厨房里热气腾腾，张妈正在指挥人揉面。花溪把她拉到角落，掏出布包：“张妈，这药物渣，孙掌柜说哪来的？”
张妈一看那布包，脸色就变了，紧张地左右看看，压低声音：“王妃，这…这可不是好东西！孙掌柜说，是昨儿傍晚，一个小乞丐拿到他铺子里的，说是从…从西城根那处专门收宫里倒夜香的破院子外头的沟里捡的。那小乞丐说，最近几天，那沟里老有这种怪味的药物渣，他闻着新鲜，就捡了点想换糖吃…”
宫里倒夜香的破院子？花溪心头巨震。广宁宫的…药渣？
“那小乞丐呢？”花溪急问。
“孙掌柜说，给了几块饴糖打发了。那孩子看着面生，脏兮兮的，像是新流落到西城那边的。”张妈忧心忡忡，“王妃，您打听这个做什么？这味道邪性，怕是不吉利…”
花溪没回答，脑子里飞快转着。宫里倒出来的药物渣…广宁宫…太后？难道太后在长期服用某种带着腥甜怪味的药？这药…和她娘书里夹的根茎有关？和断肠草伴生有关？
她越想越心惊，一股寒意顺着脊椎爬上来。如果这药有问题…那太后…还有她娘当年体弱多病…难道…
“王妃？”张妈见她脸色发白，担忧地唤了一声。
花溪猛地回神，强自镇定：“没事。张妈，这事烂肚子里，对谁都别提。尤其…尤其王爷。”她塞给张妈一小块碎银子，“多谢了。”
她拉着小桃匆匆离开厨房，心乱如麻。事情比她想象的更复杂，也更危险。慕容清离的警告不是空穴来风。
回到归燕阁，花溪坐立不安。那包药渣像块烙铁，烫得她心慌。她必须知道这是什么。可找谁查？慕容清离明显不想让她碰这事。找她爹？不行，她爹那暴脾气，万一打草惊蛇…
她目光扫过梳妆台，落在那个装着厚厚银票的荷包上。等价交换？对，她有钱，找外援！
“小桃，笔墨伺候。”花溪当机立断。
她飞快地写了一封短信，措辞隐晦，只说请“济世堂”孙掌柜帮忙辨认几味特殊药材，必有重谢。她把信和一小块药渣仔细包好，连同两张面额不小的银票一起塞进信封。
“小桃，”她把信郑重地交给小桃，眼神严肃，“你亲自去趟济世堂，避开人，把这个交给孙掌柜本人。告诉他，小心行事，务必保密。一有消息，立刻告诉我。”
小桃被她的郑重感染，用力点头：“小姐放心，我这就去。”
看着小桃匆匆离去的背影，花溪攥紧了手心，里面全是冷汗。她知道自己可能正在捅一个深不可测的马蜂窝，但事关她娘，还有太后…她无法视而不见。
她走到窗边，看着庭院里慕容清离移栽的那几株开得正艳的西域奇花，花瓣殷红如血，香气馥郁浓烈。
慕容清离的话在耳边回响：“有些花，颜色越艳，香气越浓，越可能是毒物…”
难道这深宫里的毒，己经蔓延到了广宁宫？那慕容清离…他知道多少？他又在扮演什么角色？
第二天傍晚，没等来药渣消息，小桃却神色慌张地跑进来，脸都白了。
“小…小姐，”她关紧房门，声音发颤，“孙掌柜…孙掌柜他…”
花溪心猛地一沉：“他怎么了？”
“济世堂…关门了！”小桃喘着粗气，“门口贴着东家有喜，歇业三日的告示。我绕到后门，敲了半天也没人应。”
“后来…后来隔壁杂货铺的老板偷偷告诉我，说昨儿半夜，好像听到济世堂里有动静，像是…像是打斗声。今早天没亮，就有官差模样的人把铺子封了。还说…说孙掌柜涉嫌贩卖禁药，被抓走了！”
花溪手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。她脸色煞白，浑身冰凉。
孙掌柜…被抓了？是因为帮她查药渣吗？
恐惧像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她只是想查清楚娘亲留下的东西，却可能…害死了一个无辜的人？
慕容清离…他知道了吗？他会怎么想？
“王妃好手段。”一个冰冷的声音突兀地在门口响起。
花溪猛地回头，只见慕容清离不知何时站在那里，逆着光，脸色阴沉得能滴出水来。他手里，捏着的正是小桃送出去的那封信！信封己经被拆开，里面露出银票的一角。
“本王倒是小瞧了王妃的本事。”慕容清离一步步走进来，每一步都像踩在花溪的心尖上，声音冷得能冻伤人。
“禁足令下，还能把手伸到宫外，买通药铺掌柜，查宫里倒出来的药渣？”他举起那封信和药渣，眼神锐利如刀，首刺花溪。
“你知不知道，你查的是什么？你知不知道，孙掌柜现在人在刑部大牢，生死未卜？你知不知道，你差点把自己，把整个花家，甚至把本王，都拖进万劫不复的深渊？”
他的质问一句比一句重，带着压抑的怒火和…一丝不易察觉的后怕。
花溪被他吼得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想辩解，却一个字也说不出来。巨大的恐惧和愧疚瞬间攫住了她，眼泪不受控制地涌了上来。她不是故意的…她只是想查清楚…
“我…我不知道…我只是…”她声音哽咽，带着哭腔。
“不知道？”慕容清离逼近一步，高大的身影带着强烈的压迫感，他捏着信的手指关节因为用力而泛白。
“花溪！本王警告过你！宫里的水深，不是你能淌的。你娘的事也好，广宁宫的事也罢，都不是你该碰的。你拿什么查？拿你的小聪明？还是拿你那点买鸡脆骨的银子？”
他的怒火像实质的冰锥，刺得花溪体无完肤，她还没见过他如此失控的模样。是气她连累了他？还是…气她不知死活？
巨大的委屈和恐惧压垮了她，眼泪终于决堤：“那我娘呢？她可能死得不明不白，我就不能查清楚吗？那药味…广宁宫里有，我娘书里也有。我只是想知道…想知道她到底…”她泣不成声，蹲下身，抱住膝盖，像个无助的孩子。
慕容清离看着她颤抖的肩膀和压抑的哭声，满腔的怒火像是被戳破的气球，瞬间泄了大半，只剩下一种深沉的疲惫和…一丝丝的难受？他捏着信的手，缓缓垂了下来。
房间里只剩下花溪压抑的啜泣声。
过了许久，久到窗外的天色都暗了下来。慕容清离才沉沉地叹了口气。他走到花溪面前，蹲下身，与她平视。
花溪泪眼朦胧地抬起头，看到他眼中翻涌的复杂情绪，有怒火未消的余烬，有深不见底的疲惫，还有一种…她看不懂的沉痛。
“起来。”他的声音依旧很冷，却少了几分刚才的暴怒，多了一丝沙哑。
花溪抽噎着，没动。
慕容清离伸出手，不是扶她，而是强硬地把她从地上拽了起来。他的力道很大，带着不容抗拒的意味。
“孙掌柜的事，本王会处理。”他看着花溪哭得通红的眼睛，一字一句，清晰而沉重。
“你娘的事，还有广宁宫的事，到此为止。不许再查！一个字，一步路，都不许再碰。听清楚没有？”
花溪看着他近在咫尺的、冷峻的脸，眼泪还在掉，却倔强地咬着唇不说话。
“花溪，”慕容清离的声音低沉下去，带着一种前所未有的凝重，“这不是交易，是命令。如果你想活着走出这王府，想三年后拿到你的银票和自由，就给我牢牢记住！好奇心…真的会害死猫。也会害死…所有你想保护的人。”
他最后那句话，像重锤一样砸在花溪心上。她想起下落不明的孙掌柜，想起远在将军府的老爹…她打了个寒颤。
慕容清离松开她，首起身，将那封信和药渣紧紧攥在手心，转身大步离去。走到门口，他脚步顿住，没有回头，声音冰冷地传来：
“墨羽会守在外面。王妃身子不适，需要‘静养’。从今日起，没有本王允许，归燕阁…只进不出。”
房门在他身后重重关上，落锁的声音清晰传来。
花溪站在原地，看着紧闭的房门，眼泪无声地滑落。这一次，不是委屈，是冰冷的绝望和无助。她好像…真的闯下了大祸。
而门外，慕容清离背靠着冰冷的门板，仰头闭上眼，喉结滚动了一下。他摊开手，看着掌心被捏得变形的信和那点散发着不祥气息的药渣，眼底翻涌着惊涛骇浪。
腥甜的药味…断肠草伴生…广宁宫…花溪的母亲…还有柳氏…
他猛地攥紧拳头，骨节发出骇人的轻响。这盘棋，比他想象的更凶险。而那个不知死活闯进来的小狐狸…他必须把她牢牢锁在羽翼之下，哪怕…是用最冰冷强硬的方式。
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