第 30章 海陆之辩（三）

同治三年（即公元1864年）春，淮军逐步包围了嘉兴，只要拔掉太平军在苏南的最后一个堡垒，东南这个钱袋子就能重新回到朝廷手里。

先锋还是由开字营担任，他们逐步运动到城下，先攻破西门、北门七个堡垒，后又分兵攻克秋泾、吴泾、合欢桥诸堡垒，将嘉定外围的防御工事一扫而光。之后其余淮军在外围进行阻击，击退了来自盛泽、新塍的太平军援军。此战围攻嘉定整一个月，淮军在城外垒土山，将大炮置于土山上，向城内轰击，毁坏太平军炮台二十余座，此时的嘉定甚至都算不得困兽犹斗，更像没了爪牙的病大虫。程学启利用地雷炸裂城池百丈，正在挥军肉搏登城之时，突然被城内洋枪击中头部左太阳穴偏后。他立时晕倒，部将刘士奇派人将他送出战场，之后接替指挥攻克了嘉兴。程学启被抬回大营，再转送苏州医治，虽有起色，终因脑浆崩流，3月10日伤重不治而卒。

淮军经历连番大战，接连收复东南十余座城池，其中程将军每战奋勇争先，攻城拔寨，实乃淮军第一悍将。及其殁后，李大人向朝廷上疏，表奏其两年来大小战功。朝廷下旨优诏赐恤，称其谋勇兼优，赠太子太保，特遣官员赐祭一坛，于安庆、苏州、嘉兴建立专祠，谥号忠烈，并赐予骑都尉兼云骑尉世职，又加恩赐予三等轻车都尉世职，并为三等男爵。

战后左大人听闻程将军殒命战场，也特地派人前来吊丧慰问，这也是仲先生第一次正式接触左大人的部下。在之后的战斗中，应天府周围已被基本肃清。此时的应天在战略上已被团团包围，成了一座孤城。就在这种时刻，李大人考虑的是不想同围城的湘军抢攻，所以他才令淮军向南转进，企图在浙江打出来一片天地，但这种想法无疑和长期在浙江耕耘的左大人产生了重大的分歧，这也导致二人之后政见不合，成为大清政坛上完全对立的一对宿敌。

及至五月十三日，李大人听闻湘军对应天府挖掘的地道即将成功，另一方面他又多次收到朝廷急调他支援应天的旨意，遂派刘士奇炮队及刘铭传、潘鼎新、周盛波等二十七营会攻天京。十五日，面对着将要来“辅佐”，实则“抢功”的淮军，曾国荃向淮军出示了李大人的出兵咨札。曾大人向手下问到：“我等辛苦两年，终于从老家打到此地，今有泼天富贵等着我等去取，然此时淮军要来助我等一臂之力，众皆以为何如？”

此时湘军人人激愤，眼看着到手的鸭子就要飞了，人人奋勇争先，恨不得立刻飞入应天城中打开府库劫掠一番，于是众位立刻向曾国荃请战。仅一日，湘军便破城杀贼，淮军还是晚来了一步。

战后曾国荃亲自拜访李鸿章，见面就说：“我们曾氏兄弟的面子，全靠你保住啦。”李鸿章不由得哂笑，只能连连拱手，恭贺曾氏兄弟拿下定国戡乱的头等大功。此战之后，李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎，湘军与淮军四面出击，将残存的太平军势力尽数消灭。