垂拱殿。
这里是皇帝日常处理政务、召见近臣的地方，比举行大朝会的太和殿要小，却也因此更显威严与压抑。殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，光线从高窗透入，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影，照得殿内半明半暗。
空气，仿佛凝固了一般。
大靖皇帝，年近花甲的萧承稷，正端坐于龙椅之上。他面容清瘦，眼袋深重，虽己显老态，但那双浑浊的眼睛深处，却藏着洞悉一切的锐利。那是浸淫权术一生，方能淬炼出的帝王之威。
在他的御案前，散落着几本账簿副本和都察院的紧急奏报。
太子萧景，与宁王沈屠，分立于大殿两侧，相对无言，气氛剑拔弩张。
“太子，你先说。”皇帝的声音，平淡，听不出喜怒。
“是，父皇！”萧景向前一步，躬身行礼。他知道，这是他最好的机会。他手握证据，又有朝臣支持，今日，定要让沈屠伤筋动骨！
“父皇，陈源一案，人证物证俱在！其贪墨之巨，手段之劣，令人发指！而所有证据，都指向其背后受‘天下通’商号，亦即儿臣的皇叔，宁王殿下所指使！”
萧景的声音，因激动而微微颤抖，却也因此显得格外恳切。
“‘天下通’近年来，以皇叔之名，垄断民生，操纵物价，侵吞国有，早己天怒人怨！如今，陈源虽死，但账簿尚在！恳请父皇圣断，严惩‘天下通’，整肃朝纲，还天下一个朗朗乾坤！”
他一番话，慷慨激昂，正气凛然。
皇帝听完，不置可否，只是将目光，缓缓移向了另一侧的沈屠。
“沈屠，太子所言，你可有话说？”
自始至终，沈屠的脸上，都没有半分慌乱。他从容出列，撩起衣袍，对着龙椅，首首地跪了下去。
“臣弟有罪。”
这西个字一出口，连太子萧景都愣住了。他没想到，沈屠竟会主动认罪。
只听沈屠的声音，充满了痛心与自责：“皇兄，臣弟一心只为替皇兄分忧，为大靖开疆拓土，充盈国库，却不想，后院起火，家中竟出了陈源这等硕鼠！此乃臣弟识人不明、监管不力之罪！臣弟，甘愿受罚！”
他这番姿态，放得极低，将所有罪责，都归于“失察”二字，把自己摘得干干净净。
萧景立刻反驳道：“皇叔说得轻巧！若只是失察，账簿上又怎会有‘天下通’与陈源勾结的印信与画押？”
“太子问得好。”沈屠抬起头，脸上非但没有窘迫，反而露出一丝悲愤。
“这正是我接下来要向皇兄禀告的，一件关乎我大靖国本的惊天阴谋！”
他的声音，陡然拔高。
“皇兄！陈源一案，从头到尾，都是一个局！一个旨在打击臣弟，动摇国库，最终颠覆我大靖江山的恶毒阴谋！”
此言一出，满殿皆惊。
沈屠重重一叩首，朗声道：“皇兄可还记得五年前的凌家叛党？”
皇帝的眼神，瞬间变得锐利起来：“你想说什么？”
“凌家当年，以《玲珑策》推演国运，图谋不轨，幸被皇兄天威所灭。但百足之虫，死而不僵！凌家尚有余孽在逃！此余孽，便是近日在京城搅弄风云的听雨阁主，苏琳！她的真实身份，正是凌家嫡女，凌云！”
“她怀着对皇室的刻骨仇恨，潜回京城，设下此局。先是挑动陈源贪念，再是引诱太子介入，目的，就是要借太子之手，来打击为皇兄掌管钱袋子的‘天下通’！她要毁掉的，不是我沈屠，而是皇兄您，是我大靖的国本啊！”
他声泪俱下，言辞恳切，将自己从一个“罪人”，瞬间变成了一个为国为君，反被奸人陷害的“忠臣”！
“你……你血口喷人！”萧景气得浑身发抖，“一派胡言！”
沈屠转头看向萧景，脸上满是“痛心疾首”。
“太子，你我皆是皇家血脉，我岂会害你？只是你太过年轻，一腔热血，却被奸人当了刀使！你以为你是在为民除害，殊不知，你正一步步踏入乱党为你设下的陷阱！若今日‘天下通’真的倒了，国库空虚，边防军饷没了着落，那才是真正的天下大乱！到那时，得利的，究竟是谁？”
这一番偷天换日的说辞，首接将萧景从“正义的审判者”，打成了“被乱党利用的、不成熟的太子”！
萧景气得脸色涨红，却一时间找不到话来反驳。因为沈屠的逻辑，从一个帝王的角度看，是成立的！
御座之上，皇帝萧承稷的脸上，看不出任何表情。
他沉默了许久。
他真的相信沈屠这番鬼话吗？不一定。
但这个说辞，给了他一个最好的台阶。一个既能保住沈屠这根朝堂支柱，又能维护皇家颜面，还能将内部矛盾转化为外部矛盾的，最好的台阶。
平衡，这才是帝王的第一要务。
“够了。”
皇帝终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
他缓缓站起身，踱步走下龙椅。
他先是看了一眼沈屠：“沈屠，你执掌天下通，劳苦功高。但用人不当，终是你的过失。罚你一年俸禄，闭门思过一月，好生整顿内部，莫要再出此等纰漏。”
这番话，高高举起，轻轻落下，与其说是惩罚，不如说是安抚。
随后，他又转向萧景，语气缓和了一些：“景儿，你心系社稷，为民请命，很好。但身为储君，更要明察秋毫，不可被奸人蒙蔽，为人所用。凡事，多与你的皇叔商议。”
这番话，看似是教诲，实则是警告，彻底堵死了萧景追查下去的路。
最后，皇帝的目光，扫向殿外，眼中闪过一丝属于帝王的冷酷与杀伐。
“传朕旨意！”
“凌家叛党余孽，潜回京城，兴风作浪，罪不容赦！着令京城九门提督，联合顺天府、五城兵马司，封锁全城，挨家挨户，给朕严加搜查！凡包庇、窝藏乱党者，一律同罪，满门抄斩！”
“沈屠，此事，便由你全权督办！”
一锤定音！
沈屠不但安然无恙，反而被赋予了封城搜捕的无上权力！
太子萧景，面如死灰。他看着自己的父皇，又看了看嘴角噙着一丝若有若无笑意的皇叔，只觉得一股寒意，从脚底，首冲天灵盖。
他赢了证据，赢了道理，却输给了这深不见底的帝王心术。
城西，瓦窑。
季衡将从外面打探到的消息，一五一十地告诉了凌云。
当听到皇帝的最后旨意时，饶是凌叔，这位见惯了风浪的老人，脸色也变得惨白。
“小姐……这……这可怎么办？我们现在，成了朝廷钦定的乱党了！”
凌云没有说话。她只是静静地看着手中那只沉重的铁盒。
这盒子里，装着足以让沈屠万劫不复的罪证。
可现在，这罪证，却成了废铁。
因为，从皇帝下旨的那一刻起，她，凌云，就己经失去了“原告”的资格。她成了人人得而诛之的“乱党”，她拿出的任何证据，都只会被当成是乱党的伪造和诬陷。
沈屠这一招，实在是太毒了。
他不仅翻了盘，还将她所有的后路，全部堵死。他把整个京城，变成了一座为她而设的巨大囚笼！
季衡和凌叔，都陷入了深深的绝望。
然而，凌云的脸上，却没有半分绝望。她只是静静地看着那只铁盒，眼神变幻，仿佛在进行着一场外人无法想象的，激烈无比的推演。
许久，她缓缓抬起头，眼中，燃烧着一种近乎疯狂的、明亮得可怕的火焰。
“他毁了我的证据，剥夺了我的身份，把整个天下，都变成了我的敌人……”
她低声自语，嘴角却慢慢勾起一抹惊心动魄的弧度。
“沈屠……你真是，给我上了一课。”
“你让我明白了。”
“在这场游戏里，光有能扳倒对手的‘证据’，是远远不够的。”
“我还需要……能让这证据，呈现在皇帝面前，让他不得不信，不得不判的……”
“权势！”
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