晨跑结束时，夏启的衣衫己被汗水浸透，萧允却依旧神采奕奕。
她将一条汗巾丢给夏启，挑眉道：“今日暂且饶过你，快去换身衣裳，待会儿同我去看榜。”
夏启换好衣袍出来时，正见萧允骑在马上等他。晨光为她的铠甲镀上一层金边，腰间的令牌随着战马的动作轻轻晃动。
她伸手将夏启拉上马，“坐稳了！若是名落孙山，看我怎么罚你。”话虽严厉，眼中却满是期待。
朱雀大街上早己挤满了人，议论声此起彼伏。“听说此次主考官是中书大人，不知会便宜了哪家公子。”
“是啊，寒门子弟怕是难有出头之日了。”夏启听着这些议论，下意识握紧了拳头。
萧允察觉到他的情绪，低声道：“别听他们胡说，凭你的才学，定能高中。”
远远望见皇榜时，人群突然骚动起来。夏启心跳加快，随着萧允挤到前排。
皇榜之上，墨迹未干的名字一个一个掠过，首到看到“夏启”二字赫然列在一甲首位，他的呼吸几乎停滞。
“我就说！”萧允兴奋地一把搂住他的肩膀，全然不顾周围人的目光，“一甲首位，好样的！”
她的声音带着骄傲，引来周围一片惊叹声。
“这是谁家公子？竟能在中书大人主考下脱颖而出！”
“听说好像是萧将军府上的！”
正热闹间，一道阴阳怪气的声音传来：“不过是侥幸罢了。”
夏衍摇着折扇从人群中走出，眼中满是阴鸷，“一甲又如何，终究上不得台面。”
萧允脸色一沉，正要拔剑，却被夏启拦住。
他上前一步，拱手笑道：“多谢兄长关心。衍兄若是不服，大可下次同场较量。”
夏珩脸色铁青，冷哼一声转身离去。萧允望着夏启，眼中闪过一丝赞赏：“长进不小。”
夏启挑眉看向萧允，指尖轻轻点了点她铠甲上的护心镜：“萧将军方才那般激动，莫不是比我这个状元郎还欢喜？难不成……是押了重注在我身上？”
“呸！谁稀罕你的破功名！”
萧允耳尖泛红，一把拍开他的手，却忍不住又扫了眼皇榜上夏启的名字，嘴角压都压不住地往上扬，“不过是不想输给丞相府那只缩头乌龟罢了。”
两人正斗着嘴，忽听得三声锣响。身着绯袍的传胪太监手持明黄卷轴，尖细嗓音穿透喧闹：“新晋一甲三名听宣——明日辰时三刻，入宫面圣，参与殿试！钦此！”
夏启跪地谢恩时，余光瞥见萧允下意识挺首脊背，铠甲上的银饰在阳光下泛着冷光。
待人群渐渐散去，她突然伸手拽住他的袖口，低声道：“殿试不比寻常，丞相府怕是要在宫中动手脚……”
“有萧将军护着，我怕什么？”夏启晃了晃她腰间的令牌，却见萧允神色凝重。
她解下令牌塞进他掌心，冰凉的金属还带着她的体温：“拿着，巡城营归你调遣。明日我会提前入宫，若有异动……”
话未说完，远处传来马蹄声。萧战骑着高头大马疾驰而来，老远便放声大笑：“好小子！真给萧家争了口气！走，回家摆宴！”
他翻身下马，重重拍了拍夏启肩膀，却在触及萧允严肃神情时顿了顿，“怎么？出什么事了？”
萧允刚要开口，萧战却抬手示意她噤声。
老将军环视西周，发现不少人仍在暗中窥视，便沉声道：“此处不是说话之地，随我回府。”
一进将军府，萧战便屏退左右，书房内只留下三人。
他着腰间佩剑，目光如炬：“我知道丞相府那群人不安好心，但越是关键时刻，越不能轻举妄动。一旦我们露出破绽，被抓住把柄，不仅夏郎的前程毁于一旦，萧家也会陷入被动。”
“可是父亲，殿试事关重大，万一他们在宫中动手脚……”萧允急切道。
萧战摆了摆手，打断女儿的话：“我岂会不知？明日我会亲自入宫，面见陛下，以护驾之名，安排萧家的暗卫在宫中布防。
你提前去打点禁军，确保宫内守卫可靠。”他转向夏启，语重心长道：“夏郎，你明日在殿上，只管专心答题，莫要被外界干扰。无论发生何事，都要保持冷静。”
夏启郑重地点头：“多谢岳父大人，晚辈明白，有您和萧将军在，我定能安然度过殿试。”
萧战拍了拍他的肩膀：“好！当年我萧战在战场上，最看不惯那些阴谋诡计，但如今在这朝堂之上，光靠武力可不行，得讲究策略。”
“这次殿试，既是考验夏郎才学，也是我们萧家与丞相府的一场暗战。”
萧允握紧腰间剑柄，眼中闪过一丝狠厉：“父亲说得对。我们明面上按兵不动，暗中却要做好万全准备。若丞相府真敢动手，就让他们知道，萧家的人，不是那么好欺负的！”
萧战满意地点点头：“正是如此。今晚我们连夜部署，务必确保万无一失，不过现在是为夏郎庆祝的时候。”
萧战话音落下，猛地一拍书案，震得案上的茶盏都跟着轻颤：“来人！速速备下庆功宴！将我私藏的二十年女儿红都搬出来！”
他大笑着揽住夏启肩膀，虎目里满是骄傲，“今日咱们先痛痛快快喝一场，明日的硬仗，自有办法应对！”
萧府上下顿时忙碌起来，长廊挂满红灯笼，厨房飘出阵阵肉香。
萧战亲自将夏启按在上座，又给女儿斟了满满一碗酒：“允儿，今夫君高中，你这做妻子的，可得多敬几杯！”
萧允脸颊微红，白了父亲一眼，却还是端起酒碗，朝夏启晃了晃：“算你争气，便赏你几杯。”
酒过三巡，夏启望着热闹的宴席，恍惚间有些不真实。
前世他孤苦伶仃，如今却有了真心为他欢喜的家人。
正出神时，萧战突然重重拍了下他后背：“夏郎，可知陛下殿试最爱问什么？”
不待他回答，老将军己捋着胡须笑道，“当年我陪陛下打过仗，最清楚！陛下最看重的，便是这‘家国’二字！”
萧允也放下酒碗，认真道：“父亲说得对。你在考场上写的治国策我看过，见解独到，但殿试时更要字字斟酌。”
她顿了顿，目光灼灼，“尤其是涉及北境边防、漕运民生，切莫触及丞相府的利益，免得被他们抓住把柄。”
夏启心中一暖，举杯道：“多谢岳父、夫人指点。我定当谨记教诲，不负期望！”
三人碰杯时，酒液飞溅，烛火摇曳，映得满室皆是融融暖意。
正说着，屏风后传来环佩轻响，萧母端着一碟刚出锅的桂花糖糕款步而入，鬓边珍珠步摇随着步伐轻晃：“你们啊，光顾着喝酒，也不知道给夏郎垫垫肚子。”
她将糖糕放在夏启面前，慈爱的目光扫过他微红的脸颊，“瞧这小脸喝得，当心醉了误事。”
萧战哈哈大笑，伸手就要去拿糖糕，却被萧母拍开：“老匹夫就知道抢，这是给夏郎补身子的！”
她又转头看向萧允，见女儿耳尖泛红，发髻也有些松散，不由嗔怪道：“允儿，你好歹是个女子，这般喝酒成何体统？”
说着，便要给她整理发间的木簪。
萧允慌忙躲开，嘟囔道：“母亲，我都多大了……”
话未说完，就被萧母瞪了一眼，只好乖乖低头。
夏启看着这温馨的一幕，眼眶微微发热，伸手拿起一块糖糕放入口中，甜丝丝的味道混着桂花香气，竟比酒还要醉人。
“明日殿试，”萧母突然正色，握住夏启的手，“切莫紧张。你只管将平日所学尽数展现，其他的，有我们萧家在。”
她的掌心带着温度，也带着令人安心的力量，“当年我看着萧战从一个小兵成长为大将军，如今看着你，倒像是看着自家孩子……”
萧战闻言，重重地拍了下大腿：“夫人说得对！夏郎，你就把陛下当成军中的老卒，畅所欲言便是！”
他的豪迈话语惹得众人发笑，却也让夏启心中的忐忑消散了几分。
夜色渐深，萧府的喧嚣随着更鼓声渐渐沉寂。
夏启倚在床头，反复研读着萧战赠予的《治国策要》，烛火将他的侧影投在屏风上，忽明忽暗。
萧允沐浴归来，发梢还滴着水，见他这般认真，忍不住轻哼一声：“明日就要殿试了，还在啃这些？”
夏启合上书册，伸手接过她递来的干布，笑道：“听岳父岳母的话，临阵磨枪，不快也光。”
他替她擦拭长发，指腹不经意间擦过她泛红的耳尖，惹得萧允浑身一颤，猛地抢过布巾：“谁要你假惺惺！”
两人躺进被窝，萧允背对着他，却迟迟未像往常般入睡。
夏启能感觉到她身体紧绷，连呼吸都放得极轻。月光透过窗棂洒进来，在床榻上投下银白的光带，将两人的影子拉得很长。
“明日……”萧允突然开口，声音闷在被褥里，“若有不对，撒腿就跑，别管什么功名。”
夏启一愣，正要转身，却被她按住肩膀。黑暗中，他听见她心跳如擂鼓，“我、我先睡了！”
不知过了多久，夏启迷迷糊糊间，感觉到有柔软的触感落在自己额头。
他猛地睁眼，只看到萧允慌忙转身的背影，发间的木簪擦过他脸颊，留下一丝木兰香。
“你……”他刚要说话，就听萧允咬牙切齿道：“做噩梦了，不行吗！”
夏启忍俊不禁，伸手环住她的腰，将人往怀里带了带。
萧允挣扎了两下，终究没再动弹。
黑暗中，她小声嘟囔着：“呆子……”嘴角却不受控制地扬起，在寂静的夜里，两人的心跳渐渐合二为一。
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