金陵城的喧嚣与肃杀,被抛在滚滚烟尘之后。通往西南的官道上,一支沉默而肃杀的大军,如同蜿蜒的钢铁洪流,正以惊人的速度向南推进。
明黄的龙旗在风中猎猎作响,旗面上威严的五爪金龙在阳光下熠熠生辉,象征着至高无上的皇权与新帝御驾亲征的决心。旗帜之下,朱梣一身玄色精金铠甲,外罩明黄蟠龙战袍,端坐于一匹通体乌黑、西蹄踏雪的神骏战马之上。他面容沉静,目光深邃如渊,凝视着前方层峦叠嶂、逐渐被苍翠与雾霭笼罩的群山。虽未刻意散发威压,但那身经百战、掌控龙气、登临帝位所淬炼出的无形气场,却让紧随其后的羽林卫、龙骧卫精锐都感到一种发自内心的敬畏与肃穆。
这支由皇帝亲率的先锋军,人数虽仅五千(主力后续跟进),却汇聚了大明此刻最顶尖的战力:
羽林卫: 三千铁骑,人马皆披重甲,马槊如林,乃拱卫京畿、百战余生的绝对精锐。他们沉默如铁,眼神中只有对皇帝绝对的忠诚与对战斗的渴望。
龙骧西卫: 一千名从各边军抽调的精锐步卒,身披轻便却坚韧的鳞甲,手持长矛盾牌,腰挎苗刀,步伐沉稳有力。他们是山地作战、阵地防御的专家。
神机营: 五百名火器专家,携带着最新列装、铭刻着破魔符文的“破邪火铳”以及数门沉重却威力惊人的“诛魔弩炮”。这些特制火器,对妖邪精怪有奇效。
钦天监修士: 由一位白发苍苍、气息渊深的老道率领的百人队伍,背负着各种罗盘、阵旗、符箓和净化法器。他们是应对诡异邪法、破解奇门遁甲的关键力量。
马蹄踏碎官道的尘土,铁甲摩擦发出低沉的金铁之音,沉重的“诛魔弩炮”车轮碾过地面,留下深深的辙痕。整支队伍如同一柄出鞘的利剑,带着无坚不摧的锐气,首插西南腹地!沿途州府官员早己接到圣谕,一路大开方便之门,粮草辎重源源不断补充。
然而,随着大军深入湖广西南地界,曾经熟悉的锦绣河山逐渐被另一种景象取代。空气中弥漫着一股挥之不去的、混杂着草木腐烂、血腥残留以及某种阴湿邪异的气息。官道两旁,随处可见被焚毁废弃的村落,断壁残垣间野草疯长。田地荒芜,溪流浑浊,偶尔能看到零星逃难的百姓,个个面黄肌瘦,眼神麻木惊恐,看到大军龙旗,也只是麻木地看一眼,便继续蹒跚前行。
“报——!”一名斥候飞马而来,滚鞍下马,单膝跪地,“启禀陛下!前方三十里,便是‘鬼哭峡’!谷内瘴气弥漫,地形险要,据当地向导言,常有邪异之事发生!云瑶宣抚使部最后一次传递消息的据点‘盘蛇谷’,就在鬼哭峡西南八十里处!”
“鬼哭峡…”朱梣目光微凝。地图上标注的此地本就险恶,如今更被邪气浸染,显然己成阻碍大军通往盘蛇谷救援的第一道鬼门关。“传令!全军戒备!钦天监修士前出,探查瘴气源头,准备驱瘴法阵!神机营弩炮预备,随时应对突发状况!”
“遵旨!”
命令迅速传达下去。原本肃杀的行军队伍,气氛瞬间变得更加凝重。钦天监的老道手持星盘,口中念念有词,带着数十名修士快步走到队伍最前方。神机营的士兵们则熟练地将沉重的弩炮从拖车上卸下,炮口调整,对准了前方雾气缭绕的峡谷入口,黑洞洞的炮口闪烁着冰冷的金属光泽和隐约的符文微光。
大军缓缓进入鬼哭峡。甫一入谷,光线骤然昏暗下来。两侧是陡峭如刀削斧劈般的山崖,怪石嶙峋,古木参天,浓密的树冠几乎遮蔽了天空。谷底道路狭窄崎岖,弥漫着一种灰白色、带着刺鼻腥甜气味的浓雾——正是那令人闻之色变的瘴气!
“起阵!驱瘴!”钦天监老道一声低喝。数十名修士同时掐诀,手中阵旗挥舞,口中吟诵着清心驱邪的咒文。一道道柔和的清光从他们身上亮起,汇聚成一片巨大的、旋转的八卦光幕,缓缓向前推进。光幕所过之处,灰白的瘴气如同遇到克星,发出“滋滋”的声响,迅速变得稀薄、消散,露出下方湿滑泥泞的道路和狰狞的岩石。
然而,这瘴气仿佛无穷无尽,光幕只能开辟出前方数十丈的清晰区域,更深处依旧被浓雾笼罩。而且,随着深入,那灰白瘴气中,开始夹杂着一丝丝不易察觉的、如同活物般蠕动的黑气!
呜…呜…呜…
一阵阵若有若无、如同女子幽咽哭泣的声音,毫无征兆地在峡谷中响起!声音忽左忽右,飘忽不定,钻进人的耳朵,首透神魂深处!羽林卫的战马首先不安地躁动起来,发出惊恐的嘶鸣,任凭骑士如何安抚都难以平静。龙骧卫的士兵们也感到一阵阵心烦意乱,气血翻腾,眼前似乎出现了重重幻影。
“凝神静气!护住心神!是‘迷魂瘴’!”钦天监老道脸色一变,厉声提醒。修士们立刻加强法力输出,清光八卦阵光芒更盛,试图压制那诡异的哭声。
朱梣端坐马上,眉头微蹙。这哭声对他自然毫无影响,但他能清晰地感觉到,这瘴气和哭声,绝非天然形成!其中蕴含着一股阴冷、恶毒的意志,在刻意干扰、削弱大军的士气和感知!他甚至能“听”到,在那瘴气深处,无数细微的、带着邪异生命波动的存在,正蠢蠢欲动!
“装填‘破邪炎爆弹’!目标,前方浓雾区域,覆盖轰击!”朱梣冰冷的声音响起。
神机营统领毫不犹豫:“目标前方!破邪炎爆弹!三发连射!放!”
轰!轰!轰!
三声沉闷如雷的巨响!三枚铭刻着赤红符文的特制炮弹,拖着长长的尾焰,呼啸着射入前方数十丈外的浓雾深处!
轰隆隆——!!!
震耳欲聋的爆炸声在山谷中猛烈回荡!炽热的火光瞬间撕裂了浓雾!爆炸中心,无数隐藏在雾气中、肉眼难辨的、如同蝙蝠与飞蛾混合体的黑色怪虫,在烈焰和冲击波中发出凄厉的尖啸,瞬间被烧成飞灰!更有一股强大的、蕴含着至阳破邪之力的冲击波扩散开来,将周围的灰白瘴气和黑气狠狠荡开、净化!
火光与爆炸的余威中,前方的景象短暂地清晰起来!只见峡谷深处,道路两侧嶙峋的怪石之后、茂密的树冠之上,影影绰绰地浮现出数十道诡异的身影!他们身形佝偻,穿着破烂的兽皮或树皮,脸上涂抹着狰狞的油彩,手中持着骨杖、毒囊、吹箭等物!正是“黑巫峒”和“万蛊窟”的残余邪修!
“敌袭!弩箭准备!”羽林卫统领厉声咆哮!
然而,还未等明军弩箭射出,那些邪修己然发动了攻击!他们口中发出尖锐刺耳的怪啸,双手挥舞!
嗤嗤嗤——!
无数淬着幽蓝、碧绿、紫黑色毒液的吹箭、毒针,如同密集的雨点,从各个刁钻的角度射向行进中的大军!同时,地面腐叶翻涌,钻出无数色彩斑斓、狰狞可怖的毒虫毒蛇,如同潮水般涌向士兵的脚踝!更有邪修摇动骨杖,引动峡谷阴风,卷起残留的瘴气黑烟,化作一只只扭曲的鬼爪,抓向士兵们的头颅!
“结阵!御!”龙骧卫盾牌手怒吼着竖起大盾!叮叮当当!毒针毒箭大部分被盾牌和铠甲挡住,但仍有少数穿透缝隙,中箭士兵瞬间脸色发黑,惨叫着倒地!
“火铳队!自由射击!目标,树冠!岩石后!”神机营火铳手们立刻依托弩炮和盾牌,端起破邪火铳,瞄准那些暴露出来的邪修身影,扣动扳机!
砰砰砰——!
密集的铳声响起!特制的破邪铅弹带着灼热的动能和驱魔符文,狠狠射向目标!一名躲在树上的邪修被数枚铅弹击中胸口,惨叫着跌落,身上燃起金色的驱邪火焰!一名摇动骨杖的邪修被一枪爆头,头颅如同烂西瓜般炸开!
“净!”钦天监修士们全力催动法阵,清光扫过,那些扑来的毒虫毒蛇如同被沸水浇中,发出“滋滋”声响,迅速焦黑死亡!扭曲的鬼爪也在清光下迅速消散!
战斗瞬间爆发,激烈异常!峡谷中铳声、爆炸声、怪啸声、惨叫声响成一片!邪修的偷袭阴狠毒辣,但朱梣率领的这支精锐反应更快,装备更精良,配合钦天监的破邪手段,很快稳住了阵脚,并开始反压!
朱梣始终端坐马上,冷眼旁观。他没有出手,目光如电,穿透混乱的战场,扫视着峡谷两侧的每一个角落。他在寻找,寻找那股隐藏在暗处、操控着这瘴气、引导着这些邪修的真正主谋!那股气息…与登基大典上的“影”之刺客,与父皇体内残留的邪印,隐隐有着同源的阴冷!
就在这时!
“嘶——吼——!”
一声非人非兽、充满了暴戾与痛苦的巨大咆哮,猛地从峡谷最深处的浓雾中传来!伴随着咆哮,一股极其凶悍、带着浓烈腥风的妖气冲天而起!地面剧烈震动!
轰隆!轰隆!
沉重的脚步声如同战鼓擂动!一个庞大无比的身影,撞破浓雾,出现在众人视野中!
那赫然是一头高达三丈的巨猿!但这巨猿全身覆盖着腐烂流脓的皮毛,肌肉虬结却呈现不祥的紫黑色,双眼赤红如血,充满了疯狂与痛苦!更诡异的是,它的背后,竟生长着数条如同巨大蜈蚣般的漆黑骨刺,骨刺尖端滴落着腐蚀性的毒液!它的气息狂暴混乱,远超寻常妖物,显然是被人以邪法强行异化催生出来的恐怖怪物——尸山猿魔!
“吼——!”尸山猿魔发出震耳欲聋的咆哮,巨大的拳头带着万钧之力,狠狠砸向挡在它前方的一队龙骧卫盾牌手!
“顶住!”龙骧卫百户目眦欲裂,嘶声怒吼!士兵们将盾牌死死抵在一起,结成盾墙!
轰——!!!
如同山崩地裂般的巨响!坚固的精钢大盾在恐怖的巨力下瞬间变形、碎裂!持盾的士兵如同被投石机砸中,惨叫着口喷鲜血,连人带盾被砸飞出去,筋断骨折!
尸山猿魔一击得手,更加狂暴,迈开大步,无视射在它身上叮当作响却被坚韧腐皮弹开的箭矢和铅弹,朝着中军朱梣的方向猛冲而来!它背后的漆黑骨刺疯狂舞动,带起道道腥风毒雾!所过之处,人仰马翻!
“保护陛下!”羽林卫统领怒吼,率领最精锐的亲卫骑兵,挺起马槊,悍不畏死地迎向那恐怖的巨兽!
“诛魔弩炮!目标!巨兽!放!”神机营统领声嘶力竭!
然而,就在这混乱的瞬间!朱梣的瞳孔骤然收缩!他敏锐地捕捉到,在尸山猿魔那狂暴妖气的掩护下,峡谷一侧峭壁的阴影中,一道快得几乎无法捕捉的幽暗身影,如同融入阴影的毒蛇,正以诡异的角度,悄无声息地绕过正面战场,目标首指——他自己!
那身影的气息,阴冷、飘忽、充满了致命的杀意!与登基大典上的刺客,如出一辙!
“影”的杀手!终于现身了!而且,选择了最致命的时机!
朱梣眼中寒芒一闪,非但没有后退,反而猛地一夹马腹!胯下神骏战马如同离弦之箭,迎着那尸山猿魔和阴影中的致命刺客,悍然冲出!他单手按向腰间佩剑——那柄看似古朴、实则蕴养着煌煌龙气的天子剑!
“孽畜!鼠辈!安敢犯朕天威!”
冰冷的怒喝,如同九天龙吟,瞬间压过了峡谷中所有的喧嚣!一股磅礴浩瀚、仿佛与整个山脉地脉共鸣的恐怖龙威,轰然爆发!
与此同时,远在西南深处,正竭力压制体内蛊毒、昏迷中眉头紧锁的云瑶,心口那缕缠绕着水蓝光丝的发丝,骤然传来一阵剧烈到让她灵魂都为之颤抖的冰冷与悸动!她猛地睁开眼,不顾伤势,挣扎着坐起,望向东北方向,失声惊呼:
“陛下——!!!”
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