卯时三刻，晨雾未散的校场己被染成金红。
陈昭之踩着露水湿重的青石板，拾级登上三丈高的誓师台。
他腰间悬着半截断剑——昨夜试剑时崩裂的那柄木剑，此刻被红绳缠了七匝，坠着片《论语》残简。
台下三千儒军列成雁行，甲叶在晨光里泛着青灰，却又与寻常边军不同：每人身侧都别着卷竹简，《孝经》《礼记》的封皮被磨得发亮，像是贴着心口揣了三年五载。
最前排的魏子昂攥着《孟子》，指节发白——他昨晚特意用草灰擦了三遍竹简，此刻正盯着台上那道身影，喉结动了动。
陈昭之站定，掌心的《论语》突然发烫。
这是老儒士临终前塞给他的，竹片边缘还留着老人指节的凹痕。
他望着台下攒动的人头，忽然想起三个月前刚接手这营边军时的景象：破帐篷漏雨，灶房里只有半袋发霉的糙米，士兵们缩在墙角，眼神比冬天的雪还冷。
"今日北伐，非为私仇。"他开口，声音却被晨风吹散。
陈昭之指尖划过竹简，文气顺着经脉窜上咽喉——秀才中期的文气如温泉漫过胸腔，他分明看见台下士兵的瞳孔里泛起金光。"乃为天下苍生而战！"
这一声像撞响了古寺的晨钟。
震得校场边的老槐树抖落一串露珠，震得远处的望楼旗幡猎猎作响，连天边那团压了三日的乌云都裂开道缝隙，漏下万道金光。
"儒军必胜！"魏子昂第一个喊出来，声音带着破锣似的哑。
李大娘的儿子铁柱跟着吼，他腰间的《孝经》被攥得卷起边角。
王铁山举着酒葫芦猛灌一口，酒液顺着络腮胡往下淌，却不妨碍他吼得地动山摇："杀胡狗！
护百姓！"
陈昭之望着台下翻涌的声浪，眼眶发涩。
他看见最末排的老卒抹了把脸，露出缺了半颗门牙的笑；看见几个昨日还在为军粮争执的伙夫，此刻正互相拍着后背，把竹简往对方怀里塞。
文气在他体内流转，突然有温热的东西顺着鼻腔滑下——是血，却不疼，像老儒士讲《礼记》时，烛火落在竹简上的温度。
"昭之。"
清甜的女声混着晨雾飘来。
陈昭之转头，谢灵韵正站在台侧，素色襦裙沾着草屑，怀里抱着卷羊皮地图。
她发间的木簪歪了，却掩不住眼底的亮："北疆三处要隘，我标了水源、粮仓。"她展开地图，指尖点在"雁门关"的位置，"这里设文卫营，既可护粮道，又能教化边民。"
陈昭之凑近看，地图上的字迹小如蚊足，却笔笔有力。"驿站呢？"他问。
谢灵韵轻笑，指尖划过另一条线："每三十里设暗桩，用《诗经》里的篇目做暗号——胡狗看不懂，咱们的人一听便知。"她从袖中摸出个布包，"沈文远在记战报，我让他连每日操练的《孟子》章节都记，日后......"她顿了顿，"或许能刻进《儒军战法》里。"
台上传来马蹄声。
周义骑着青骓马奔来，铠甲擦得能照见人影。"大人！"他翻身下马，带起一阵风，"文卫、武锋分好了。"他指向校场东侧，二十个捧着竹简的士兵正给伙夫们讲"民为贵"；西侧则是持矛的精壮，枪尖挑着的《孟子》被风吹得哗哗响，"文卫管教化、管粮秣，武锋专司冲锋。"他挠了挠头，"昨日有三个旧边军跪着求调过来，说听《孟子》比喝烈酒还提气。"
陈昭之还没答话，身后突然传来干咳。
柳文远站在台阶下，官服一尘不染，却掩不住眼底的震愕。
他望着台下文武并济的军阵，喉结动了动——三日前他初到北疆时，这里还满是偷酒喝的懒兵、骂娘的痞子，如今倒像换了支军队。"陈将军。"他拱了拱手，语气比晨雾还凉，"某明日回朝复命，不知可有什么要带的？"
陈昭之盯着他腰间的玉牌——那是皇帝亲赐的巡边符。"劳烦大人替我回禀陛下。"他抚了抚心口的断剑，"儒军北伐，必不负华夏。"
柳文远走后，校场渐渐静了。
陈昭之摸着谢灵韵留下的地图，墨迹未干，还带着松烟墨的香气。
远处传来武锋营的喊杀声，混着"得道多助，失道寡助"的诵读，像把钝刀在磨石上慢慢蹭——不响，却割得人心里发烫。
子时三刻，陈昭之在军帐里翻《春秋》。
烛火突然晃了晃，系统提示音像冰锥扎进耳朵："检测到大规模敌军调动，目标北疆外围！"
他猛地站起，竹简"哗啦"落地。
帐外的更夫刚敲过三更，可北边的天际线泛着不寻常的红——不是火烧云，是马蹄踏起的尘烟。
陈昭之抓起断剑，剑身上的金光比烛火还亮。
他扯开帐帘，夜风吹得衣摆猎猎作响："传周义、谢灵韵！"
远处，前秦的号角声像狼嚎般撕开夜幕。
陈昭之望着北方，喉咙发紧——该来的，终究还是来了。
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