暮春的长安，朱雀街的垂丝海棠开得正艳。昭香阁长安分店的朱漆门推开时，晨露还挂在檐角的铜铃上，门帘是小乔亲手绣的金线“昭香”二字，风一吹，便闪着碎金般的光。
“吉时到——放鞭！”
春桃举着红绸鞭“噼里啪啦”一甩，火星子溅在青石板上，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞。长安的百姓早围了里三层外三层，有提着菜篮的妇人，有摇着折扇的公子，连街角茶摊的老茶博士都踮着脚望：“这魏家的香铺，洛阳城都传疯了，今日可得瞧瞧！”
郑楚玉站在门内，黛青裙衫上别着朵珍珠攒成的海棠，是小乔连夜绣的。她望着门外攒动的人头，手心微微沁汗——这是昭香阁第一家外埠分店，成败在此一举。
“让让！让让！”
清越的吆喝声从街尾传来。人群自动分开条道，八抬大轿碾着花影停在铺前。轿帘掀开，露出半只戴翠玉戒指的手，金护甲碰着轿杆响：“这便是昭香阁？”
郑楚玉忙福礼：“回大长公主，正是。”
大长公主下轿时，鬓边的东珠步摇颤了颤。她年近六旬，眉目却仍有年轻时的凌厉，目光扫过柜台的香粉匣，停在最里侧的青瓷瓶上——瓶身刻着“玉肌”二字，粉子泛着珍珠白，像落了层月光。
“这是‘玉肌香’？”她指了指，“听说能淡疤？我那孙女上月被炭盆烫了脸，正愁呢。”
郑楚玉取出香粉，沾了些抹在自己手背上：“公主请看，这香用南海珍珠粉配波斯玫瑰露，珍珠淡疤，玫瑰润肌。每日用温水调开敷半柱香，半月可见效。”
大长公主的指尖轻轻碰了碰她的手背——粉子凉丝丝的，混着玫瑰的甜，像晨露落在花瓣上。她忽然想起孙女躲在绣楼哭的模样，眼眶微热：“你跟我来。”
郑楚玉跟着她进了后堂。大长公主掀开锦帕，露出个绣着百子图的木匣，里面躺着张画像——十西五岁的姑娘，左脸有片暗红的烫疤，眼睛却亮得像星子。
“阿鸾最是好强，”大长公主的声音软了，“前日说要剃发为尼，把我吓了一跳。”
郑楚玉望着画像，想起顾清月从前对镜垂泪的模样。她打开“玉肌香”的瓷瓶，轻声道：“公主把这香粉交给阿鸾姑娘，就说……是洛阳来的姐姐调的，她脸上的疤，会像春雪似的化掉。”
大长公主盯着她，忽然笑了：“你这丫头，倒比我这老婆子会说话。”她摸出块羊脂玉佩，“这是阿鸾周岁时的锁片，你收着——算我定金。”
郑楚玉忙推回去：“公主若信得过，香粉分文不取。阿鸾姑娘好了，让她来昭香阁挑支簪子，我亲自给她戴。”
大长公主的眼眶更红了。她转身时，步摇上的东珠撞出轻响：“三日后，我让宫使送匾来。”
三日后，长安的天空蓝得像洗过的绸子。昭香阁门前的青石板被水泼得发亮，春桃举着鸡毛掸子来回扫，连门槛都擦得能照见人影。
“姑娘！宫使来了！”
八名禁军抬着块鎏金漆匾走在最前，匾上“天下第一香”五个大字是皇帝御笔，金漆在阳光下晃得人睁不开眼。大长公主的轿辇跟在后面，阿鸾姑娘扶着她的手，左脸的烫疤淡得像片云。
“阿玉姐姐！”阿鸾跑过来，鬓边别着支郑楚玉送的海棠簪，“我用了香粉，疤真的浅了！”她掀起帕子，露出粉白的脸，“母亲说，下月我要去踏青，穿最艳的石榴红裙！”
郑楚玉蹲下身，替她理了理鬓发：“那我给你调款‘春樱’香，配红裙最好看。”
大长公主笑着递过匾：“皇帝说，这匾不赐给旁的香铺，只赐给能救人的昭香阁。”
宫使展开黄绢，尖着嗓子宣旨：“昭香阁香粉，着令随宫使进御，供后妃使用。钦此。”
人群爆发出欢呼。茶摊的老茶博士拍着大腿喊：“到底是天下第一！”卖花担子的娘子举着香粉囊晃：“我这晨露香，可是宫里娘娘用的！”
春桃攥着郑楚玉的袖子，眼睛亮得像星子：“姑娘，咱们真成了天下第一？”
郑楚玉望着匾上的金漆，忽然想起三年前的那个清晨——她撞妆匣醒来，镜中少女的眼里只有怨毒。此刻，长安街的风卷着香粉飘起，混着垂丝海棠的甜，漫过她的鼻尖。
“不是天下第一，”她轻声道，“是……我终于活成了自己。”
阿鸾拽了拽她的裙角：“姐姐在想什么？”
“想从前的自己。”郑楚玉摸了摸她的头，“想她撞妆匣时有多傻，想她为情字困了多久。”
大长公主站在一旁，望着这对姑娘，忽然对宫使道：“把昭香阁的‘玉肌香’记进《宫香谱》——往后，宫里的姑娘们，都该知道，最好的香，是能让人笑着活的。”
日头升到中天时，昭香阁的柜台前又排起了长队。阿鸾举着“春樱”香粉跑前跑后，春桃忙着给顾客包香，老陈在门口指挥卸宫贡的檀木匣——里面装着皇帝赐的波斯琉璃瓶，专用来装昭香阁的香粉。
郑楚玉站在铺前，看长安街车水马龙，看垂丝海棠落瓣飘进香粉匣，看阿鸾的笑声混着香粉的甜漫向远方。她忽然想起镜中那个撞妆匣的少女，想起她攥着沉水香说“我偏不困在情里”的模样，嘴角慢慢勾了起来。
“春桃，”她喊了一嗓子，“把新到的龙涎香拿出来——咱们要调‘星夜’香，像大食的夜空一样清。”
春桃应了声，抱着香盒跑向后坊。
长安的暮春总带着股子甜腻的花香，昭香阁的门槛却比往日更烫——自“天下第一香”的金匾挂上后，来铺子的人从朱雀街排到了布政坊，有提鸟笼的公子要“醒酒香”，有抱孩子的妇人要“小儿安”，连西市卖胡饼的老丈都攥着铜子儿来：“姑娘给我来囊晨露香，揉面时抹点，精神！”
郑楚玉站在柜台后，鬓边的珍珠簪沾着茉莉碎，手底下包香粉的动作快得像蝴蝶。阿鸾姑娘倚着柜台，左脸的烫疤己淡成一片云，正给新顾客演示“玉肌香”的用法：“姐姐说要温水调开，敷半柱香——你们瞧，我这脸，是不是比海棠还嫩？”
“阿鸾！”一个穿月白衫子的小娘子挤过来，“母亲让我来讨香粉——她前日摔了，腿上留了疤……”
阿鸾拉着她的手往郑楚玉跟前带：“这是我表姐清宁，最会绣花！姐姐给她调款‘绣娘’香，配丝线味儿的！”
郑楚玉笑着应下，转头对春桃道：“把新到的蚕丝粉拿出来——清宁娘子要的，得带点柔滑气。”
春桃应了声，抱着个青瓷罐跑向后坊。这时，宫使的黄罗伞盖从街尾晃过来，八个小太监抬着朱漆食盒，最前头的掌事太监尖着嗓子喊：“昭香阁的郑姑娘，皇后娘娘有请！”
郑楚玉跟着宫使进了宫。含元殿的汉白玉台阶被太阳晒得发烫，她跟着女官穿过长廊，远远便闻见股熟悉的甜香——是“晚桂”，混着点龙涎香的腥。
“皇后娘娘用了您的‘晚桂’香，说比宫里的沉水香还安神。”女官掀开门帘，“娘娘要见您。”
皇后斜倚在软榻上，鬓边的点翠凤钗闪着光。她手里攥着个昭香阁的香粉匣，见了郑楚玉，笑着招手：“过来。”
郑楚玉福礼：“娘娘传唤，不知有何吩咐？”
“我要你调款‘椒房’香。”皇后指了指案上的《周礼》，“从前椒房殿用花椒泥涂墙，取‘多子’之意。我要这香，有花椒的暖，又不呛——给六皇子熏屋子。”
郑楚玉凑过去闻了闻案上的花椒：“娘娘可用蜀椒？蜀椒香暖，配点蜜香润喉，再添两滴玫瑰露——甜而不腻，正合小皇子。”
皇后的眼睛亮了：“就这么调！调好了，我让六皇子认你做干姐姐。”
从宫中出来时，日头己偏西。郑楚玉望着宫墙下的垂丝海棠，忽然想起三年前在洛阳后宅撞妆匣的自己——那时的她，连宫墙的影子都没见过，此刻却能站在含元殿里，与皇后论香。
“姑娘！”春桃的声音从街角飘来，“阿鸾姐姐说，大长公主在铺子里等您！”
昭香阁的后堂飘着新调的“绣娘”香，大长公主正捧着个锦盒笑：“阿鸾说你要开调香学堂？我给你拨十亩地——在长安西市，挨着绣坊，方便姑娘们来学。”
郑楚玉接过锦盒，里面是块地契，墨迹还未干：“公主……”
“我老了，”大长公主摸了摸她的手，“可阿鸾、清宁这些姑娘，要活成你这样——不困于宅，不困于情，有自己的本事。”她指了指后坊，小乔正带着顾清月教伙计筛粉，“你看，你魏家嫂嫂、顾府妹妹，不都活成了自己的光？”
郑楚玉望着后坊的身影，忽然红了眼眶。她想起洛阳的昭香阁，想起北地的商队，想起长安的第一块匾，终于明白——所谓“天下第一香”，从来不是香粉多贵重，是它让无数姑娘明白：原来，女子的手，能调香，能经商，能护疆，能活成任何自己想成为的模样。
三日后，昭香阁调香学堂在长安西市挂牌。郑楚玉站在学堂门前，望着二十个姑娘攥着石臼、筛子挤进来——有绣娘、有农女、有商户之女，眼里都闪着光。
“今日起，”她举起捣杵，“我教你们调香——不是为了讨好谁，是为了，让你们的手，能攥住自己的人生。”
姑娘们的欢呼混着晨露香，漫过西市的酒旗，漫过长安的宫墙，漫向更辽阔的远方。
是夜，郑楚玉坐在昭香阁的屋顶上，望着长安的万家灯火。春桃端来碗甜汤，里面浮着颗颗圆子——是洛阳的藕粉圆子，她小时候最爱的。
“姑娘，”春桃挨着她坐下，“您说，咱们还能走多远？”
郑楚玉望着远处的宫灯，笑了：“走到西域，走到大食，走到所有女子能抬头挺胸的地方——让她们知道，昭香阁的香，不只是香，是自由的味道。”
风卷着香粉飘起，漫过她的发梢。她忽然想起镜中那个撞妆匣的少女，想起她攥着沉水香说“我偏不困在情里”的模样，轻声道：“阿玉，你瞧，咱们终于活成了自己的光——而这光，还能照亮更多人。”
春桃望着她的侧脸，在月光下镀着层温柔的金。
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