洛阳的暮春总带着股子的甜，昭香阁后坊的石臼声比往日更密。郑楚玉蹲在青石板上，看着阿桃捣“南洋椰香”——这是她教的第三百二十七个学生，小姑娘的手腕还嫩，捣杵举得歪歪扭扭，香粉撒了半石臼。
“阿桃，”郑楚玉握着她的手，指腹蹭掉她手背上的香粉，“轻些，像哄小娃娃睡觉——椰油要裹着晚桂香，不能把甜揉碎了。”
阿桃的脸涨得通红，鼻尖沾着珍珠粉：“姐姐，我总怕捣不好……前日我娘说，要是学不会，就让我回家纺线。”
郑楚玉摸出块桂花糖塞给她：“你前日给娘熬的椰浆粥，是不是甜丝丝的？”她指了指石臼里的粉，“你瞧，这香粉的甜，跟那粥一个味儿——你娘要是闻见，准夸你。”
阿桃的眼睛亮了，捣杵的动作轻了些。香粉在石臼里打着转，椰油的腥混着晚桂的甜，慢慢融成一团，像把南洋的风都揉了进去。
这时，春桃掀开门帘，鬓角的珠花己换了银的：“姑娘，定北王的马车到门口了！”
郑楚玉的手顿了顿。十年了，“魏劭”二字仍能让她心跳漏半拍，只是这心跳，不再是少女的悸动，是老友重逢的温暖。
她理了理月白衫子的袖口——这是小乔新绣的缠枝莲，针脚细得像雨丝。推开后坊门时，正见魏劭站在昭香阁的金漆匾下，玄色王服未束腰带，腰间的玉牌还是当年那方，在阳光下泛着温润的光。
“阿玉。”他转身，眼里有她熟悉的笑纹，“十年没见，你倒比从前更精神了。”
郑楚玉望着他鬓角的霜，想起北地的雪——十年前，他带着十万大军出雁门关，如今带着“定北王”的封号归来，连眼角都刻着岁月的痕。“表哥，”她笑，“你倒比从前更像个将军了。”
魏劭从随从手里接过锦盒，打开时，虎符的冷光漫出来：“北地大捷了。”他说，“胡骑退了二百里，边境三十年无战事。”
郑楚玉的手指轻轻碰了碰虎符——这是当年他送她的那方，刻着“魏”字的纹路己被岁月磨得发亮。“我知道，”她轻声，“女商学堂的学员们给北地送了三车‘防秽’香——她们说，要谢你护了边疆。”
魏劭的喉结动了动，把虎符推到她面前：“跟我去封地，管我的军饷。”他望着后坊飘出的香雾，“北地的粮道要管，商税要算，我需要你。”
郑楚玉摇头，指了指院外——商队的旗子正猎猎作响，去波斯的车装着龙涎香，下南洋的船载着椰油，去北地的马驮着“防秽”香，“我在洛阳挺好，看商队进进出出，比看军报有意思。”
魏劭的目光扫过后坊——阿桃正举着石臼笑，小乔在教新学员记账，春桃的小孙子趴在香粉匣上玩，“你守着这些……”
“守着我的香。”郑楚玉摸了摸鬓边的珍珠簪——这是她调香时总戴的，“你看，那是去波斯的，那是下南洋的，那是去北地送军粮的——它们每一趟，都带着昭香阁的味儿，带着女商学堂的笑。我要守着这些，守着烟火气。”
魏劭忽然笑了，眼角的纹更深了：“也好，这天下，总要有个人，守着烟火气。”他从怀里摸出个油纸包，“母亲说你爱吃枣泥酥，我让洛阳的‘福来居’做的——还是你小时候的味儿。”
郑楚玉接过纸包，甜香混着枣泥味漫出来。她咬了口，忽然想起十岁那年，魏劭偷了她的枣泥酥，被老夫人罚跪祠堂，“表哥，你从前总说这酥太甜，现在倒会买了。”
“从前不懂，”魏劭望着后坊的学员们，“现在懂了——甜，是最金贵的味儿。”
日头偏西时，魏劭的马车要走了。他站在车辕前，望着昭香阁的金漆匾，忽然道：“阿玉，我在封地建了座‘香医祠’——供着你的《香疗手记》，还有北地士兵送的狼牙。”
郑楚玉望着他，想起十年前在军帐写手记的夜，想起士兵们喊“香医姑娘”的笑脸，忽然红了眼眶：“表哥，你该供的是那些姑娘们——阿秀、法蒂玛、周县君，还有阿桃她们。”
魏劭点头，翻身上马。马车碾着青石板往城门去，他的声音混着风飘过来：“阿玉，明年春天，我带北地的杏花来，你调个‘塞北春’香，好不好？”
郑楚玉站在昭香阁前，望着马车消失的方向，摸了摸怀里的枣泥酥。后坊传来阿桃的喊：“姐姐！周县君说波斯的商队到了，带了新的龙涎香！”
她笑着往回走，鬓边的珍珠簪闪着光。路过女商学堂时，学员们正捧着商引笑闹，阿秀举着染布喊：“姐姐！三佛齐的阿雅说，她们的学员也会调‘南洋椰香’了！”
回到后坊，阿桃正蹲在石臼前，盯着刚调的“塞北春”香粉——这是她听说魏劭要带杏花来后，偷偷试调的。粉子泛着淡粉，混着龙涎的腥，却总少了点清透。
“姐姐，”她拽着郑楚玉的袖子，“我想调‘塞北春’——用北地的杏花配波斯的龙涎，可总调不出您说的‘清透’。”
郑楚玉蹲下来，捏了撮香粉闻了闻：“杏花要选半开的，带点露水的凉；龙涎要陈三年的，腥气散了，甜才透得出来。”她指了指石臼，“你再捣三遍，轻些——像揉北地的春风。”
阿桃的捣杵举得更轻了。第一遍，杏花的甜浮上来；第二遍，龙涎的腥散了；第三遍，粉子突然清透得像北地的天，混着点若有若无的凉，像春风吹化了最后一片雪。
“成了！”阿桃跳起来，“姐姐，您闻！像不像北地的春天？”
郑楚玉凑过去闻——杏花的甜混着龙涎的清，真的像极了魏劭描述的塞北春，“阿桃，你这香，比我调的还妙。”
阿桃的眼睛亮得像星子：“姐姐，明年魏王爷带杏花来，我给他看！”
郑楚玉望着她，想起十年前的自己——那时的她，攥着沉水香说“我偏不困在情里”，此刻却能站在这里，看阿桃举着石臼笑，看女商们的光漫过洛阳。
“阿桃，”她摸了摸姑娘的发顶，“往后，这昭香阁的香，就靠你们守着了。”
阿桃用力点头，石臼里的“塞北春”香粉在阳光下泛着光。后坊的风卷着香雾漫出去，混着商队的驼铃、学员的笑声、洛阳的花香，漫向更辽阔的远方。
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