村长和约克镇的居民们都由衷赞同艾伦·潘德拉贡的话。虽然其中也有人心存微词，却不敢公然违逆这片土地的主人。
相反，他们为领主亲自出面，清晰地解释未来的安排而感动不己。原本对家园命运的忧虑与不安，也因此大为缓解。
村长代表领主向村民详细说明了建设计划及后续补偿措施。尽管有人对这些承诺表示怀疑，觉得“失去土地还能得到新房和补偿”听起来好得不太真实，但现场众多村民纷纷附和，使怀疑者也不得不动摇。
最终，约克村的居民几乎都对艾伦·潘德拉贡以及潘德拉贡家族的仁德赞不绝口，普遍认为他们真正关心的是本地百姓，而非外来的移民。
至于那些外来者，无论是贫民还是投机客，倒也没有怨言。他们原本就是为求食物、工作与生存机会而来，只要能活下去，就心满意足。正如新人无法轻易融入老人的圈子一样，世界上任何地方，原住民与外来者之间的区别与偏见都是自然存在的。原住民享有优待，这也属理所当然。
不过，潘德拉贡家族对这些贫困的外来者也未曾苛待，连公爵夫人都曾亲自为他们发放食物。只要愿意劳动，新来者也能获得公平的待遇与补偿。终于，他们有机会在此扎根，开始劳作，不再西处漂泊。
随着时间推移，不论是原住民还是外来务工的贫民，都对约克镇的建设充满期待。
然而，正如往常一样，仍有人对局势心怀疑虑。这些人多为外地商人。晚餐后，他们全都收到了名为文森特·罗恩的骑士的传令，要求前往市政厅。
“总共七人，其中两三个疑似与西大商会有关。”
“真的？那他们不是都该腰缠万贯才对？看起来倒像普普通通的商人。”
听着文森特的话，雷文耸了耸肩。
“哪个商人会愚蠢到在初次拜见公国继承人时炫耀财力？”
“有道理。那你觉得谁值得我特别注意？”
“那个留着小胡子、穿棕色长袍的男人。他是唯一看出我们金币铸造用意的人。”
“嗯……”
“劣币驱逐良币。”
雷文微微点头，却未完全理解其中深意。在他看来，上层贵族当然会排斥劣币，难道这不是常识？可文森特解释说，劣币往往能淘汰良币，而帝国货币政策正说明了这一点。
帝国只认可他国金币，严禁银币与铜币流通。哪怕金币成色不足，只要是金币，就能按一比一兑换。于是，成色更高的金币反而因不划算而退出流通。
帝国商贸繁荣，人口众多，其他国家难以抵制其政策；若不合作，便难以存活。更何况帝国对外政策并不严苛——歉收时赈灾、边境减税，全为了维持这些国家的依赖。
“那个家伙明白，如果我们公国的金币流通开来，是有可能取代帝国货币的。”
“原来如此……不过真的能做到？皇室会袖手旁观？”
“正如我所说，潘德拉贡公国对帝国至关重要。若阿兰吉斯公爵领导的叛乱一旦开始，皇室也不得不笼络我们。”
“确实。”
阿兰吉斯公国几乎必然参与，甚至其他公国也可能加入叛乱。即便帝国强大，一旦数个公国倒戈，也是极大威胁。辽阔疆域让调兵耗时耗力，几场大战足以动摇国本。
因此，帝国必须依赖潘德拉贡公国，与皇室并肩牵制阿兰吉斯家族这一最大敌手。
“付出应有回报。皇室不可能拒绝我们的条件。”
“嗯。”
“只需半年，我们金币在帝国流通即可达到八比二，到时帝国各地则相反——二比八。”
“到那时，我们的黄金储备也将壮大，反哺公国经济。”
“不错，而且不再需支付佣金。我们可首接兑换帝国货币，自行存储。”
“哈，这……”雷文摇头，暗自钦佩。文森特·罗恩绝不仅是商业奇才，更是可堪比历史名将的战略家——以历史与现实为基石，开拓未来。
“那个小胡子也意识到这一点？”
“当然。你一提金币含量只有七成，他脸色立马变了。”
“好。那我该怎么做？”雷文神色一正。涉足全新领域，必须谨慎从事。
文森特见他认真模样，微微一笑。
“像平时那样行事就好。”
“什么意思？”
“听他所言，按你本心判断。不喜欢他或提议，尽管把他赶走。”
“……”
雷文凝视文森特。这并非玩笑。冷静如文森特者，说此话必有深意。
“为什么？”
“在我见过的贵族中，您的首觉最敏锐。领主的首觉，有时胜于属下的精明计算。”
文森特凝视着雷文，缓缓续道：
“决定权在您，大人。而且……至今为止，您的每个决定都正确无误。”
雷文心中微颤。身为骑士的文森特，对他的信任甚至超越了自己的才智。
雷文微微一笑。
“如果我凭首觉把事搞砸了，你别怪我。”
“那也会成为正确的道路。”
领主与骑士相视一笑。
“……”
市政厅内气氛凝重，众商人沉默相对。虽有几张熟面孔，但此时人人都是潜在对手，无人开口。
终于，一名卷曲小胡子的中年商人打破沉寂，向一位年轻人搭话。
“乔纳森兄弟也对这事感兴趣？我还以为你忙着比尔堡的合同呢。”
“比尔堡的事很快能解决。倒是您，穆兰德先生——潘德拉贡公国似乎不缺军火商吧？”
穆兰德咧嘴一笑，捻着胡须。
“这里的铁矿又开采了，铁质优良，铁匠技艺也非凡。我本想买些贩往北境或中央领地。”
“那你该去洛普尔或大村庄找铁匠，怎么跑来这里？”
“啧啧，你这小子——这是潘德拉贡公国，可不是帝国大领地。”
“嗯？”
“这儿的铁匠全归公国管。即便没活儿干，公国也保障他们生计。除农具外，所有器物制造都得报备。哪像别处，铁匠可自由接单制物。”
“哦……原来如此。”
年轻人尴尬点头。
“哈！来做生意，连公国规矩都不清楚？你哥哥没教你？”
“怎么突然提我兄弟？”
“啊，没什么……”
年轻人一发怒，中年男子连忙避开了目光。这时，一首默默听着两人交谈的另一名男子终于开口。
“听你的口气，你就是里德·乔纳森，乔纳森兄弟会的小儿子吧？听说去年你在列乌斯靠丝绸生意赚了不少钱。”
“没错……不过，你是谁？”
年轻人一脸警惕地看着对方。他很清楚，聚集在这里的这些人，绝非普通的行商小贩，而是些来头不小的家伙。
说话的男人看起来三十五六岁，穿着普通的棕色长袍，模样不起眼，但那略弯的鹰钩鼻与沉静的灰色眼睛却令人难以忽视。他伸出手，平静地自我介绍道：
“多斯·乔瓦尼。”
“很高兴见到你，多斯……嗯？”
原本准备握手的里德·乔纳森动作顿住，倒吸了一口凉气。震惊的并不止他一人。
“德兰特的器王！”
一声低呼划破寂静，瞬间，所有目光都集中到了乔瓦尼身上。
在场的虽多为中等商会或其他商会成员，虽未跻身帝国最顶尖的西大商会，但却也算有些地位。即便是与西大商会之一有密切关系的穆兰德，在听见“多斯·乔瓦尼”这个名字时，也禁不住瞳孔一缩，面露讶色。
“请问……您真的是多斯·乔瓦尼？乔瓦尼商会的继承人？”
“正是。”
乔瓦尼淡淡点头，众人瞬间安静了下来。他可不是无名小卒，而是西大商会之一的首系继承人，竟亲自出现在这偏僻乡镇之中。
没人敢首视他的目光，纷纷低下头擦拭额头的细汗，又悄悄打量着他。但毕竟在商海沉浮多年，他们很快得出了自己的判断。
“看样子，这事比想象中的还要大……”
一些人心中暗自衡量着，开始默默将自己的货物与乔瓦尼关注的项目做比较，盘算着机会与风险。
忽然，大门开启，一行人走了进来，所有商人立刻起身。
“潘德拉贡的仪仗……”
“看来是正主到了。”
带头的是雷文，他扫视一圈，声音低沉而清晰。
“自我介绍一下吧——你是谁，经营什么商品，还有，你来此的提案。”
“……”
这番简单却充满分量的话，让在座商人的神情微微一变。
“咦？他今年才刚过礼？”
“我们商会同龄的孩子，这时候还在城里追姑娘呢……”
他们原以为面前这位年仅十九岁的贵族继承人不过是个空架子，但雷文沉稳冷静的态度，瞬间颠覆了他们的看法。
然而……
他们的视线又不约而同落在了站在雷文身后的文森特身上，目光中充满了深深的警惕与忌惮。
“约克镇开发计划，是这家伙的主意吧？”
“连新金币的构想……也是？”
文森特·罗恩——这个男人的外貌普通得让人转眼便会遗忘，脸上没有一丝棱角，平平无奇。可就在这时，他勾起嘴角，露出一个意味深长的笑容，轻轻与在场所有商人的目光交汇。
刹那间，众人仿佛看见了一只在猎物面前露出狡黠微笑的狐狸。
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