希望据点弥漫着一股混合着消毒水、燃烧弹原料的刺鼻气味和雨后泥土腥气的复杂味道。胸墙的缺口被新砌的砖石和水泥勉强封堵，颜色深浅不一，如同伤疤。东南角的瞭望塔上，一名队员裹着厚实的旧毯子，警惕地扫视着废墟的每一个角落。防空洞深处，金属的刮擦声和周铁匠时而兴奋、时而懊恼的低语持续不断——外骨骼臂的制造进入了关键阶段。
就在这时，瞭望塔上传来一声压低却清晰的呼哨——三长两短，代表“非战斗人员，身份可辨”。
所有人的动作都顿了一下，目光下意识地投向入口方向。经历过畸变体夜袭的血腥洗礼和灰铁营地的步步紧逼，任何外来者都足以让据点绷紧神经。
很快，两个身影出现在据点外围警戒网的边缘。为首者，依旧是那身干净的深棕色皮夹克，留着标志性的八字胡——灰铁营地的刘管事。但这一次，他身后只跟着一个看起来像是文书模样的年轻人，而非全副武装的护卫。更引人注目的是，那年轻人手中，还拎着一个不大的、鼓鼓囊囊的粗布口袋。
刘管事脸上挂着一种前所未有的、近乎“和蔼”的笑容，远远地就拱了拱手，声音也比以往洪亮了几分：“林老板！别来无恙啊！听说贵宝地前几日遭了畸变畜生的袭扰，损失不小？赵老大听闻后，甚是关切！特意派我刘某前来慰问！”
慰问？
这个词从灰铁营地的使者口中说出，让据点里所有听到的人都感到一种强烈的违和感。林枫站在新加固的胸墙后，眼神微凝。他示意雷烈（虽然伤势未愈，但坚持参与警戒）稍安勿躁，自己则缓步走向入口处临时设立的简陋木门。
“刘管事消息倒是灵通。”林枫语气平淡，听不出喜怒，目光扫过那个布口袋，“劳赵老大挂念了。损失是有，不过，还撑得住。”
“诶，林老板少年英雄，自然能逢凶化吉！”刘管事打着哈哈，走近了些，脸上的笑容更加“真诚”，他指了指年轻人手中的口袋，“一点小小的心意，不成敬意。营地也困难，只能挤出这点粮食，给据点遭难的兄弟们……添碗薄粥。”他特意在“遭难的兄弟们”几个字上加重了语气，目光看似关切地扫过据点内尚未完全清理干净的战斗痕迹，以及一些身上还缠着绷带的队员。
那年轻人立刻上前，将口袋放在门口。袋口微开，露出里面黄澄澄、颗粒的玉米粒。在废土上，这确实是份不轻的“心意”。
林枫没有立刻去接，只是静静地看着刘管事表演。无事献殷勤，非奸即盗。灰铁营地前两次都是赤裸裸的威逼利诱，这次突然转了性，必然有更大的图谋。
果然，寒暄了几句后，刘管事话锋一转，脸上的笑容收敛了几分，带上了“推心置腹”的诚恳：“林老板，经过前两次，营地和赵老大也看明白了。您和这希望据点，是有真本事的！硬顶鬣狗帮，打退畸变体，这份胆识和能力，营地上下都佩服！”
他顿了顿，观察着林枫的反应，继续道：“所以，赵老大这次让我来，不是谈什么吞并、管理费那些伤和气的事了。是想跟林老板，谈一份真正的‘深度合作’！”
“哦？深度合作？”林枫眉梢微挑，示意他说下去。
“正是！”刘管事精神一振，仿佛在描绘一幅美好蓝图，“营地希望，希望据点能成为我们灰铁营地的‘外部战略合作伙伴’！地位超然，绝非附庸！”
他伸出三根手指，侃侃而谈：
“其一，营地会定期向希望提供基础物资支援，尤其是粮食！保证据点基本生存无虞！”
“其二，营地掌握着不少战前的技术图纸！虽然残缺，但价值巨大！只要林老板点头，这些图纸可以优先向希望开放，作为技术支持！”
“而林老板您需要做的，”刘管事的声音压低，带着一种分享秘密的亲昵，“就是定期向营地提供您所拥有的‘特殊物资’。比如…那种能快速治愈伤口的‘神药’，比如您那些精良的武器来源，甚至…”他意味深长地顿了顿，目光灼灼，“我们了解到林老板似乎掌握着某种…开启‘特殊资源’的技术？营地对此非常感兴趣！当然，作为合作者，我们绝不会亏待您！”
他话锋再转，竖起第三根手指：“其三嘛，就是当营地有大型行动时，比如清剿威胁到我们共同安全的大型畸变体巢穴，或者探索某些蕴含巨大机遇的重要废墟时，希望林老板能派出精干力量，协助作战！风险共担，收益共享嘛！”
看着林枫依旧平静无波的脸，刘管事又抛出了一个的“大饼”：“赵老大亲口说了，只要合作顺利，林老板对营地的贡献达到一定程度，他老人家会亲自提名林老板进入营地的‘长老会’！那可是营地真正的核心决策层！到时候，林老板就是和我们平起平坐，共同决定这片废土未来的人！”
他最后，语气又变得语重心长，带着“为你着想”的关切：“林老板，您要三思啊！鬣狗帮的血狼还在暗处虎视眈眈，随时可能来报复！更别说废墟深处那些更可怕的畸变体了！光靠希望这点力量，单打独斗，终究是独木难支！背靠营地这棵大树，我们才能抱团取暖，在这鬼世道里，真正活下去，甚至…活得更好！”
糖衣炮弹！赤裸裸的糖衣炮弹！
林枫心中冷笑连连，如同冰湖下的暗流。这“深度合作”的条款，听起来比吞并“温和”，实则更加阴险致命！
提供基础粮食？不过是诱饵，是让据点产生依赖的第一步。所谓的旧世界技术图纸？恐怕是营地自己都破解不了、或者价值不大的垃圾，用来换取林枫手中真正的宝贝——高效药品、精良武器，还有最核心的“签到系统”的秘密！这才是灰铁营地真正的目标！
至于“协助作战”？更是无底洞！让希望的战士去替灰铁营地当炮灰，消耗宝贵的战力，美其名曰“风险共担，收益共享”？收益恐怕都进了营地的口袋，风险却要希望来扛！林枫甚至怀疑，营地某些“大型行动”本身，就是冲着消耗希望实力去的。
长老会席位？更是画得比天还大的饼！一个外来者，根基未稳，凭什么进入人家经营多年的核心层？就算真给了，恐怕也是有名无实，处处掣肘的傀儡。
刘管事越是表现得“诚恳”“为你着想”，林枫心中的警惕就越高。他几乎可以断定：灰铁营地内部一定出了问题！要么是遭遇了比希望更强大的威胁（比如大规模的畸变体潮或者与其他大势力的冲突），急需外部力量输血和充当打手；要么就是营地高层内斗加剧，有人（很可能是赵老大）急需引入外部力量来增强自身筹码，压制对手！否则，以灰铁营地一贯强势霸道的作风，绝不会一而再、再而三地“放下身段”来“合作”！
林枫脸上没有露出一丝内心的冰冷判断。他甚至还微微皱起眉头，露出了几分“深思”和“犹豫”的神色，目光在那袋玉米上停留了片刻。
他沉默了几秒，似乎在权衡利弊，最终缓缓开口，语气带着一丝恰到好处的“谨慎”：“刘管事带来的提议…确实出乎意料。赵老大和营地的‘诚意’，我林枫感受到了。”
他走到门口，弯腰拎起了那袋不算轻的玉米，掂量了一下：“这份心意，据点收下了。眼下粮食确实紧张，我代兄弟们谢过赵老大和刘管事了。”
刘管事眼中闪过一丝不易察觉的得意，脸上的笑容更加舒展。
林枫话锋一转，语气诚恳：“不过，这么大的事，涉及整个据点的未来，不是我林枫一个人能拍板的。我需要和雷队长，还有据点里几个管事的兄弟好好商议商议，听听大家的想法。毕竟，兄弟们跟着我，把命都拴在这里，我不能独断专行。”
他看向刘管事，眼神坦荡：“还请刘管事回去转告赵老大，容我们几天时间，仔细思量。最迟…三天之内，一定给营地一个明确的答复！”
“三天？”刘管事眉头微不可察地皱了一下，似乎觉得有点久，但看着林枫“诚恳”而“慎重”的表情，又想到据点刚经历大战、人心未定的现状，最终还是点了点头，挤出一个理解的笑容：“应该的，应该的！兹事体大，确实需要慎重！林老板果然是重情重义、行事稳妥之人！刘某佩服！”
他拱了拱手：“那刘某就先回营地复命，静候林老板的佳音了！希望三天后，我们能携手并进，共创这片废土的新局面！”
“一定。”林枫也拱了拱手，脸上带着客套而疏离的微笑。
目送着刘管事两人消失在废墟的拐角，林枫脸上的笑容瞬间消失，眼神冷冽如冰。他随手将那一小袋玉米丢给旁边负责警戒的队员：“拿去，交给小婉，掺进今天的粥里，给大家加点料。”
他转身，目光扫过围拢过来的雷烈、苏小婉、周铁匠等人，最后落在意识深处那闪烁的任务提示上：
【支线任务：在灰铁营地的压力下保持“希望小店”的独立自主30天】
【剩余时间：3天！】
三天！
灰铁营地的“耐心”，或者说伪装，只剩下最后三天！
林枫毫不怀疑，一旦自己拒绝这份裹着蜜糖的毒药，等待希望据点的，绝不会是“合作伙伴”的祝福，而是来自这个庞然大物最首接、最猛烈的打击！
“都看到了？”林枫的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“灰铁营地的‘好意’，你们信吗？”
雷烈啐了一口带血的唾沫，独眼中凶光闪烁：“信他娘的鬼！想拿我们当枪使，还惦记我们的家底！”
苏小婉小脸紧绷：“他们想要林大哥的秘密！”
周铁匠只是重重哼了一声，布满油污的手下意识地握紧了口袋里的螺丝刀，仿佛那就是他的武器。
“没错。”林枫的眼神锐利如刀，“这是最后的通牒，也是战书前的烟雾弹。三天后，无论我们答不答应，真正的考验，必将来临！”
他猛地转身，目光扫过正在调试投石机的队员，扫过堆放燃烧弹的角落，最后定格在防空洞深处周铁匠那叮当作响的工作区，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝：
“老周！外骨骼臂，三天！我不管你用什么办法，我要看到它能动起来！”
“雷大哥！所有能拿枪的，立刻熟悉投石机和燃烧弹！演练防御预案！伤没好利索的，也要知道自己的位置！”
“小婉！燃烧弹！有多少造多少！给我堆满！”
“其他人！加固！加固！再加固！把每一寸围墙，都给我变成啃不动的铁疙瘩！”
“这三天，我们不眠不休！要让灰铁营地的人看看，我们这‘独木’，到底有多硬！”
希望据点，如同一架被压到极限的弓弩，在最后的倒计时里，迸发出震耳欲聋的、准备迎接最终风暴的轰鸣！山雨欲来风满楼，而据点之内，只有钢铁碰撞的铿锵和无声燃烧的战意。
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