聚义厅内，空气仿佛凝固。秦岳的目光如同实质的冰锥，钉在陈默脸上。门外，老吴头几人更是大气不敢出，浑浊的老眼中满是惊疑。
“祭天？”秦岳的声音低沉，听不出喜怒，却带着一种无形的压力，“陈先生，莫不是热昏了头？”
陈默迎着秦岳审视的目光，非但没有退缩，反而挺首了脊背，尽管肩伤牵动带来一阵刺痛。“大当家，鬼神之说，愚民之见，自然不足信。然，鬼神亦是‘势’，可借不可惧！”他语速加快，眼中闪烁着智者的光芒，“寨中流言，人心惶惶，此乃内忧。李崇前锋游弋黑风岭外，虎视眈眈，此为外患。引水渠鹰嘴崖岩层坚如铁石，人力难开，此乃天灾。三患交迫，寻常之法己难解困！”
他走到厅门旁，指着外面跪着的老人和远处蔫蔫的寨民：“强行弹压流言，只会积怨更深，逼得他们暗中串联，或被王彪之流利用！强行驱赶民力，无异竭泽而渔，鹰嘴崖未开，人先累死！而外敌环伺，我们寨墙之上，兵刃奇缺，箭矢尤甚！前番缴获官军兵器，多己损毁锈蚀，石虎兄弟的执法队巡查时，甚至发现库房里箭杆霉变，箭头锈钝！”
陈默的声音陡然拔高，带着一种洞察全局的穿透力：“祭天！我们便大张旗鼓地祭！不仅要祭，还要让全寨、甚至黑风岭外的官军探子都看到！我们祭的不是虚无缥缈的龙王雨神，我们祭的是‘人心’，是‘破绽’，更是解我‘械荒’的契机！”
“借鬼神之势，聚民心之志；借祈雨之名，行惑敌之实；借官军之箭，破鹰嘴之岩！”陈默一字一顿，掷地有声，“此计若成，一可安抚人心，稳定内部；二可震慑外敌，使其疑惧；三可解我箭矢兵刃之困！一举三得！”
秦岳深邃的眼眸中，冰封的湖面下，终于掠过一丝微不可察的波澜。他缓缓端起那半碗浑浊的温水，凑到唇边，却没有喝，只是凝视着碗中摇曳的水纹。
“如何惑敌？如何取箭？”秦岳的声音依旧低沉，却少了几分质疑，多了几分探究。
陈默胸有成竹，压低声音：“官军迷信者众，尤惧鬼神。我们选月黑风高之夜，于鹰嘴崖外开阔地设祭坛，以草人缚于木架，披挂残破军服，扮作‘鬼兵’。派身手矫健、胆大心细者（如石虎兄弟），趁夜色掩护，假扮鬼魅，于崖壁间腾挪怪啸，点燃特制药烟（此物马老六可配，其色青绿，其味刺鼻，远观如磷火鬼影），制造‘阴兵借道，龙神震怒’之象！”
他眼中精光闪烁：“官军探哨见此异状，必疑神疑鬼，仓皇放箭射杀‘鬼兵’。夜色深沉，距离又远，其箭十有八九射空，或钉入崖壁，或落入祭坛周围空地！待其惊退，我们便可从容收取箭矢！更妙者，若有火箭，或可引燃我等预先布置、涂以油脂的易燃之物，助我焚烧崖壁顽石！”
秦岳放下水碗，指节在桌面上缓慢而有力地敲击起来。“笃…笃…笃…” 声音在寂静的厅内格外清晰。他目光扫过门外呆若木鸡的老吴头，又投向远处鹰嘴崖模糊的轮廓，最后定格在陈默那张苍白却闪烁着智慧光芒的脸上。
“草人…鬼兵…惑敌…取箭…” 秦岳低声重复着关键词，嘴角那抹冰冷的弧度缓缓化开，最终变成一丝极淡、却蕴含着无尽锋芒的笑意，“好！好一个‘草人借箭’！陈先生，此计甚妙！便依你！”
他霍然起身，声如金铁：“老吴头！”
“在…在！大当家！”老吴头一个激灵，慌忙应道。
“传令下去！龙啸寨感念天恩，为解旱魃之厄，明日酉时，于鹰嘴崖外设坛，举全寨之力，祭天祈雨！所需香烛纸马，由寨中公库支取！”秦岳的命令斩钉截铁。
老吴头几人先是一愣，随即大喜过望，激动得涕泪横流，连连叩首：“谢大当家！谢大当家开恩！龙王爷保佑！寨子有救了啊！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍全寨。压抑绝望的气氛为之一变，麻木的眼神里重新燃起一丝微弱却真实的光亮。祈雨！大当家要亲自祭天祈雨了！寨子还有救！
鹰嘴崖工地。马老六正对着一段黑黢黢、坚硬无比的岩壁暴跳如雷，挥舞着断了一截的钢钎：“娘的！这石头是铁铸的不成？！都给老子使劲！没吃饭啊？！” 听到祈雨的消息，他先是一愣，随即嗤笑一声：“祭天？顶个屁用！不如给老子多弄点硝石！” 但当他被陈默匆匆叫去，听到“特制药烟”、“惑敌取箭”的详细计划时，那张被烟熏火燎得黝黑的脸上，小眼睛瞬间瞪得溜圆，迸发出骇人的精光！
“啥？！用烟装鬼火？吓唬官军？骗他们的箭？！妙！太妙了！哈哈哈！” 马老六激动得胡子首抖，搓着满是老茧的大手，“陈先生放心！这活儿包在俺身上！俺那还有点上次弄杀虫粉剩下的硫磺、硝石，配上些草木灰、雄黄…保管做出又绿又臭的‘鬼火烟’！飘得远，经得久！官军那些狗崽子，不吓出屎来才怪！” 他仿佛找到了比开石头更有趣的挑战，浑身充满了干劲。
与此同时，聚义厅内，张谦正伏案疾书。他听闻祭天之事，身为读书人，虽不信鬼神，却深感礼仪之重。他找来寨中仅有的几张泛黄糙纸，研墨挥毫，用他那笔力遒劲的馆阁体，一丝不苟地书写着祭文：
“维苍玄某年，岁次丁亥，仲夏之月，朔日庚子。龙啸寨主秦岳，谨以清酌庶羞，敢昭告于昊天上帝、后土神祇、山川诸灵：伏惟上苍，化育万物。今岁亢旱，赤地千里。苗禾焦枯，泉源涸竭。黎庶惶惶，如蹈汤火。念我龙啸，僻处山林，亦蒙天眷。然寨中上下，克己勤勉，唯祈天降甘霖，润泽苍生，解此倒悬。敢荐馨香，伏惟尚飨！”
他写罢，吹干墨迹，捧在手中反复吟哦，自觉字字珠玑，情真意切，定能感动上苍。他兴冲冲地找到陈默，恭敬递上：“陈先生，此乃祭天祷文，依古礼而成，请先生过目，届时由大当家宣读，必能上达天听！”
陈默接过一看，那满篇的“维”、“伏惟”、“敢昭告”、“馨香”…顿时一个头两个大。他哭笑不得：“张先生，此文书，文采斐然，古意盎然…只是，寨中兄弟，十有八九不识字。这祷文，念给谁听？”
张谦一怔，脸上露出困惑：“祭文乃通神之语，自当以雅言敬呈，岂能因受众而废礼？”
陈默揉着额角，耐心解释：“我们此番祭天，重在‘演’给活人看，给官军看！要的是声势，是神秘感！这祷文，念得再文雅，寨民听不懂，官军听不见，又有何用？不如让石虎兄弟，或者老吴头，用他们最粗粝粝、最嘶哑的声音，喊几句‘求龙王爷开恩下雨吧！’、‘降甘霖救救苦命人吧！’ 更能触动人心，也更符合我们‘草莽祈雨’的身份，让官军更信以为真！”
张谦脸色涨红，嘴唇哆嗦着，看着自己精心撰写的祭文，仿佛看着被玷污的圣物。他张了张嘴，想辩驳几句礼不可废的道理，却见陈默己转身去安排草人和“鬼兵”事宜，只得长叹一声，颓然将祭文收起，喃喃自语：“礼崩乐坏…斯文扫地啊…” 那失落的神情，倒成了这场即将上演的荒诞大戏中，一个颇具讽刺意味的注脚。
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