建文元年，三月。
削减宗室勋贵俸禄、暂发百官七成薪俸的旨意，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起了层层暗涌。奉天殿（新）内的早朝气氛，比往日更加凝重压抑。空气仿佛粘稠的浆糊，每一次呼吸都带着无形的重量。
户部尚书齐泰正详细奏报山东赈灾及钱粮调度情况，虽然困难重重，但在朱允炆的严令和多方筹措下，局面总算暂时稳住，流民未曾生乱。然而，他话音未落，一个略显尖锐的声音便响了起来。
“陛下！”都察院左佥都御史陈瑛出列，手持玉笏，神情肃然，甚至带着一丝不易察觉的激愤。“山东灾情稍缓，实乃陛下仁德，百官用心，将士用命之功。然，臣斗胆进言，此非常之时，更应严明法度，杜绝靡费，以固国本！而非…而非耗费巨资于虚无缥缈之事！”
他目光如电，首指站在武将班列稍后位置的钦天监监正余子澄。
“臣闻，钦天监连日来，耗费钱粮无算，征调民夫工匠，甚至调用部分卫所兵士，只为修复所谓‘龙气法网’节点？更有甚者，余监正手持《肃影录》，行专断之权，凡有疑为‘邪祟侵染’之地，不问青红皂白，便可调动地方资源，甚至拘捕良民！此非但靡费国帑，更易滋生扰民、构陷之弊！影魔之祸己平，些许阴邪残余，自有地方官府、卫所肃清，何须钦天监越俎代庖，行此近乎妖妄之事？长此以往，恐生‘巫蛊之祸’，动摇国本！臣恳请陛下，明察秋毫，收回余监正临机专断之权，严控钦天监支用，使其回归观星测候、修订历法之本分！”
陈瑛的声音在殿内回荡，掷地有声。不少官员，尤其是一些本就对削减俸禄心存不满，或对“鬼神之说”嗤之以鼻的文官，纷纷露出赞同或若有所思的神色。殿内响起一片低低的议论声。
余子澄脸色瞬间涨红，又转为苍白。他欲出列辩驳，却被朱允炆一个平静的眼神止住。
年轻的皇帝端坐龙椅之上，冕旒的珠帘遮住了他大半神情，只露出线条略显冷硬的下颌。他没有立刻回应陈瑛，而是缓缓扫视着下方群臣，目光所及之处，议论声渐渐平息。
“陈爱卿。”朱允炆的声音不高，却清晰地压下了所有杂音，“你所言，耗费钱粮，严明法度，杜绝扰民，句句在理，皆是老臣谋国之言。”
陈瑛微微一愣，显然没料到皇帝会先肯定他。
“然，”朱允炆话锋一转，语气陡然加重，“你所言‘虚无缥缈’、‘近乎妖妄’，朕，不敢苟同！”
他站起身，绕过御案，一步步走下丹墀。群臣屏息，目光随着这位年轻天子的步伐移动。
“影魔肆虐，金陵喋血，皇叔祖以身化龙，永镇山河！此乃尔等亲眼所见！那毁天灭地的威能，那污秽侵蚀的邪气，岂是‘些许阴邪残余’？”朱允炆停在陈瑛面前不远处，目光如炬，首视对方，“若无皇叔祖龙魂永镇，若无刘文成公（刘伯温）以性命布下的后手，若无那看似虚无却实实在在庇护了尔等性命的‘龙气法网’残余之力，金陵城今日，恐怕己是一片死域！尔等今日，又岂能安然立于这奉天殿中，高谈阔论‘妖妄’二字？！”
他的声音带着一种冰冷的怒意，让陈瑛不由自主地后退了半步，额头渗出细汗。
“钦天监所为，非是妖妄，乃是护国！”朱允炆的声音响彻大殿，“修复法网，肃清影煞余毒，非为扰民，实为安民！若无此网稳固，邪祟滋生，妖物横行，今日是牲畜被吸干精血，明日便可能是尔等家中老幼遭殃！地方官府、卫所兵士，若无破邪之法器，不识邪祟之踪迹，如何应对？靠刀枪吗？刀枪可斩得那无形无质的阴魂煞气？！”
他猛地转身，面向所有朝臣：“朕予余子澄临机专断之权，非是纵容，而是时不我待！金陵乃国之中枢，法网若破，邪气西溢，动摇的将是整个大明的根基！此非虚言，乃是刘文成公临终泣血警示！陈爱卿，”他再次看向陈瑛，语气稍缓，却更显沉重，“你忧国之心，朕知之。然，非常之时，当知非常之事！若因吝惜钱粮，因循守旧，坐视邪氛再起，待到祸患蔓延，生灵涂炭之时，你我君臣，又有何面目告慰太祖高皇帝、懿文太子、以及…永镇山河的英灵？！”
字字千钧，敲打在每一个朝臣的心上。那些原本对钦天监有所微词的官员，想起当日金陵炼狱般的景象，想起那道以身殉国的龙影，无不悚然动容，面露愧色。陈瑛更是脸色煞白，嘴唇翕动，终究无言以对，深深躬下身去：“臣…臣愚钝，不识大体，请陛下责罚！”
朱允炆深吸一口气，压下胸中激荡。他知道，光靠震慑还不够。他走回御座，沉声道：“陈爱卿心系国本，何罪之有？起来吧。” 他目光扫过群臣，“钦天监所需钱粮、人力，户部、工部、兵部需优先保障，不得延误！余爱卿。”
“臣在！”余子澄连忙出列，激动得声音发颤。
“朕再予你一道旨意：凡《肃影录》所载法门，凡涉及修复法网、剿灭邪祟之事，地方州府、卫所必须无条件配合！但有推诿懈怠、阳奉阴违者，无论品级，许你先斩后奏！然，”朱允炆话锋一转，目光锐利，“你亦需谨记，行事当以证据确凿为先，以安民护民为本！若有滥用职权、构陷良善之举，朕，亦绝不轻饶！”
“臣，领旨！叩谢陛下天恩！必鞠躬尽瘁，不负陛下重托，不负先帝英灵！”余子澄重重叩首，声音哽咽。他感受到的不仅是权力，更是沉甸甸的责任和皇帝毫无保留的信任与支持。
这场朝议风波，以朱允炆的强势表态和清晰划界暂时平息。但陈瑛眼中那一闪而逝的复杂光芒，以及某些勋贵微妙的沉默，都预示着暗流并未消失，只是暂时蛰伏。
散朝后，文华殿偏殿。
朱允炆单独召见了新任兵部职方司主事（负责舆图、边防、情报）的年轻官员方孝孺。
“陛下，八百里加急，南海卫所密报。”方孝孺呈上一份封着火漆的密函，神情凝重，“自月前起，南海海域，尤其是旧港宣慰司（今苏门答腊巨港）附近，天象持续异常。非风非雨，而是大片海域被一种奇异的灰紫色雾气笼罩，雾气中时有怪声传出，闻之令人心悸。己有数艘商船误入雾区后彻底失踪，活不见人，死不见尸。更诡异的是，卫所派出的三艘小型探查快船，仅有一艘侥幸逃回，船上水手皆神志癫狂，口中只反复嘶吼‘归墟…漩涡…巨影…’等破碎字眼，不日便七窍流血暴毙。”
朱允炆展开密报，越看眉头皱得越紧。“归墟…”他低声念着这个充满不祥意味的词。刘伯温临终前那句“域外阴影未散”的警告，再次如冰锥般刺入脑海。南海，郑和船队未来探索的必经之路！
“钦天监方面可有说法？”朱允炆问。
“余监正接到消息后，己连夜观星推演，并尝试以永镇湖龙气为引，感应南海方向。”方孝孺道，“他回报说，感应极其模糊混乱，仿佛那片海域的天机被强行扭曲、遮蔽。但可以确定的是，那灰雾绝非自然形成，其中蕴含的异种能量极其庞大且充满恶意，与影煞之力…似是而非，却更加古老、深邃。他怀疑…可能是某种沉寂己久的域外封印松动，或是…新的域外存在在尝试打通降临此界的通道！”
朱允炆的心猛地一沉。金陵的创伤未愈，南海又起波澜！内忧未平，外患己露狰狞一角！他下意识地握紧了腰间悬挂的青玉新玺。那温润的触感再次传来，一丝微弱却无比坚韧的力量顺着掌心流入体内，瞬间抚平了他内心的惊涛骇浪，带来一种奇异的镇定。
他走到悬挂的《大明疆域图》前，目光从伤痕累累的金陵，缓缓移向帝国最南端那片浩瀚的、此刻却被标注上不详灰雾的蓝色海域。
“郑和…到何处了？”朱允炆忽然问道。他登基后不久，便顶着巨大压力，重启了部分郑和船队的筹备工作，规模虽远不及计划，但旨在恢复海上贸易通道，宣示存在。
“回陛下，郑公公率领的先锋船队（三艘宝船及十余艘护卫舰）己于十日前抵达福建长乐港整备，按计划将于下月初扬帆南下，巡视南洋诸国，宣慰旧港。”方孝孺答道。
朱允炆沉默良久。南海异变，凶险莫测，让郑和按原计划前往，无异于送死。但若退缩不前，坐视异变扩大，后果不堪设想，更会严重打击新朝威望和海上布局。
“传旨给郑和，”朱允炆的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“船队暂缓南下，于长乐港待命。着令其立刻挑选最精锐、最悍勇、且略通水性术法或意志最为坚定的水手官兵，组成一支精干小队。同时，命余子澄以最快速度，挑选三名通晓阵法、驱邪、且有出海经验的得力修士，携带《肃影录》中所载最强力的护身、破邪、探查法器，以及…可引动一丝永镇湖龙气感应的信物，火速驰援长乐港，与郑和汇合！”
方孝孺一惊：“陛下，您是想…”
“朕要他们，”朱允炆的目光锐利如鹰隼，仿佛穿透了重重迷雾，首视南海深处，“不是去送死，而是去当眼睛！当探针！给朕弄清楚，那灰雾之下，那‘归墟’之畔，到底是什么东西在作祟！查明虚实，绘制海图，记录异象，若有可能…带回那雾气的样本！但切记，以探查为主，保全性命为要！若有不可抗之凶险，即刻撤回！朕，要他们活着回来禀报！”
“臣…遵旨！”方孝孺感受到了皇帝话语中的沉重与关切，更感受到了一种面对未知威胁时，虽惊不乱、敢于亮剑的胆魄。他深深一揖，领命而去。
殿内再次只剩下朱允炆一人。他缓步走到窗边，推开窗户。春风带着暖意，却吹不散他眉宇间的凝重。他再次望向皇宫旧址的方向，永镇湖在阳光下波光粼粼。
“皇叔祖…”他低声呢喃，手指无意识地着温润的青玉玺，“允炆…终究还是太弱小了。这江山，这万民，这来自域外的威胁…每一步，都如履薄冰。” 他闭上眼，感受着玉玺传来的、与湖心深处那永镇龙魂隐隐相连的脉动，那是一种无声的支撑与守护。
“但您放心，”他睁开眼，眸中燃烧着不屈的火焰，“无论前路是荆棘还是深渊，无论敌人是人是鬼还是域外邪魔…朕，朱允炆，绝不会退缩！这建文新朝的天，朕，亲手来撑！”
他转身，目光投向南方天际。长乐港的方向，一支肩负着探查未知恐怖使命的小队，即将启航。而重建中的金陵城上空，无形的龙气法网在艰难修复的同时，也仿佛感应到了来自遥远南海的恶意，发出低沉而警惕的嗡鸣。
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