第 31章 海陆之辩（四）

长江以南的太平天国被剿灭了，江北的捻军依旧还在广大的土地上活动。“捻”是淮北方言，意思是“一股、一伙”，捻军起源于“捻子”，最初安徽、河南一带有游民捏纸，将油脂点燃，烧油捻纸用来作法，于节日时聚众表演，为人驱除疾病、灾难以牟利。乾隆年间市井也有精通“叫魂”的游僧、道士、方士以及各种各样游荡之人，为在相对稳定的地区生存下来，故用此等手段以谋生。号称盛世的乾隆年间是如此，现今人们为了活下去，自然要多以鬼神之名行事，以图生存。

叫魂只是广大地区中的个例，只要经过衙门审理就可以识破此等骗人的把戏，但捻子的影响力就完全不同。捻子中绝大多数人都是因为生存不下去才选择加入，松散的个体加入后为了生存和壮大必然会形成团体。既然辛勤劳动已无法生存，那就只能选择自寻出路。不只是捻军如此，太平天国也是如此，因为活不下去，这片土地上必然会孕育出高喊“王侯将相宁有种乎”的人民。

在皖北、苏北的捻军或协同太平军或独立作战，屡破清军。当时太平天国实力强大，捻军多以骑兵作战，倏忽往来之间，来无影去无踪。彼时江南的太平军可以给捻军提供援助，捻军的骑兵也可以打家劫舍四处抢劫以壮大实力，一南一北两股势力，使得朝廷疲于应付。此时的大清，不仅内部混乱不堪，外部还有列强入侵，中华古老大地正在经历着千百年来最严重的生存危机。

同治三年（即公元1864年）六月一日，太平天国失败后，遵王赖文光和梁王张宗禹等将余部太平军和捻军合并为联军。赖文光被推为首领。以太平军军制重新整编，重组捻军。赖文光正式授予捻部各将太平天国新王号。新捻军采用灵活机动的战术，易步为骑，奔驰豫、鲁、苏之间，声势复振，逐渐变为一支约十万余人的骑兵部队。

太平天国被镇压后，曾国藩将湘军大部裁撤，然而这时北方捻军仍然四处攻城掠地，满蒙贵族中最后一个能领军的僧格林沁因多次惨败，急于在朝廷重新树立威望，在山东对捻军穷追猛打。捻军使用多股小部队调动僧格林沁，使其所部疲惫不堪。捻军主力于同治四年（即公元1865年）三月由黄河故道北上，终在于曹州（今菏泽）西北高庄（高楼寨）将僧所部团团包围。僧组织部队分三股分别突围，试图打开一个逃生缺口，无奈所部人困马乏无力再战，捻军众层层包围，僧只得率残部逃至荒村。

时值深夜，僧格林沁的亲兵已经十不存一，又冻又饿的部下们又不敢生火做饭取暖，如此死境，令僧格林沁心如死灰。他下令解散部众，让他们各凭本事去夺一条生路，而他本人也因为慌不择路，在半夜穿越麦田的路上，被捻军发现并且枭首。此战过后，朝廷震动，急令曾国藩大人剿捻，并调淮军北上。

曾大人一直采用的“结硬寨打呆仗”战术对捻军骑兵毫无作用，他四处围堵的战略成了四处漏风。淮军非他的嫡系部队，各营官长不听号令，多重原因之下，曾大人因剿匪不利，遂被撤职，朝廷下令重新起复李大人和左大人会同剿匪。