陈祁将治愈水晶收入囊中时，顶楼残留的黑雾突然凝聚成半透明的人脸，正是戴着银质面具的古堡BOSS。他的面容在消散前终于清晰——高挺的鼻梁与微翘的眼尾带着几分贵气，唇角凝固着似嘲似悲的弧度。
“我叫维尔德......”声音如同老旧留声机般沙哑，“记住这个名字，外来者。当你深入那些被影蚀会污染的副本，就会明白——我们这些被困在黑暗里的‘BOSS’，也曾是企图反抗的人。”黑雾中的人脸裂开一道血痕，“小心戴着怀表的钟表匠，他的齿轮里藏着......”话语戛然而止，维尔德彻底消散在晨光中。
返回安全区的路上，陈祁反复咀嚼着维尔德的遗言。小林捧着笔记本电脑凑过来：“队长，数据分析显示，每个副本的能量波动都和影蚀会的实验数据有微妙关联，就像......”她调出对比图，“就像这些区域是用人体实验的残余力量构建的。”
老周啐了口唾沫：“难怪那些副本里的怪物都透着股邪性，敢情是拿活人炼出来的！”他突然压低声音，“你说那维尔德，会不会也是实验失败的产物？”
陈祁正要回答，安全区的光幕突然剧烈震颤。远处，一座蒸汽朋克风格的机械城副本正与安全区重叠，金属碰撞声与齿轮转动声顺着裂缝传来。这次悬浮在空中的规则手册泛着青铜色的锈迹，旁边站着两个截然不同的NPC——左侧的灰袍人戴着齿轮面具，手中的扳手滴落着机油；右侧的白袍少女捧着齿轮状的八音盒，发间别着的银质怀表滴答作响。
“探险者，选择你的指引。”灰袍人开口时，喉咙里发出齿轮卡顿的声响，“遵循《精密构造守则》，你将成为机械城最完美的零件。”
白袍少女却突然拽住陈祁的衣袖，压低声音：“别信他，那些规则会把人改造成没有灵魂的机器。真正的生路藏在......”她的话被灰袍人手中扳手的重击打断，八音盒掉在地上，滚出一张纸条，上面用血写着“钟表匠的第七个齿轮”。
陈祁捡起纸条的瞬间，机械城的城门轰然洞开。浓烈的蒸汽中，巨大的机械蜘蛛迈着液压关节冲了出来，它的腹部镶嵌着无数人类的头骨，眼柄顶端的探照灯扫过众人，发出刺耳的警报声。
“散开！”陈祁挥剑劈开蜘蛛射出的钢索，余光瞥见机械城高塔上闪过怀表的反光。他突然想起维尔德的警告，心中警铃大作。这时，苏芸的惊呼从右侧传来——只见几个被改造成半机械人的守卫正用枪管抵住老周的太阳穴，而他们脖颈后的芯片上，赫然刻着影蚀会的标记。
“陈祁队长，”灰袍人不知何时出现在机械蜘蛛肩头，齿轮面具裂开诡异的弧度，“只要你交出从维尔德那里得到的情报，我可以允许你们保留部分人类特征。”他抬手示意，守卫们的枪管开始发烫，“不然，老周的脑子很快就会变成运算芯片。”
陈祁握紧光剑，却在此时听见细微的齿轮转动声。他顺着声音望去，白袍少女正躲在石柱后，用八音盒的指针在地面刻下倒转的时钟图案。记忆突然闪回——维尔德临终前说的“戴着怀表的钟表匠”，而此刻灰袍人腰间，正挂着块银质怀表。
“你就是钟表匠。”陈祁的剑尖指向灰袍人，“那些将人类改造成机械的实验，都是你在为影蚀会执行。”他挥剑斩断老周身上的锁链，金色光芒触及守卫的瞬间，他们脖颈后的芯片开始滋滋冒烟，“而你所谓的‘精密构造’，不过是把活人变成傀儡的借口！”
钟表匠的面具彻底碎裂，露出布满机械义肢的脸：“你以为反抗就有意义？在影蚀会的‘新神计划’里，所有生命都该被优化！”他猛地扯开衣襟，胸口露出正在运转的齿轮心脏，“看到了吗？这就是进化！”
机械城突然剧烈摇晃，无数机械零件从建筑上脱落，在空中组合成巨大的齿轮绞肉机。陈祁注意到白袍少女正将八音盒对准绞肉机的核心，怀表指针开始逆向飞转。他立刻明白过来，大声喊道：“攻击齿轮中心的怀表！那是控制中枢！”
光剑与机械零件碰撞出耀眼火花，陈祁在纷飞的钢铁碎片中冲向高塔。当他的剑尖刺破怀表玻璃的刹那，整个机械城发出齿轮崩裂的轰鸣。钟表匠的机械心脏停止转动，他的身体在解体前，突然恢复了人类的面容——那是个眼神空洞的少年，嘴角还带着未干涸的血泪。
废墟中，陈祁找到一枚刻着齿轮纹路的徽章，内侧刻着“第七实验体”。白袍少女默默捡起八音盒，将它递给陈祁：“这是开启隐藏区域的钥匙，那里或许藏着影蚀会更可怕的......”她的声音突然扭曲，身体化作数据流消散，只留下一张字条：“别相信会说话的齿轮。”
返回安全区时，陈祁望着手中的徽章陷入沉思。维尔德的警告与钟表匠的结局，让他愈发确信这些副本不仅是危险的牢笼，更是影蚀会实验的具象化罪证。而在那些看似疯狂的BOSS背后，或许都藏着某个等待被救赎的灵魂。
远处，新的副本正在靠近，那是座漂浮在毒雾中的中世纪修道院，尖塔上倒挂着十字架，规则手册旁站着两个修女——一个手持镶满宝石的圣经，另一个却握着带血的手术刀......
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