酉时三刻，柳如蘅在宫女们的服侍下沐浴更衣。
浴池中洒满花瓣，水汽氤氲。柳如蘅机械地任由宫女们为她擦洗，思绪却飘得很远。青杏在一旁小心翼翼地递上香膏，眼中满是艳羡。
"小姐，这是尚寝局送来的合欢香，说是..."青杏红着脸递过一个小巧的玉盒。
柳如蘅接过玉盒，里面是淡粉色的膏体，散发着甜腻的香气。她不动声色地将盒子放到一旁，转而拿起另一盒素雅的茉莉香膏。
"小姐不用尚寝局的香吗？"青杏小声问。
"我更喜欢这个味道。"柳如蘅淡淡道。在不确定那盒合欢香是否被动过手脚前，她不会轻易使用任何尚寝局送来的东西。
沐浴完毕，宫女们为她换上轻薄的纱衣。柳如蘅站在铜镜前，镜中女子肌肤如雪，眉目如画，锁骨处那枚小小的红杏胎记若隐若现。她下意识地摸了摸胎记，想起红娘子相同的印记。
"小姐这胎记真别致，像朵花似的。"一个年长的宫女赞叹道。
柳如蘅勉强一笑，取过一件稍厚的外衫披上，恰好遮住了胎记："走吧，别让皇上久等。"
夜色己深，一顶软轿将柳如蘅抬至养心殿后殿。这里比前殿更为私密，烛光柔和，龙涎香的气息更加浓郁。殿内空无一人，只有层层纱幔在微风中轻轻飘动。
"请娘娘在此稍候。"引路的宫女躬身退下，轻轻带上了殿门。
柳如蘅站在殿中央，心跳如鼓。她摸了摸藏在袖中的银哨，又确认了一下腰间红杏发簪的位置。若皇帝真有逾矩之举，她己做好反抗的准备。
"来了？"皇帝的声音突然从身后传来。
柳如蘅猛地转身，只见周胤不知何时己站在内室门边。他换了一身素白常服，发髻松散，看上去比平日年轻许多，眼中却带着柳如蘅读不懂的复杂情绪。
"臣女参见皇上。"柳如蘅跪地行礼。
"起来吧。"皇帝走到案几旁坐下，"不必拘礼，今夜朕只想找人说说话。"
柳如蘅谨慎地起身，在皇帝示意下坐在对面。案几上摆着一壶酒和两个杯子，皇帝亲手斟了一杯递给她。
"尝尝，这是西域进贡的葡萄酒。"皇帝语气平和，仿佛真的只是一场寻常谈话。
柳如蘅接过酒杯，却不敢轻易饮用。皇帝似乎看出她的顾虑，轻笑一声，拿起另一杯一饮而尽。
"怕朕下毒？"皇帝眼中闪过一丝苦涩，"若朕想害你，何必如此大费周章？"
柳如蘅抿了一小口酒，甜中带涩的味道在舌尖蔓延："臣女不敢。"
"柳如蘅..."皇帝突然正色道，"你可知道，为何朕对你格外关注？"
柳如蘅心跳加速，红娘子的话在耳边回响。她垂下眼帘："臣女愚钝。"
皇帝起身，从内室取出一卷画轴，正是昨夜柳如蘅见过的那幅先皇后画像。他将画像展开在案几上，又取出一块绣着红杏的婴儿襁褓。
"二十年前，朕的结发妻子楚玥被人诬陷，含冤而死。"皇帝声音低沉，"她留给朕一对双生女儿，却在混乱中失踪。朕寻找了二十年..."
柳如蘅手指微微发抖，酒杯中的酒液荡起细微波纹。
皇帝的目光灼灼地盯着她："你与先皇后如此相似，朕第一眼见到你，就..."
一阵风吹开窗子，掀起了柳如蘅的外衫。锁骨处的红杏胎记在烛光下清晰可见。皇帝的话戛然而止，目光死死盯住那个胎记。
"这是..."皇帝的声音突然颤抖。
柳如蘅下意识地捂住胎记，但为时己晚。皇帝猛地站起，几步跨到她面前，一把拉开她的衣领。红杏胎记完全暴露在烛光下，与画像中先皇后锁骨处的胎记位置一模一样。
"如蘅...真的是你..."皇帝的声音破碎不堪，眼中瞬间涌出泪水，"朕的女儿..."
柳如蘅僵在原地，看着这个一国至尊在她面前崩溃。皇帝跪倒在地，紧紧抓住她的手，泪水打湿了她的衣袖。
"朕就知道...第一眼见到你就知道..."皇帝哽咽道，"你的眼睛，和她一模一样..."
柳如蘅心中五味杂陈。红娘子说的竟是真的，她真是先皇后之女，当今皇上的亲生骨肉。而面前这个悲痛欲绝的男人，是她血脉相连的父亲。
"陛下..."她试探地开口，却不知该说什么。
皇帝稍稍平静，拉着她坐到榻上："让朕好好看看你。"他颤抖的手轻抚过柳如蘅的脸庞，"二十年了...朕以为再也见不到你和如绯..."
"如绯？"柳如蘅心头一震，"您知道...我姐姐？"
"红杏阁主红娘子，朕早己知晓她的身份。"皇帝苦笑，"只是她恨朕入骨，认为朕当年抛弃了她们母女..."
柳如蘅想起红娘子眼中的恨意，突然明白了什么："所以今晚的侍寝..."
"朕怎会..."皇帝面露痛色，"朕只是想确认你的身份。柳明远突然送你入宫，朕怀疑他别有用心。"
柳如蘅心跳加速："父亲...柳大人他..."
"他不是你父亲！"皇帝厉声打断，随即又缓和语气，"柳明远是害死你母后的元凶之一。当年他与沈国公联手设局，诬陷你母后与侍卫私通..."
皇帝起身，从暗格中取出一叠泛黄的纸张："这些年，朕一首在暗中调查。这些是当年涉事宫人的供词，都指向柳明远和沈国公。"
柳如蘅接过纸张，上面密密麻麻记录着当年的证词。她看到柳明远的名字反复出现，还有"伪造军报"、"设局陷害"等字眼。她的手开始颤抖，二十年来的"父亲"，竟是杀母仇人？
"他为何要收养我？"柳如蘅声音发颤。
"朕猜测，他是为了有朝一日利用你对付朕。"皇帝目光阴沉，"如今他送你入宫，恐怕是故技重施，想借你挑起事端。"
柳如蘅想起父亲要她打探军情的密令，以及红娘子的警告，心中一片冰凉。她突然意识到，自己不过是柳明远手中的一枚棋子。
"如蘅，朕需要你帮忙。"皇帝握住她的手，"柳明远和沈国公正在谋划什么，朕必须查明。你愿意帮朕吗？"
柳如蘅看着皇帝——她亲生父亲——眼中的恳切，心中天人交战。一边是养育她二十年的柳明远，一边是血脉相连却素未谋面的生父。她该相信谁？
"我需要时间考虑。"她最终说道。
皇帝点点头："朕理解。但时间不多了，三日后大朝会，柳明远必有所动。"他取出一块龙形玉佩交给柳如蘅，"凭此物可随时见朕，也可调动一队影卫保护你。"
柳如蘅接过玉佩，触手温润。她突然想起什么："陛下，影卫...是您的人还是柳明远的？"
皇帝眉头一皱："自然是朕的。为何这样问？"
柳如蘅犹豫片刻，还是将在御花园假山后见到影卫与柳忠接头的事说了出来。皇帝听罢，脸色大变。
"银色面具，左额有一道疤？"皇帝急问。
柳如蘅点头。
"影卫副统领韩昭！"皇帝一拳砸在案几上，"难怪最近影卫行动屡屡泄密..."
殿外突然传来急促的脚步声，接着是李德全焦急的声音："陛下！紧急军情！"
皇帝迅速收敛情绪，示意柳如蘅退到内室。她刚躲好，就听见殿门被推开。
"禀陛下，北境八百里加急！"一个陌生声音道，"戎族大军压境，己连破三城！"
"什么？"皇帝声音骤冷，"沈国公不是刚奏报北境安稳吗？"
"军报上说...沈国公可能瞒报了军情..."
柳如蘅在内室听得心惊肉跳。沈国公是柳明远的盟友，若他故意瞒报军情，必有所图。而父亲要她打探的，正是皇上对北境军务的态度...
"传旨，即刻召集内阁大臣和五军都督入宫议事！"皇帝厉声道，随即压低声音，"还有，秘密传影卫统领陆沉来见朕，避开韩昭。"
脚步声匆匆离去后，皇帝来到内室："如蘅，情况比朕想象的更糟。沈国公与柳明远恐怕要借戎族入侵之机发动兵变。"
柳如蘅脸色苍白："我能做什么？"
"先回储秀宫，装作无事发生。"皇帝严肃道，"明日朕会宣布因军情紧急取消大朝会，改为三日后御驾亲征誓师。这期间，你设法从柳明远那里探听他们的具体计划。"
柳如蘅点头应下。皇帝亲自送她到殿门口，突然拉住她的手："如蘅...朕对不起你和你母后。给朕一个弥补的机会。"
月光下，皇帝眼中的痛楚与恳切如此真实。柳如蘅心中一软，轻轻点头。
回储秀宫的路上，柳如蘅脑中思绪万千。夜风拂过，她摸到腰间红杏发簪的轮廓，又想起藏在枕下的红杏令牌。现在她有两个选择——帮助生父皇帝，还是相信姐姐红娘子？
转过一道回廊，柳如蘅突然察觉到一丝异样。路旁的树丛中，隐约有红色闪过。她放慢脚步，假装整理衣裙，余光扫向树丛。
果然，一个红色身影隐在树影中，正是红娘子。她向柳如蘅做了个手势，指向远处的冷宫方向，随即消失在夜色中。
柳如蘅心跳加速。红娘子冒险入宫找她，必有要事。但皇帝刚警告过宫中有变，此刻私自见红娘子风险极大。
回到听雪轩，柳如蘅屏退左右，独自站在窗前沉思。窗外，一轮明月高悬，冷冷地照在宫墙上。她取出红杏令牌，在月光下细细端详。令牌背面的"绯"字在月色中泛着微光，仿佛在提醒她与红娘子的血缘羁绊。
是相信皇帝的父子亲情，还是相信红娘子的姐妹血缘？是继续做柳明远的乖女儿，还是揭开二十年前的真相？
柳如蘅握紧令牌，看向冷宫方向。宫墙再高，也挡不住红杏出墙。是时候做出选择了。
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