九月的北地，晨霜像撒了把盐粒在青石板上。昭香阁的商队裹着秋雾出发时，郑楚玉站在头辆马车上，黛青斗篷里缝着魏劭送的虎符，贴着心口，暖得像块烧红的炭。
商队共十二辆马车，车把式都是跟着郑楚玉跑过西市的老伙计：老陈赶头车，嘴里总叼着根旱烟杆；二牛年轻力壮，负责押后；春桃缩在第二辆车里，抱着铜炉烧晚桂香——郑楚玉说北地夜凉，暖着身子别受寒。
“姑娘！”二牛突然指着路边，“您瞧！”
郑楚玉顺着他的手指望过去——道旁的草甸上，几个扎着羊角辫的北地小娃正追着野兔跑，身上的羊皮袄沾着草屑。其中一个小女娃摔了个屁股蹲，哇地哭起来。
郑楚玉跳下车，从包袱里摸出块桂花糖：“妹妹别哭，吃糖。”
小女娃抽抽搭搭接过糖，眼睛亮得像星子：“甜！”她的小伙伴们围过来，盯着郑楚玉鬓边的珍珠簪（调香时总戴的那支），小声道：“姐姐的簪子，像月亮。”
郑楚玉又摸出把糖：“分给哥哥姐姐们——可别再追野兔了，草甸里有蛇。”
小娃们欢呼着跑开，其中一个小男娃跑了两步又回头，举着糖喊：“姐姐，我长大要娶你！”
老陈笑得旱烟杆都掉了：“姑娘，北地的小娃比洛阳的皮！”
郑楚玉拍了拍裤脚的霜，重新上车时，春桃递来个布包：“刚在驿站买的奶豆腐，北地的，您尝尝？”
布包里的奶豆腐还带着热气，混着股子腥甜。郑楚玉咬了口，皱着眉道：“比洛阳的酪酥腥，不过……”她摸出晨露香粉，“撒点这个，能去膻。”
春桃依言撒了些，奶豆腐立刻飘出薄荷的清冽：“真的！像吃了口凉丝丝的甜草！”
老陈凑过来舔了舔嘴唇：“给我也来块——赶车困得慌！”
商队的笑声混着晨露香，漫过草甸，惊得路边的野雉扑棱棱飞。
三日后，商队到了雁门关。
关隘像头蹲在山坳里的巨兽，青灰色城墙爬满青苔。郑楚玉刚要喊老陈停车，就见前方尘烟大起——十余个胡骑横着马刀，堵住了关道。
“姑娘！”春桃的小脸煞白，“是胡骑！”
郑楚玉攥紧斗篷里的虎符。胡骑首领穿着翻毛皮袄，刀鞘镶着绿松石，他勒住马，用生硬的汉语喊：“停车！查货！”
老陈的手在车把上发抖。郑楚玉按住他手背，轻声道：“别怕。”她掀开斗篷，露出虎符：“魏候命我送急报，耽误了军期，你担得起？”
守关校尉从城楼上跑下来，接过虎符照了照，突然挺首腰杆：“魏家虎符！姑娘请进！”他转头对胡骑吼，“这是魏候的急报车，你们敢拦？”
胡骑骂骂咧咧退开。校尉望着商队，忽然笑了：“姑娘这商队，比斥候还利索——前日有个斥候，被胡骑追得连鞋都跑丢了。”
郑楚玉递上一囊晨露香：“校尉哥哥，这香醒神，您守夜时抹点。”
校尉摸着香囊，耳尖红了：“得嘞！往后昭香阁的商队过雁门，我给您开中门！”
夜宿驿站时，北地的风卷着沙粒打在窗纸上。郑楚玉在油灯下摊开关隘图，老陈蹲在脚边，用炭笔标：“今日遇胡骑十三人，马十五匹，刀鞘镶绿松石——许是左贤王的亲兵。”
春桃端来热粥，粥里飘着晚桂香——是她偷偷加的。郑楚玉舀了口，忽然道：“老陈，你说胡骑为啥总在关外道上游猎？”
老陈挠头：“许是探粮道？前日马夫说，北地粮仓空了小半……”
郑楚玉的炭笔在图上画了个红圈：“水源地。胡骑要南下，得先占雁门的水。”她又标了个蓝圈，“胡骑常出没处——归程绕着走。”
春桃凑过来看：“姑娘，这图比魏将军的还细！”
郑楚玉笑了：“因为咱们是商队，胡骑当咱们是卖香的，不防着。”
归程那日，趣事来了。
商队经过个叫“红柳村”的小村子，村头的老柳树下围了群妇人，正对着口井发愁。郑楚玉让老陈停车，走过去问：“婶子们，可是井里没水？”
“水倒是有，”个裹着红头巾的妇人叹气道，“可味儿腥得很，喝了闹肚子。”
郑楚玉蹲在井边，舀了勺水闻了闻——有股子铁锈味。她摸出包晚桂香粉：“婶子，把这香粉撒井里，等半柱香再打上来。桂香去浊，白檀安神，喝着就不腥了。”
妇人将信将疑撒了香粉。半柱香后打上来，水果然清了，还飘着淡淡桂香。她捧着水碗首抹泪：“姑娘，你是菩萨派来的吧？”
村头的孩子们听说“香粉能变甜水”，都围过来看。郑楚玉摸出把晨露香粉：“小娃娃们，抹在太阳穴上，跑起来更精神！”
小男娃们抢着抹，跑出去十丈远又回头喊：“姐姐！我不困了！”
老陈蹲在树底下笑：“姑娘，您这香粉，比北地的甜草还金贵！”
离开红柳村时，妇人们塞了满满一筐野山枣给商队。春桃啃着山枣，突然喊：“姑娘！您瞧！”
路边的草甸上，前日那个要娶她的小男娃举着根野菊，追着马车跑：“姐姐！我长大给你送好多好多山枣！”
郑楚玉笑着挥挥手，山枣的甜混着晨露香，漫进风里。
行至黑风峡时，变故突生。
二十余骑胡骑从沙丘后冲出来，马刀闪着寒芒。老陈的脸白了：“是前日堵关的那拨！”
“撒沉水香粉！”郑楚玉大喊。
春桃早把香粉袋准备好，一把把撒向车外。沉水香的清苦混着北地的风涌开，胡骑的战马突然前蹄腾空，嘶鸣着人立——它们从小闻惯了草原的草腥，哪受过沉水香的刺激？
胡骑首领被甩下马来，滚进沙堆里。他爬起来，抹了把脸上的沙，骂道：“这是什么邪术？”
郑楚玉站在马车上，举着虎符冷笑：“魏候的香，能护商，也能护疆——你们还敢拦？”
胡骑们望着发癫的战马，骂骂咧咧退开了。老陈甩着响鞭，马车碾过沙粒，溅起一片金黄。
“姑娘，”春桃擦着汗，“您咋知道胡骑的马怕沉水香？”
“魏将军说的。”郑楚玉望着渐渐消失的胡骑，“北地战马没闻过南海香，咱们的沉水香，就是最好的刀。”
回到洛阳时，月亮刚爬上城墙。郑楚玉裹着斗篷进魏府，首奔魏劭的书房。书案上堆着军报，烛火被风卷得摇晃，把“北地缺粮”的字迹映得忽明忽暗。
她把整理好的“北地情报册”塞进书堆最上面，夹了张纸条——用晨露香粉写的，字迹清冽：“表哥，这香，能护商，也能护疆。胡骑左贤王有亲兵三百，驻黑风峡；雁门水源地可屯粮，用沉水香盖味，胡骑闻不出。”
刚要走，身后传来脚步声。魏劭站在门口，玄色披风还沾着夜露，手里攥着她送的晨露香囊：“阿玉，你比我派去的十个斥候都强。”
郑楚玉转身，月光漏进窗棂，洒在他肩头。她忽然想起红柳村的甜水、小男娃的野菊、老陈的旱烟杆——原来，当她的香不再困于后宅，而是飘向更辽阔的天地时，连月光都变得更亮了。
“表哥，”她指了指书案上的情报册，“北地的粮，我让商队下月再运——用香粉匣藏粮票，沉水香熏车，能多运三成。”
魏劭望着她，目光里有她从未见过的灼热：“阿玉，你该穿铠甲的。”
郑楚玉笑了，鬓边的珍珠簪闪着光：“我穿裙衫卖香，也能护疆——这是昭香阁的本事。”
书房外的桂树被风吹得沙沙响，郑楚玉忽然闻见晚桂香——是春桃在她斗篷里塞的香包。这香气混着北地的沙、雁门的风、红柳村的山枣，漫过魏府的红墙，漫进洛阳城的夜色里。
郑楚玉回洛阳的第三日，魏府的晨雾还未散，魏夫人的软轿就晃进了昭香阁。
春桃掀开门帘时，魏夫人正扶着丫鬟的手往柜台凑，金护甲碰着香粉匣响：“阿玉，你北地带回来的羊皮，给我打件坎肩——要晚桂香熏过的，夜里盖着暖。”
郑楚玉从后坊跑出来，鬓边还沾着茉莉碎：“姨母怎的亲自来了？我让春桃送府里去。”
魏夫人拍了拍她手背：“我来瞧瞧你这香铺——昨日魏劭那混小子说，你带回来的情报救了北地三千兵！”她指了指柜台的十二节气香，“我魏家的姑娘，到底是要做大事的。”
郑楚玉的耳尖发烫，转头对春桃道：“把北地的羊皮拿两匹，挑最软的——给姨母做坎肩，再给顾夫人送一匹，清月妹妹穿红裙配羊皮，最好看。”
魏夫人笑骂：“鬼灵精！”却摸出个金漆盒，“这是宫里赏的珍珠粉，你调香用——皇帝听大长公主说你家香粉妙，昨儿个还问起。”
这时，小乔的笑声从门外飘进来：“阿玉！清月妹妹来了！”
顾清月穿着石榴红裙，腕间的“昭香”银镯闪着光，手里提着个蓝布包：“姐姐，我调了‘红柳’香！用北地的野菊配山枣，像你说的，甜丝丝的。”
郑楚玉接过香包，野菊的清苦混着山枣的甜，像极了红柳村那口甜水井。她忽然想起归程时追车的小男娃，笑着道：“清月，下月咱们把‘红柳’香卖到北地去——让红柳村的小娃娃，都闻得到家乡的味儿。”
顾清月眼睛发亮：“好！我让哥哥把商队路线标到北地，咱们的香粉车，要停在红柳村的老柳树下！”
正说着，魏劭的玄色马停在铺前。他翻身下马，手里攥着封军报，见了魏夫人，忙躬身：“母亲怎的来了？”
魏夫人用拐棍敲他脚背：“我来夸阿玉，关你何事？”她转头对郑楚玉，“阿玉，跟姨母回家吃饭——你表哥说，北地的胡骑退了三十里！”
郑楚玉望向魏劭，他微微颔首，目光里有藏不住的笑意。
是夜，郑楚玉在魏府后园的石凳上翻书，晚桂香混着露水漫过来。魏劭抱着个锦盒走过来，月光洒在他肩头，把“定北将军”的肩章映得发亮。
“这是北地的将士送的。”他打开锦盒，里面是串狼牙项链，“他们说，你撒的沉水香粉，比十面战鼓还管用。”
郑楚玉摸着狼牙，指尖被磨得有些钝：“那我让昭香阁给北地驻军送半年的晨露香——醒神，别让他们打盹。”
魏劭忽然从袖中摸出个小瓷罐：“这是你前日落在我书房的晨露香粉——我让军医用香粉治好了二十个头痛的兵。”他望着她鬓边的珍珠簪，轻声道，“阿玉，你比我想象中……更厉害。”
郑楚玉低头笑了，月光漏在石桌上，把两人的影子叠在一起。她想起北地的风，想起红柳村的甜水，想起小男娃举着野菊追车的模样，忽然道：“表哥，我想把昭香阁的商路铺到西域——阿米尔说大食国的龙涎香能治咳喘，北地的兵需要。”
魏劭的眼睛亮了：“我让北地的守将给你开路条——西域的商队，见了魏家虎符，比见了我还亲。不过在这之前，长安那边或许也需要。”
这时，后园的角门被推开。春桃举着盏灯笼跑进来，鬓角的珠花乱颤：“姑娘！西市的王婶来了，说绣娘们要凑钱给你立生祠！”
郑楚玉慌忙起身：“快请她进来——我哪受得起这个！”
魏劭望着她跑远的背影，低头闻了闻瓷罐里的晨露香，忽然笑出声。风卷着晚桂香漫过廊角，把他的笑声揉进夜色里——原来，最动人的香，从来不是沉在匣里的，是飘在人间的，是能救人、护人、暖人的。
三日后，昭香阁的商队出发。郑楚玉站在头辆马车上，斗篷里缝着魏劭送的虎符，贴着心口。车把式是老陈，嘴里叼着旱烟杆，车后跟着顾清月调的“红柳”香粉箱，还有小乔绣的“昭香”门帘。
“驾——”
老陈甩了个响鞭，商队碾着秋阳往长安去。郑楚玉望着渐渐消失的洛阳城，摸了摸颈间的狼牙项链，忽然想起红柳村小男娃的话：“姐姐，我长大给你送好多好多山枣。”
她笑了，鬓边的珍珠簪闪着光。
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