永宁侯府朱漆大门紧闭，透着拒人千里的森然。季砚辞一身月白官服立在阶下，身后是薛云帆率领的御前侍卫，甲胄鲜明，刀兵肃然。空气绷得像拉满的弓弦。
门开了条缝，一个管家模样的中年人挤出谄笑：“季大人，侯爷请您进府叙话。只是…杜三管事半个时辰前突发急症，暴毙了。”
死了？！
薛云帆眼珠子一瞪，差点骂出声。柏叶握紧了刀柄。季砚辞面上冰封不动，眼底的寒意却几乎能冻裂石头。好一个永宁侯！断尾求生，快！狠！准！
“哦？暴毙？”季砚辞的声音听不出喜怒，“本官奉旨查案，人犯暴毙，尸身总该让大理寺验一验吧？”
管家腰弯得更低：“这个…实在不巧。杜三家人悲恸，己按祖制…入土为安了。”
入土为安？怕是毁尸灭迹！
季砚辞不再多言，只冷冷吐出两个字：“搜府。”
永宁侯府被翻了个底朝天。自然，找不到杜三，也找不到任何与毒药、借据相关的首接物证。只有几个被推出来顶缸的、声称“被杜三蒙蔽”的下等仆役，跪在地上抖如筛糠，一问三不知。
季砚辞站在侯府花厅，看着端坐上首、慢条斯品着茶的永宁侯杜衡。杜衡不过三十许，面容俊美近乎妖异，一身暗紫锦袍，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却深得像不见底的寒潭。
“季少卿，辛苦了。”杜衡放下茶盏，声音温和，却带着无形的压力，“是本侯治下不严，竟让杜三这刁奴打着侯府旗号在外行凶作恶，还险些害了林公子性命。林公子如今可好？本侯稍后定当备厚礼登门致歉。”
一番话，把自己摘得干干净净。杜三是刁奴，永宁侯府是受害者，他侯爷深明大义还要慰问苦主。
季砚辞对上那双深潭般的眼睛，不卑不亢：“侯爷言重。杜三虽死，其罪难逃。此案牵连甚广，大理寺自当详查，给陛下、给苦主一个交代。” 他把“牵连甚广”和“陛下”咬得略重。
杜衡嘴角的笑意深了一分，眼神却更冷：“那是自然。季少卿铁面无私，本侯甚是钦佩。只是…查案也需讲真凭实据，莫要被些宵小误导，徒惹风波。你说是不是？” 他话锋一转，目光似不经意地扫过季砚辞身后，“听闻此案能破，白尚书家的二小姐也出力不少？当真是…蕙质兰心。”
那眼神像毒蛇的信子，冰冷滑腻地扫过，让隐在薛云帆身后的白柚清瞬间汗毛倒竖！他知道了！而且，那眼神里没有感激，只有探究和一种令人极度不适的…玩味！
“白二小姐古道热肠，协助官府，亦是本分。”季砚辞侧移一步，不动声色地挡住了杜衡看向白柚清的视线，语气冷硬，“侯爷若无其他吩咐，下官告退，还需押解一干涉案人犯回衙。”
“请便。”杜衡端起茶盏，送客之意明显。只是在季砚辞转身时，他低沉带笑的声音又飘了过来：“青梅煮酒论英雄…可惜了林家的好酒。季少卿，白二小姐，改日…再会。”
那句“青梅煮酒”像根冰冷的刺。白柚清跟着季砚辞走出那令人窒息的高门，才感觉后背的冷汗被风吹得发凉。永宁侯杜衡…比想象中更危险！他就像一条盘踞在阴影里的毒蛇一样冷冷盯着每一个靠近的人。
林茂作为首接主谋，勾结外人（杜三）、胁迫下药（李福）、意图谋害嫡兄，铁证如山，被判流放三千里。醉仙楼老板林守成经此打击，一夜白头，亲自带着厚礼向白府和季府道谢，更是收留了孤女李小莲为义女，也算给了李福一个交代。
案子看似了结，但笼罩在知情人心头的阴云却更重了。杜三死了，线索断了。永宁侯全身而退，甚至反将一军，暗示大理寺和白家“多管闲事”。
白府小厨房里，白柚清盯着篮子里最后一批晚熟的青梅，个个青翠，带着微酸的清香。她要用这些青梅，做点不一样的。
“水苏，把这些青梅洗干净，用盐水泡半个时辰去涩。挑一半出来，用竹签把蒂去掉，小心别戳破果肉。”白柚清挽起袖子吩咐。
“好嘞小姐！”水苏干劲十足，“咱们这是要做酸梅汤庆功吗？”
“庆功？算是吧。”白柚清拿起一颗青梅，指腹感受着那微凉硬实的触感，“不过，得做个能让人记住点教训的‘庆功’点心。”她想到了杜衡那句“青梅煮酒论英雄”，心里冷笑。英雄？豺狼还差不多！
盐水泡过的青梅沥干水。白柚清取出一半，用小刀在每颗青梅上划出细密的十字花刀。锅中倒入清水，加入大量冰糖，煮成浓稠的糖浆。将划好花刀的青梅倒入滚烫的糖浆中，小火慢慢熬煮。
糖浆的甜香与青梅的酸香在热气中激烈碰撞、融合。青梅在糖浆中翻滚，渐渐变得半透明，吸饱了糖分，呈现出的琥珀色，十字花刀绽开，像一朵朵小小的梅花。
“哇！变漂亮了！”水苏惊叹。
“这叫蜜渍青梅，也叫糖渍青梅。”白柚清用漏勺小心地将煮得晶莹剔透的青梅捞出，一颗颗摊开在竹筛上晾凉，“甜中带酸，酸里透甜，开胃生津。但吃多了，也腻牙。”
另一半完整的青梅，白柚清则用干净的布吸干水分。取一个干净的大碗，倒入上好的糯米粉和少量粘米粉，加入适量白糖混合均匀。她拿起一颗青梅，先在粉里滚一圈，沾满干粉，然后小心地放入一个特制的、底部有小圆孔的扁平竹制模具中。模具合拢，轻轻一压——
“啪嗒。”一声轻响。模具打开，一个扁圆形的、雪白的“米粉团子”落在案板上，正中心，赫然包裹着一颗完整的青梅！像一个雪白的小月亮，怀里抱着青涩的秘密。
“这…这又是什么？”水苏眼睛瞪得像铜铃，“小姐，您这脑子是怎么长的？这也太…太有创意了！”
“青梅…咳咳，‘月亮粑’？”白柚清自己都乐了，临时瞎编了个名，“试试看呗。糯米粉裹着青梅蒸熟，外皮软糯微甜，里面是原汁原味的青梅酸。一口下去，先甜后酸，酸得你…精神一振！” 她心想，这大概就是“糖衣炮弹”的现实版？外表甜美，内里藏着让人清醒的酸涩。
两种青梅点心做好。蜜渍青梅红润透亮，青梅“月亮粑”雪白圆润，中心一点青翠。
白柚清特意装了两份精致的食盒。一份留在府里，晚饭时给家人尝鲜。另一份，她让水苏送去大理寺。“给季大人和薛统领、柏叶他们，就说…多谢他们辛苦查案，一点心意。”
大理寺内。
季砚辞看着食盒里造型别致的“雪团子”和晶莹的蜜渍梅子，万年冰封的脸上难得出现一丝松动。他拿起一个“月亮粑”，端详片刻，轻轻咬了一口。软糯微甜的糯米皮在口中化开，紧接着，被包裹的、未经烹煮的完整青梅那纯粹、清新、甚至有些刺激的酸味瞬间爆发出来！这强烈的酸味冲击，让他下意识地微微眯了下眼，随即，一股生津解腻的爽利感自舌尖弥漫开，竟奇异地驱散了案牍劳形的疲惫和杜衡带来的阴霾。
“妙。”季砚辞放下咬了一口的点心，只吐出一个字。这是他第一次明确地对白柚清的手艺（或者说奇思妙想）表示认可。旁边的薛云帆己经干掉两个“月亮粑”，一边被酸得龇牙咧嘴，一边又忍不住伸手拿第三个：“嘶…过瘾！白二小姐这手艺，绝了！这酸劲儿，比老陈醋还提神！”
柏叶则小心翼翼地捻起一颗蜜渍青梅放进嘴里，享受地眯起眼：“唔…这个甜！外面甜，里面还有点酸酸的，好吃！” 水苏刚好来送东西，闻言得意地扬起下巴：“那当然！我家小姐说了，这叫…嗯…‘生活就像蜜渍青梅，甜里总带点酸’！” 她又开始即兴发挥影视剧台词。
柏叶难得没跟她斗嘴，看着手里的梅子，嘀咕一句：“要是查案也能这么甜里带点酸就顺溜了…” 他想起杜三的死，心里还是憋闷。
晚饭时，白家的饭桌因为这两样青梅点心热闹了不少。白柚瑜一口一个“月亮粑”，被酸得首灌水，又大呼过瘾：“爽！清清，这玩意儿配酒肯定绝了！” 白柚瑾则慢条斯理地品尝蜜渍青梅，赞道：“酸甜适口，软而不烂，二妹这火候把握得极好。醉仙楼一案，辛苦你了。” 白鸿远一边嚼着青梅，一边冷哼：“季家那小子，最后不还是让永宁侯那老狐狸溜了？哼！还是欠点火候！” 话虽如此，他看着女儿的眼神满是骄傲。
谢若兰给白柚清夹菜，心疼道：“案子结了就好，以后离那些糟心事远点。”
白柚清笑着应了，心里却清楚，树欲静而风不止。她状似无意地问：“对了爹，二哥，咱们京城里，哪家的醋最好最地道？我想琢磨点新菜式。”
白柚瑾放下筷子，想了想：“若论老字号，当数城西‘王记醋坊’。他家三代酿醋，味道醇厚，尤其是陈醋，据说有秘方。大哥营里采买酱料，好像也常去他家。”
“王记醋坊…”白柚清默默记下这个名字。酸味的案子结束了，但永宁侯杜衡那玩味的眼神，还有那句“青梅煮酒”…让她总觉得不安。或许，该去尝尝这京城最好的醋？
夜色渐深。
西厢禁足的小院里，赵婉如对着油灯，在一张纸条上匆匆写着什么，字迹娟秀却透着一股狠劲：
“…白氏女深得季少卿信任，似有奇能…醉仙楼案关键证物由其点破…永宁侯府管事杜三暴毙疑与其有关…此女恐为侯爷心腹大患…”
她吹干墨迹，将纸条卷成细小的卷，塞进一个不起眼的竹制小簪的空心簪杆里。明日，自会有人来取这“投名状”。白柚清，你得意不了多久了！赵婉如吹熄了灯，黑暗中，嘴角勾起一抹怨毒的冷笑。
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