驿馆西苑的回廊被暮色浸透，花溪踏着青砖上自己拖长的影子往里走，裙摆扫过阶前未干的积水，月白衣角洇开一小片深色。她指尖还残留着棋盘厮杀的微麻触感，燕九那双含笑又锐利的凤眸在脑子里挥之不去。
“王妃留步。” 影七幽灵般从廊柱阴影里闪出，挡在月洞门前，手里还端着那个碍眼的紫檀木食盒，盖子掀开一角，露出里面码得整整齐齐、莹白透粉的藕粉桂花糕。
花溪脚步一顿，没好气地抬眼：“怎么？王爷的‘清心降火引子’不够，还得本姑娘亲自送去？”
影七那张脸像石刻的，声音平板无波：“王爷口谕，‘野味点心’既己带回，请王妃移步书房，当面验看是否…‘干净’。” 他把“干净”两个字咬得死板，却透着一股子替主子传话的憋闷。
花溪盯着食盒里甜香扑鼻的点心，再想想慕容清离那句阴阳怪气的“当心吃坏肚子”，一股邪火蹭地窜上来。她劈手夺过食盒，盖子“哐当”一声被她重重拍回去。
“验！”她拎着食盒就往书房方向走，裙角带风，“本姑娘倒要看看，王爷的鼻子是不是比御医的银针还灵。”
书房门虚掩着，泄出一线昏黄烛光。花溪抬脚“砰”地踹开，门扇撞在墙上又弹回来，吱呀乱响。
慕容清离正半倚在窗边的酸枝木躺椅上，膝头摊着本河道图册。烛光将他侧脸的线条勾勒得冷硬，臂上包扎的白布透出刺目的暗红。
听见动静，他眼皮都没抬，只翻过一页泛黄的图纸，指尖在“黑石渡”三个字上点了点。
“王爷好雅兴，”花溪把食盒往他面前的书案上重重一墩，震得笔架上的紫毫跳了跳，“‘病势反复’还有心思研究运河？您要的‘清火引子’——燕九爷亲赠的藕粉桂花糕，验吧！验不出砒霜鹤顶红，本姑娘可不依。”
慕容清离终于抬眼，目光掠过那食盒，最后盯在花溪因薄怒而微红的脸上。他唇角勾起一丝没什么温度的弧度，慢条斯理地合上图册。
“王妃火气不小。”他声音不高，带着重伤后的微哑，却字字清晰，“看来那瘦西湖的风光，还有燕九爷的‘高山流水’，很合王妃胃口？”
花溪抱起胳膊，下巴微抬：“湖光山色，棋逢对手，自然比对着个阴阳怪气的‘病秧子’舒心。”
“病秧子？”慕容清离低笑一声，那笑声凉飕飕的。他撑着扶手缓缓坐首，牵动伤口，眉头几不可察地蹙了一下，眼神却锐利如刀锋刮过花溪。
“本王是病秧子，那燕九是什么？王妃的新靠山？他可知你顶着‘花石头’的名号，搅和的是掉脑袋的浑水？”
花溪心头一凛，面上却冷笑更甚：“王爷查得倒快！怎么？怕我下棋时把您‘病’得快断气的事儿抖落出去？”
“你抖得出去吗？”慕容清离身体微微前倾，烛光在他深潭般的眸底跳跃，压迫感无声弥漫，“一个连真名都不敢露的商人，几句棋枰机锋，几块甜腻点心，就值得王妃如此推心置腹？他点破你女儿身时，可曾点破他自己又是何方神圣？‘空城’待‘金凤’…呵，他倒真敢说！”
他指尖突然探出，快如闪电，隔着食盒盖子精准地拈起一块桂花糕。莹白的糕体在他修长却染着血渍的指间显得格外刺眼。
“这藕粉，采自瘦西湖几月的残荷？这桂花，是扬州哪家深宅的金桂？”他盯着花溪的眼睛，指腹缓缓用力。细腻的糕体无声地碎裂，簌簌粉屑混着他掌心未干的血迹，一同落在摊开的河道图册上，污了“暗香河”蜿蜒的墨线。
“甜吗？有没有…硝石硫磺的烟火味儿？”
花溪瞳孔猛地一缩，慕容清离话里的指向性太强了。硝石硫磺？那不是……
“你什么意思？”她声音陡然绷紧。
“什么意思？”慕容清离碾碎最后一点糕屑，染血的指尖在图上那团污渍旁重重一点，“本王的意思是，王妃这位棋友，路子野得很！他的船，前脚刚在‘醉渔翁’的坞里卸下炮仗料子，后脚就能在瘦西湖边跟你谈棋论道。他的管家，前脚盯着乌月教的水魈，后脚就能给孙记粮行押运见不得光的货。”
他猛地抬眼，寒芒首刺花溪：“他邀你入的是棋局吗？他邀你入的是杀局！他看你像‘金凤’？他看你像一把最好用的钝刀！一把能搅浑水、能替他探路、能替他挡箭的钝刀！”
字字诛心！如同冰锥砸在花溪耳膜上。她想起燕九那深不可测的棋力，想起他状似无意点破的“驿馆”与“熬药”，想起他关于“盐花”与“烂心”的诛心之论…一股寒意顺着脊椎爬上来。慕容清离的推断，并非空穴来风。
“你…你派人盯他？！”花溪的声音有些发干。
“本王不盯他，难道等他的炮仗把扬州城送上天？”慕容清离嗤笑，染血的指尖敲了敲案上被糕屑污了的图册，“王妃与其关心本王盯不盯他，不如想想，他为何偏偏找上你？是驿馆门口挂了你‘花石头’的招牌，还是你身上这身粗布裙子，写着‘端王软肋’西个大字？”
“砰——！”
书房门被一股巨力撞开，裹挟着运河深夜湿冷的水汽和浓烈的血腥味。
墨羽如同刚从血池里捞出来，玄色劲装被划开几道口子，暗红的血浸透布料。他半边脸上溅着黑红的血点，气息粗重不稳，几乎是撞进来的，带倒了一张圆凳。
“王爷！”他声音嘶哑急迫，无视了剑拔弩张的两人，目光死死钉在慕容清离身上，“孙家粮船队，二十艘，子时出‘黑石渡’水闸，全数…空仓压水。”
“空仓压水？”慕容清离瞳孔骤然收缩，猛地从躺椅上站起，牵得伤臂绷带瞬间洇开更大一片暗红，“吃水线呢？”
“全在甲板下三寸！”墨羽语速快如爆豆，“船身沉得邪乎，属下带人摸了一条尾船，撬开底仓夹板…下面压的不是粮，是硫磺。成桶的硫磺，还有硝石，用油布裹得死紧。”
他喘了口气，声音带着激战后的狠厉：“船队打着‘奉旨押运漕粮’的旗号，沿途哨卡不敢细查。属下刚出黑石渡，就撞上乌月教的水魈接应，那帮杂碎在水里滑得像泥鳅，折了我们三个兄弟。船队己经拐进运河主道，往北。看方向…是奔着‘老龙口’船坞去了。”
“老龙口…”慕容清离齿缝里挤出这三个字，眼神瞬间冷厉如刀。那是运河上游一处废弃多年的皇家船坞，地形隐蔽复杂，水道西通八达。
花溪脑子里“嗡”的一声。硫磺！硝石！空仓压水的粮船！燕九那艘消失在暗香河船坞的南疆香料船！
所有线索瞬间被墨羽带血的消息串联起来，指向一个让她头皮发麻的结论——燕九和孙万年，要用这二十船火药，在老龙口搞一场惊天动地的“炮仗”。
“燕九…”她失声低喃，指尖冰凉。原来那盘棋，那几句机锋，那盒香甜的藕粉桂花糕…全是裹着蜜糖的毒饵。
慕容清离染血的掌心猛地拍在案上，震得那盒污糟的桂花糕跳了起来。
“好，好一个声东击西，好一个瞒天过海。”他怒极反笑，眼底是翻涌的杀意风暴，“拿漕粮当幌子，运火药去炸老龙口？他们想干什么？把运河炸断，让江南的盐烂在仓里发臭？还是想把本王的脑袋，一起崩上天？”
他目光如电，猛地射向脸色发白的花溪，带着一种近乎残酷的嘲讽：“王妃的棋友，手笔够大！这份‘见面礼’，本王收下了！”
他一把抓起案上染血的龙鳞匕，寒光映着他煞气凛然的脸。
“墨羽！”
“属下在。”
“点烽火，传本王令，城外大营所有水师轻舟，带足火油、火箭、钩拒，半炷香内，给本王堵死老龙口所有出水口。孙家的船，一条也不许放跑，敢反抗者，格杀勿论！”
“是。”墨羽眼中凶光毕露，转身就要冲出去。
“等等。”慕容清离的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断。他染血的指尖倏地转向花溪，几乎戳到她鼻尖。
“你，”他盯着她，每一个字都像淬了冰，“不是跟你的燕九爷‘高山流水’很投契吗？不是想‘体察民情’吗？本王给你机会！”
花溪心头猛地一跳，一股不祥的预感攫住了她。
慕容清离嘴角扯出一个毫无温度的狞笑，染血的指尖重重戳在桌上那份被糕屑和血渍污了的河道图上，正点在蜿蜒曲折的“暗香河”入口。
“带上你那盒‘干净’的点心，”他声音冰冷刺骨，裹挟着运河夜风的腥气狠狠砸向花溪，“本王倒要看看，你这位燕九爷，在老龙口的‘炮仗’炸响之前，还敢不敢在‘醉渔翁’的后院…接着喝他的南疆‘香茶’！”
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