝里嵌着烧剩的竹片，正用竹耙子仔细翻找未燃尽的书简残页。
昨夜那场火从西墙草垛烧起，借着北风窜进儒堂偏院，虽然被及时扑灭，可半面围墙焦黑，檐角的瓦砾落了满地。
"陈郎君，歇会儿吧。"
沙哑的女声从身后传来。
陈昭之抬头，见是常来送浆水的刘阿婆，她手里端着陶碗，碗里的热粥正腾着白汽。
老人眼角还挂着昨夜救火时蹭的灰，额前的白发被晨风吹得乱蓬蓬："您这手都磨红了，咱百姓看着心疼。"
陈昭之伸手接碗，指腹触到陶碗的温度，忽然想起昨夜救火时，二十几个百姓举着水桶冲进来的模样——有挑水的货郎，有扛着锄头的农夫，甚至连平日只在茶肆说闲话的王屠户，都抡着湿棉被扑火。
他喉头一热，将粥碗轻轻放在焦土上："阿婆，您看这墙根。"他用竹耙子扒开灰烬，露出半截未烧完的《孝经》残页，"'身体发肤，受之父母'，这字还在呢。"
围观的人群里传来抽噎声。
李铁匠挤到前面，他粗粝的手掌拍在陈昭之肩头："陈校尉，我家有存的青石板，晌午就叫小子拉来砌墙！"说话间，身后的乡绅周老爷也挤上来，怀里抱着一卷未开封的竹简书："老朽家的书库还有《孟子》善本，虽不如原书，总比烧了的强。"
陈昭之站起身，晨雾里看见越来越多的百姓往这边涌。
卖糖葫芦的老张头扛着两捆新竹，织锦坊的孙娘子捧着包得严实的绢布——那是要给儒堂新糊的窗纸。
他望着这些沾着露水的面孔，忽然想起昨夜系统提示里暴涨的文气值。
原来不是抄经时的墨香，不是讲课时的书声，是这些愿意为儒堂搬砖挑水的人，把文气一寸寸焐热了。
"诸位！"陈昭之提高声音，焦土在他脚下发出细碎的声响，"儒堂的墙烧得，书烧得，可这'教化'二字，烧不毁！"他弯腰捡起那截《孝经》残页，举过头顶，"今日有诸位在，明日这儒堂的砖，便由我们一起重砌！"
人群爆发出欢呼。
刘阿婆抹着眼泪往他手里塞了个布包，是新晒的山楂片；李铁匠的儿子己经跑去拉石板车，车轮碾过青石板的声响，混着此起彼伏的"我家有木料""我来搭棚子"，在晨雾里撞出一片热乎气。
而在城北的"聚福楼"里，赵世昌捏着酒盏的手在发抖。
二楼雅间的窗户紧闭，炭盆烧得正旺，可他后颈还是冒着凉汗——昨夜那把火他明明买通了西城门的守卫，怎么就被巡逻的兵丁发现得那么快？
更要命的是，今早他派去打听消息的小厮回来说，儒堂前挤满了送物资的百姓，连周老爷都把压箱底的书搬出来了。
"诸位兄弟。"赵世昌端起酒壶，给下首的几位旧军官添酒，酒液溅在青铜酒樽上，"咱们在北疆吃粮饷的日子，可有些年头了吧？"他盯着对面的张统领，那是原北疆军里管粮草的，"前儿我去库房盘粮，看见儒堂领的糙米比咱们军灶还多——这算什么？
戍边的兵，还不如读经的娃金贵？"
张统领捏着酒盏没说话，手指却无意识地着腰间的铜牌。
赵世昌往前探了探身子，声音压得更低："听说陈昭之那小子，最近在教兵丁读《论语》？
兵丁读什么书？
该读的是军令！
要是朝廷知道他私设学堂，还拉拢百姓......"他顿了顿，从袖中摸出张纸推过去，"这是我拟的折子，说他'借教化之名，行结党之实'。
诸位若肯联署，等朝廷派了钦差，这北疆的粮草、饷银......"
雅间里的炭盆"噼啪"爆了个火星。
张统领抬头时，眼里闪过一丝动摇——他确实听说，陈昭之的儒堂最近收了三十多个兵丁当杂役，那些原本总抱怨粮少的小子，现在倒抢着去儒堂帮忙搬书。
若真让陈昭之坐大，他们这些管着军资的旧人，怕是连油水都捞不着了。
同一时刻，儒堂后院的书斋里，谢灵韵的指尖停在《礼记·月令》某一页。
她翻书的速度突然慢下来，眉峰微蹙——这是本月第三批加急文书了，可按往年惯例，太元十二年的秋税还没到催缴的时候。
更蹊跷的是，昨日西城墙失火时，本该巡逻的城防兵竟迟了半柱香才到，而那半柱香的时间，足够火势窜进儒堂偏院。
"昭之。"她推开窗，看见陈昭之正踩着梯子修檐角，晨光里他的侧脸沾着木屑，"过来看看这个。"她举起手里的文书抄本，"这是陆元清今早送来的，县衙这半月发往建康的公函，比去年整年还多。"
陈昭之从梯子上跳下来，沾了两脚的碎瓦。
他接过抄本扫了两眼，眉峰渐渐拧紧："赵世昌那把火烧得太刻意，怕是见民心拢不住，要换个法子了。"他摸着腰间的文剑，识海里那柄《论语》纹的小剑轻轻震颤，"你说，若是有人参我们一本'私设武装'，朝廷会如何？"
谢灵韵指尖点在抄本上："所以得先断了他的后手。"她转身从书案下抽出个木匣，里面整整齐齐放着近月来儒堂的收支账册，"我们收的束脩都记着，连刘阿婆送的十斤山楂都折了米价。
若有人要查，这些就是清白。"
话音未落，院外突然传来粗重的喘息声。
王铁山掀开门帘冲进来，他的护心甲还带着夜露的潮气，手里攥着根麻绳，绳另一头捆着个缩成虾米的灰衣人："这小子在后院挖洞，被我逮了！"灰衣人脸上青肿，嘴角还挂着血，见了陈昭之突然尖叫："赵...赵老爷让我放火烧书！
他说烧完就推给秦狗的细作！"
陈昭之蹲下来，盯着灰衣人的眼睛。
那是双被吓破了胆的眼睛，瞳孔里映着王铁山腰间的佩刀："赵世昌给了你多少银子？"
"五...五两！"灰衣人抖得像筛糠，"他说只要烧了儒堂的书，再在灰里撒把秦人的狼头箭，官府就会当是秦狗的阴谋！"
谢灵韵突然冷笑一声。
她转身从书案上取来笔墨，摊开一张纸："把你刚才的话写下来，按手印。"她望着灰衣人发抖的手，"赵世昌能给你五两，我给你十两——但得先救你这条命。"
当夜，王铁山带着两个兵丁押着灰衣人去了县衙。
陈昭之站在儒堂门口，望着他们的背影消失在夜色里，转身时正撞进陆元清怀里。
小吏怀里揣着个油纸包，掀开时是刚抄的举报信副本，墨迹未干："我在县衙值夜，看见有人递了状子，说儒堂是'妖言惑众的邪教'。"他压低声音，"赵世昌的笔迹，我认得。"
陈昭之捏着那张纸，烛火在他眼底跳动。
他突然笑了："陆兄，你说...要是把'邪教'改成'勾结旧军官煽动民怨'，再把这灰衣人的供词贴在后面，会怎样？"
陆元清愣了愣，随即笑出了声："妙！
百姓最恨吃粮不办事的官，赵世昌这是搬起石头砸自己的脚！"
第二日清晨，北城门的告示墙前挤得水泄不通。
有人举着灯盏念："赵世昌买凶烧儒堂，嫁祸秦狗；勾结旧军官，欲诬良善为邪教......"人群里炸开了锅，李铁匠的大嗓门盖过了所有声音："难怪前儿我家小子说，张统领的兵丁抢了他的木料！
合着是赵世昌在背后捣鬼！"
赵世昌是在自家门口被围的。
他刚掀开轿帘，就被涌上来的百姓堵住了路。
卖菜的老妇举着菜筐砸他的袍子："你烧我娃读书的地儿！"挑水的汉子把扁担往他脚边一杵："还我家捐的青石板！"他踉跄着后退，看见街角的茶肆里，陈昭之正和谢灵韵坐着喝茶。
那两人望见他时，竟还举起茶盏，像是在给他道早安。
暮色降临时，儒堂的围墙己经砌了半截。
新运来的青石板泛着温润的光，檐角的铜铃被晚风撞响，叮咚声里混着孩子们的嬉闹——几个小娃正蹲在墙根，用炭笔在新砖上歪歪扭扭地描"孝"字。
陈昭之站在堂前，望着这些歪扭的字迹，忽然想起系统提示里再次跳动的文气值。
他摸了摸怀里的《孝经》抄本，残页己经被谢灵韵用绢布仔细包好，收在书案的暗格里。
夜风掀起他的衣摆，远处传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，惊起几宿寒鸦。
"先生！"
脆生生的童音从身后传来。
陈昭之转身，见是跟着刘阿婆来送浆水的小柱子，他怀里抱着个布包，仰着小脸："阿婆说，今晚您要讲《孝经》，我...我把过年才穿的新鞋擦干净了。"
陈昭之蹲下来，替小柱子理了理歪掉的布包。
布包里露出半截竹简的边角，是孩子自己用草绳捆的《弟子规》。
他望着小柱子眼里的星光，忽然觉得，这夜色里的风，似乎没那么凉了。
"去把灯点上。"他对跟在身后的书吏笑了笑，"今晚的课，该开始了。"
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