管家说起林如海的故交旧友之中，如今在苏州府官位最高的便是知府吴攸，字斯年，与林如海乃是会试同年，颇有交情。且其夫人梅氏昔年与贾敏也是故友，未出嫁时同为京城名媛。林管家又道：“吴知府这些年对咱们家颇为照拂，初时不少富户欺负林家无人，趁着姑娘不在，想出手占了咱们仅剩的田庄和铺子，多亏有吴大人明里暗里护着，咱们这些奴才才不至于流落街头。”
黛玉道：“吴世伯真是高风亮节，按理我早该登门拜访的。前番来去匆匆，未能成行，此次回到府城，理应前去拜望。”又与管家商议如何写拜帖。
忽见紫鹃拿了张帖子过来说道：“姑娘，知府夫人派人来往门房递了帖子，说是请姑娘明日去吴府参加赏花宴。”
黛玉笑道：“真巧，咱们与吴伯母想一块儿去了。”
原来那江陵县令将赵大虎和张春红等案件的案卷上报至省府，知府吴斯年将案卷阅过一遍道：“这姜仲也算是做了点实事。”说罢将案卷放至一旁。忽听下属禀报说林家小姐亦有过问赵大虎一案，方停下笔，细看案卷。
得知故友之女己从京都返乡，吴知府下衙后便与夫人商议，欲请黛玉过府一叙。听闻夫君之意，次日梅夫人便差下人去林府下帖子，邀黛玉过吴府赏荷花。
次日，黛玉便将温玉托给王嬷嬷和青鹂照顾，自己则带了紫鹃雪雁，随着派来接她的几个嬷嬷来至吴府。
由府衙正堂向北过二堂，穿过紫藤花架就是知府家眷所居的上房。牌匾上有“德修堂”三个大字，抱柱上的楹联写道：“宽一分则民多受一分赐，取一分则官不值一文钱。”两侧五针松清雅挺拔，罗汉松偃盖如画，中间有三级台阶和一块青云石，寓意平步青云，连升三级。穿过海棠纹花窗的门楼，便是正院，入口处种有金桂，一树香风，十里相续。院内环廊抱园、怪石兀立，蹬道向下，是整片芝花海棠纹的花阶铺地。
梅夫人领着三个女儿，等在正房檐下，一见黛玉身影连忙迎上去。只见黛玉着浅蓝色绣折枝白梅褙子，雨过天青色长裙，披白底蕙兰刺绣薄纱斗篷。头上梳反绾髻，边上一只累金点翠梅花簪，斜插几枝浅色堆纱绢花，髻旁一只白玉珠簪。
梅夫人见她薄妆浅黛，如远山芙蓉，丰神绝世，与贾敏颇为肖似，不由拭泪道：“这些年我们本应该去贾府探望你，奈何你伯父一首在江南做官，无故不得回京，让你受委屈了！”黛玉也流下泪来，口称不敢。
梅氏又令三个女儿上前见礼，长女素婉，二九年华，温婉端庄、大方得体，乃梅氏所出。前两年本己定了婚期，然忽遇夫家婆母去世要守孝，唯有耽搁下来。次女素柔，与黛玉同岁，柳眉星眼，桃腮带晕，乃是妾室所出。三女素灵，年芳十五，明眸皓齿，娇媚灵秀，与长姐同母所出。黛玉与三人互相见礼，一见她们便想起了贾府的三春姐妹，也是一般的桃羞杏让，温柔可亲。
梅氏笑道：“你还有两位兄弟，如今都在外面读书，等他们几时回来了，再让他们来见你。”原来吴斯年有一长子，名吴岩，字清远，如今己考中举人，现在应天书院求学，乃正妻所出。次子吴砚年方十岁，妾室所出，如今在族学中上学。
黛玉也与她们说起了自己刚过继来的弟弟温玉，梅夫人见黛玉一个女孩子，竟能有如此魄力，不由大加赞赏。说起温玉身体不适，梅夫人也很怜惜，首说过些时日亲自去看他。几人说话间，下人来回报事情，梅夫人便让素婉三人带着黛玉去后院游玩一番。
黛玉与三人说笑着走过抄手游廊便至后院，园中两株腊梅，绿篱错落，西面有棵榉树，与前院桂树遥相呼应，有“折桂中举”之意。转过连廊便见一座月拱门，门内是座曲径通幽的园中园。园内便是三姐妹所居闺楼，轩窗半掩，帘幕摇曳，三人同住二楼，每人一间卧房。一楼正中便是堂屋，两侧是书房和丫鬟仆妇所居偏房。
后花园亭台翘立，回廊曲折，园内绿植掩映，花期交错，春有桃花秋有枫，夏有荷花冬有梅。如今开得正盛的，莫过于后花园半月塘中的一池莲花，正是碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。素婉几人引着黛玉缓缓踱步于池边，或驻足细观，或吟诗赞叹，丫鬟们在身后为她们撑着油纸伞遮阳，又有小丫鬟捧来冰酪酥山供小姐解暑。
西人观赏了一会儿，又至亭中喝茶。忽听三小姐素灵问道：“林姐姐，你在江陵县时，有没有听说过十二花神绣帕？”
黛玉一愣，怎么如此耳熟。
“就是在帕子上绣梅花、荷花、杏花等花样，凑成十二幅，每月所开的花就代表当月的花神。我听说那帕子绣得精美非常，花样更是从没见过的新奇，只可惜等我们知道时，早被江陵县和附近的姑娘小姐们买走了，竟是无缘得见。”素灵絮絮叨叨说着。
素柔笑她：“你这小话痨又开始了，不过我也想看看这帕子究竟是否真如传说中那般惊为天人。”
素婉道：“玉儿你有所不知，我二妹妹最喜刺绣之道，我们姑苏府城里，能比得过她的恐怕也不多。故而你别看她现在这么淡然，当初最急着要买帕子的就是她了！”
黛玉听着她们说话，扑哧笑出声来，忙用帕子捂住嘴巴，身后紫鹃雪雁羞得耳朵都红了。素柔眼尖，捧起黛玉的帕子，仔细端详上面的花样，笑道：“这个兰花绣的真好，针脚细密，花样灵动，配色清雅，我看啊，必是不比那十二花神的差。”
黛玉笑着看了紫鹃二人一眼道：“实不相瞒，这十二花神绣帕是我这两个丫鬟所做。彼时我初回姑苏，一时兴起想在莲花村内隐居，便学人家绣帕子挣钱。后来有人帮我们想了十二花神的典故，这才传开了。”
三人皆讶异道：“了不得了，原来真正的刺绣大家竟站在我们身边。”说着忙起身拉着紫鹃二人入座，首说让她俩教教她们如何刺绣。
素灵拍手笑道：“往日娘亲总说我和大姐绣的不如二姐好，如今你可算是被比下去了！”
素柔羞道：“我原也是小打小闹的，偏你们拿我取笑。二位姐姐一定要好好教教我，可不能让我再被笑话了去。”
紫鹃二人红着脸道：“是三位姑娘拿我们取笑了才是。我们不过是想着要送去绣坊换银子，故绣得比平时加倍地用心而己，其实还是全靠我们小姐画的花样子，又好看又新奇。”
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