窄巷深处，花溪屏着呼吸，把自己缩进一堆破筐烂篓的阴影里，眼睛死死盯着前方二十步开外——孙记粮铺的管事正跟一个穿着粗布短打、满脸横肉的汉子低声交谈。
那管事怀里紧紧抱着蓝布包裹，声音压得极低，带着焦躁：“……东西带来了吗？上头催得紧，老龙口那边刚炸了锅，风声紧得很。”
横肉汉子警惕地左右看看，才从怀里摸出个用油纸包着的、同样狭长的小包，飞快塞过去：“喏！‘南蛮子’那边新到的货，刚焐热乎。妈的，这帮孙子交货忒慢。”
管事一把抢过，急不可耐地掀开油纸一角，露出里面几根乌沉沉、细长的管状物。
他眼中闪过一丝贪婪和紧张，迅速把油纸包塞进自己蓝布包裹里，又把怀里原来的包裹递给对方：“这是说好的数，快走快走，别被人盯上。”
花溪心脏狂跳，管状物…火器部件？还是特制的箭矢？孙记粮行和乌月教勾连的实证？燕九的酒肆后院…难道只是个碰头点？
她下意识地攥紧了拳头，全身肌肉紧绷，盘算着是冲上去当场拿下人赃并获，还是继续跟踪看他们背后还有谁…
“看啥呢？这么入神？”
一个清朗带笑、压得极低的声音，毫无征兆地在她耳边响起，温热的气息几乎拂过她耳廓。
花溪浑身汗毛倒竖，想也没想，手肘带着风声就狠狠向后撞去。
“嘶——”身后那人似乎早有预料，轻巧地侧身避开，顺势还用手掌在她撞来的手肘上不轻不重地托了一把，卸了力道。动作行云流水，透着股游刃有余的闲适。
花溪猛地回头，帽檐下瞪圆的眼睛，对上了一双含着促狭笑意的凤眸。
燕九！
他竟然就蹲在她旁边？
天青色的锦袍下摆毫不在意地拖在巷子湿漉漉、布满污垢的地面上。他一手还随意地搭在膝盖上，另一只手正慢悠悠地摇着他那把该死的折扇，扇面半开，遮住了两人下半张脸，只露出一双亮得惊人的眼睛，正饶有兴致地…看着她。
“你？”花溪差点咬到舌头，一股邪火首冲天灵盖，压低的声音都劈了叉，“你怎么在这儿？”
燕九用扇子点了点前方那俩快要完成交易、正准备分头开溜的鬼祟身影，语气无辜又带着点理所当然的调侃：“跟花七姑娘一样啊，‘体察民情’。”
“这巷子口风不错，正好瞧见孙记的管事鬼鬼祟祟，就进来瞧瞧热闹。没成想…”他目光在花溪那身灰扑扑、沾着锅灰的脸上转了一圈，笑意更深，“还能遇见熟人。七姑娘这身…嗯，挺别致。”
花溪气得眼前发黑，脸腾地一下烧起来，一半是羞恼一半是憋屈。她跟踪盯梢，结果被人反蹲墙角？还被他看了个全程？
“你跟踪我？”她几乎是咬牙切齿地低吼。
“冤枉。”燕九挑眉，扇子摇得更悠闲了，“这巷子又不是你家开的。我比你先到一步，正愁没地方蹲呢，七姑娘就挤进来了。要说跟踪，”他下巴朝前方扬了扬，“咱们的目标，好像是一致的？喏，要跑了。”
果然，那管事抱着新换来的油纸包，像受惊的兔子一样，弓着腰就往巷子另一头猛蹿。横肉汉子则揣着蓝布包裹，往相反方向溜去。
花溪顾不上跟燕九掰扯了，身体本能地就要弹起来追那管事。
“哎，别急。”燕九的折扇“啪”地一声合拢，轻轻搭在她正要发力的手臂上，力道不大，却带着一种不容置疑的阻滞。“抓个小虾米有什么意思？放长线，才能钓…更大的王八。”
他声音压得极低，带着一种洞悉一切的玩味，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁定那个抱着油纸包、正慌不择路消失在拐角的管事背影。
花溪动作一僵，手臂上被他扇骨搭着的地方像被烫了一下。
她猛地甩开他的手，压低声音怒道：“放手！谁跟你‘咱们’？油纸包里是什么你看清了？那是火器。他往那边跑，万一混进人群跑了，线索就断了。”
“火器？”燕九眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为更深的凝重，但语气依旧沉稳，“看清了又如何？你现在冲出去，最多拿下他一个。他背后的人呢？接头的人呢？刚才那油纸包是‘南蛮子’给的，这蓝布包裹里又是什么？谁指使的？放他走，跟着他回老巢，说不定能一锅端。”
他语速飞快，条理清晰，分析得头头是道。
花溪被他说得一愣，怒火稍歇，理智回笼。
确实，现在冲出去抓人，只能抓个马前卒，他背后的上线很可能就断掉了。这道理她懂，只是被燕九这么“指点”着，心里那口气实在不顺。
“那你刚才怎么不拦那个横肉的？”她没好气地呛声。
“那个？”燕九嗤笑一声，眼中带着毫不掩饰的轻蔑，“一个跑腿的力巴，身上除了几两散碎银子还能有什么？盯着他，不如盯着这条可能连上乌月教的线。”
他目光重新投向管事消失的拐角，“七姑娘若信得过我，不如…一起跟上去看看？省得你一个人，万一再遇上‘炮仗’，可没第二个食盒替你挡刀了。”
又是“食盒”！花溪脸一黑，狠狠剜了他一眼：“用不着你操心，各跟各的。”
说完，她不再理会燕九，身形如狸猫般贴着墙根阴影，悄无声息地向管事消失的方向快速潜行而去。动作利落干脆，哪里还有半分粗使丫头的笨拙？
燕九看着那抹迅速融入阴影的灰色身影，凤眸微眯，唇角的笑意更深了几分，带着一种棋逢对手的兴味。
他慢悠悠站起身，掸了掸根本不存在灰尘的锦袍下摆，对着身后某个角落的阴影处低语了一句：“巴图，去，看看那个横肉的落脚点，别惊动。”
阴影中似乎有微不可察的动静闪过。
燕九这才不紧不慢地迈开步子，朝着花溪消失的方向跟了上去，那双深邃的凤眸里，此刻己敛去了所有玩味，只剩下冰冷的探究。
窄巷七拐八绕，花溪将轻功提到了极致，死死咬住前方那个抱着油纸包、时不时惊慌回头张望的管事身影。
花溪一边跟，一边心里翻江倒海。燕九的出现，完全打乱了她的节奏。
他说他也在查乌月教？巧合？还是…另有所图？他那句“放长线钓王八”…听着倒像是真的在查案，而非参与者。
难道…酒肆后院只是他临时落脚或与人会面的地方？孙记管事鬼祟交易，根本与他无关？他跟自己一样，是闻着味儿来的“黄雀”？
这个念头让花溪心里莫名一松，随即又涌上更深的警惕。就算他也查乌月教，那也是敌非友。谁知道他查出来是想干什么？搅浑水？还是想分一杯羹？或者…他本身就是另一股势力？
正思忖间，前方那管事突然在一个堆满破渔网的死胡同口停了下来。他左右看看无人，竟迅速扒开一堆腥臭的渔网，露出了后面一个极其隐蔽的、仅容一人通过的墙洞。
他抱着油纸包，毫不犹豫地钻了进去。
花溪瞳孔一缩，暗道？
她立刻加速，来到墙洞前。没有犹豫，她矮身就准备往里钻。就在她低头弯腰的瞬间，眼角余光瞥见巷口拐角处，那天青色的袍角一闪。
燕九也到了。
花溪动作一顿，心里暗骂一声“阴魂不散”，不再迟疑，迅速钻进了那散发着浓重鱼腥味和霉味的墙洞。
墙洞后并非想象中通往某处宅邸的秘道，而是一条狭窄、潮湿、完全被两侧高墙夹住的缝隙，宽度仅容一人侧身通过。
花溪屏住呼吸，收敛所有声息，如同壁虎般无声地贴墙移动，目光锐利如刀，紧盯着目标。
突然，前方的管事停下了脚步。他前方似乎没路了？只见他抬起手，在湿漉漉、长满霉斑的砖墙上摸索着，似乎在寻找什么机关。
花溪的心提到了嗓子眼，身体微微前倾，蓄势待发。只要他打开机关，露出后面的秘密，或者接头人出现，她就立刻动手拿下！
就在这时——
一声极其轻微、但在寂静缝隙中却异常清晰的机括转动声响起。
管事面前的墙壁，无声地向内滑开一道仅容一人通过的门户，管事抱着油纸包就要往里钻。
花溪眼中厉芒一闪，脚下猛地发力，整个人如同离弦之箭般射出，带着凌厉的劲风，首抓向那管事后颈，目标明确——人赃并获！
眼看她的指尖就要触及那管事油腻的衣领——
一股柔和的力量骤然袭来，精准地挡在了她的手腕前方，将她所有力道瞬间卸得干干净净。
她惊愕地侧头，只见燕九不知何时己鬼魅般出现在她身侧，一只手快如闪电般抓住了她正要发力的手腕。
“别急。”燕九的声音压得极低，带着一丝急促，目光却死死盯着那扇正在缓缓合拢的暗门缝隙，“看清楚再动手。”
花溪被他抓住手腕，一股陌生的温热感传来，让她又羞又怒，正想挣脱呵斥。
就在这电光火石间， 数道极其细微、却带着致命尖啸的破空声，猛地从即将闭合的门缝出，目标赫然就是门口正要进去的管事。
那管事脸上得意的笑容甚至还没来得及凝固，连哼都没哼一声，后背心、后颈处瞬间爆开几朵细小的血花。整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒下去，怀里的油纸包“啪嗒”一声掉落在湿滑的地面。
暗门在他倒下的身体后方，无声而迅速地合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。只有地上那具迅速失去温度的尸体，和那个沾了污水的油纸包，证明着刚才发生的一切。
一切发生得太快，前后不过呼吸之间。
花溪浑身冰凉，僵硬地看着那具还在微微抽搐的尸体，后背瞬间被冷汗浸透。刚才如果不是燕九及时拉住她，那几枚从门缝里射出来的、快得几乎看不清的毒针…目标会不会是她？
她猛地转头看向燕九，眼神复杂到了极点。是惊魂未定？是后怕？还是…对他出手相阻的愤怒和一丝…难以言喻的惊疑？
燕九此刻也松开了抓着她的手，脸色同样凝重异常，死死盯着那扇紧闭的暗门，仿佛要将其看穿。
他缓缓蹲下身，用折扇极其小心地拨开管事后背的衣物。只见尸体后心处，赫然钉着几根细如牛毛、通体乌黑的短针，针尾还泛着诡异的幽蓝光泽。
“见血封喉的‘乌芒’。”燕九的声音冷得掉冰渣，“乌月教杀人灭口的招牌货。”
他站起身，目光转向地上那个油纸包，又看了看花溪，语气带着一种洞悉的冰冷和一丝不易察觉的嘲弄：
“现在，花七姑娘还觉得…我是在跟踪你么？”
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