海妮·罗萨莱斯给了卢卡恩一小段宽限期。
他本想再闯一次波特伦宅邸，去说服那个顽固的男人，但转念一想，还是放弃了。
毕竟，对方连王室监察官都敢威胁，叫嚣着不惜流血冲突。
卢卡恩原以为，米卡埃尔·波特伦如此强硬，背后一定有什么天大的理由。
他没想到，这个理由，竟然这么快就自己送上门来。
“咳、咳咳！”
刚回到旅店，米歇尔就猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，一张小脸瞬间没了血色，惨白得吓人。
“米歇尔？你没事吧？要不要送你去医院？”
“你的脸色好差！”
凯瑟琳和夏昀见状，连忙围了上去。
米歇尔虚弱地摆摆手。
“啊……不用，我没事的。去医院也没用……家里有药，吃家里的药就好了。”
卢卡恩的眉头微微皱起。
他想起来了，吃饭的时候，这孩子就一直在断断续续地咳嗽。而且，明明天气不冷，她却总下意识地搓着手，仿佛有股寒气从骨子里透出来。
“只有家里的药才管用？”
这句话像一道闪电，击中了卢卡恩。
他不再犹豫，几步上前，便将米歇尔背到了自己背上，转身大步流星地走出了旅店。
“监察团的人已经撤了，我送她回去。”
“要我们一起去吗？”
凯瑟琳望着米歇尔苍白的小脸，眼神里写满了担忧。
她立志成为一名医生，天生就无法对病人坐视不理。
但卢卡恩摇了摇头。
凯瑟琳的速度，跟不上他。
“凛，你过来一下。”卢卡恩忽然开口。
凛似乎有些意外，她停下脚步，伸出手指了指自己的鼻子，用眼神询问：“叫我？”
得到卢卡恩肯定的示意后，她才走了过来。
“帮我查查奥列格·莱曼住在哪家旅店，还有他入住的具体时间。”
“……是委托吗？”
凛从不是个凭感情做事的人。
卢卡恩很清楚这一点，所以他轻轻点了点头。
反正从这家旅店讹来的钱，足够他挥霍一阵子了。
“知道了。”
凛的嘴角勾起一抹旁人难以察觉的弧度，带着心满意足的神情，转身消失在了旅店外。
卢卡恩则背着米歇尔，再次奔跑在通往波特伦宅邸的路上。
‘从早上到现在，这运动量可真不小。’
他一边要加快速度，一边又怕夜风吹着背上的女孩，只能小心地控制着步伐。
就在这时，一个微弱又颤抖的声音，从他背后传来。
“叔叔……我爸爸……是个坏人吗？”
这个问题，该怎么回答？
卢卡恩的脚步一滞。
米卡埃尔·波特伦毫无疑问是个恶人，一个双手沾满罪恶的男人。
可要把如此残酷的真相，亲口告诉他背上的这个小女孩吗？
卢卡恩的沉默，就是最好的回答。
女孩小小的身子颤抖了一下，她把脸深深埋进卢卡恩宽厚的后背，压抑的抽泣声随之传来。
“果然……爸爸是坏人……”
“果然？”
“有时候……我偷偷跟在爸爸身后，会看到一些很奇怪的人。”她的声音带着哭腔，“他们要么蒙着脸，要么长得凶神恶煞的，一看就不是好人……”
卢卡恩心头一沉。
那些人，恐怕就是“斗犬”的疯子。
他们将魔域森林里魔物的力量，甚至是血肉，移植到了自己身上。
“爸爸……现在要被抓走了吗？”
“……嗯。”
卢卡恩不想用模棱两可的谎言，给她虚假的希望。
米卡埃尔·波特伦犯下的罪，足以让他死上好几次了。
“呜……呜呜……”
女孩的哭声，像一根针，扎进了卢卡恩的记忆深处。
他放慢了脚步，任由那被尘封的画面，在脑海中一点点浮现。
他也曾这样背着一个女孩，在绝望的魔域森林里。
那个总是在流泪的女孩。
本该是去上学、和同龄的男孩子谈一场青涩恋爱的年纪，却背负了太多沉重的东西，最终被压垮了。
他问她到底发生了什么，她却只是摇头，或许是怕那份沉重，也会压到他的身上。
——对、对不起……让你看到我这么狼狈的样子。
即使在道歉的时候，那个女孩也依然努力站直身体，强撑着挤出一个微笑，对他说，我们去吃早饭吧。
卢卡恩的喉咙有些发干。
‘当时的你，究竟在背负着什么？’
空洞的疑问，只在风中飘散，没有答案。
当米歇尔的哭声渐渐停歇时，波特伦宅邸也近在眼前了。
门口的仆人看见他背上的米歇尔，脸上顿时露出了喜色。
“我要见米卡埃尔·波特伦先生。”
卢卡恩的要求，让仆人明显慌了神。
但米歇尔从他背上探出头，在他耳边说了一句，仆人便立刻恭敬地侧身让开了路。
“叔叔，你要去说服爸爸吗？”
“如果可以的话。”
米歇尔松开抱着他的手，脸上带着一丝复杂的表情，独自跑进了宽阔的走廊。
卢卡恩则在仆人的带领下，走向了米卡埃尔·波特伦的办公室。
“……是你把米歇尔带回来的？多谢了。”
米卡埃尔的脸色阴沉得能滴出水来。
他就像一座即将喷发的火山，周身散发着暴戾的气息，却又在拼命压抑着。
卢卡恩能清晰地感觉到那股压抑下的狂怒。
仆人退下后，卢卡恩开门见山。
“为了米歇尔，放弃抵抗，接受逮捕吧。”
米卡埃尔的额角青筋暴起。他重重地吸了一口气，双手撑在办公桌上。
“你都知道些什么？”
“我住在十字路口那家快散架的旅店，那里的老奶奶人很好。”
听到这话，米卡埃尔的眼神骤然变得锐利，撑在桌上的手死死攥成了拳头。
刚才还在竭力克制的情绪，瞬间找到了宣泄口。
但那并非山洪暴发般的倾泻，反而像用滚水冲泡一壶浓茶，怒火在平静的表面下，无声而深沉地翻腾。
“你接近我们，不是因为夏昀和奥列格？”
“那只是个巧合。”
“巧合……真是个该死的巧合。”米卡埃尔咂了下嘴，目光已经充满了敌意，“把监察官引来的人，也是你吧？”
“那也是巧合。”
“巧合还真是一件接着一件。”
米卡埃尔用指关节用力地敲击着桌面，发出一连串沉闷的声响。
卢卡恩静静地等着，但最终等来的，还是预料之中的回答。
“我拒绝。我和‘斗犬’，已经分不开了。”
“想想米歇尔。”
这句话，无疑是触碰了逆鳞。
“放肆！”米卡埃尔猛地一拍桌子，桌上的器物都随之跳了一下，“谁允许你在我面前提米歇尔的名字！再多说一个字，信不信我拧断你的脖子！”
“……”
“你以为这世上还有谁比我更在乎米歇尔？她没了妈妈，我是她唯一的依靠！如果连我也没了，那孩子就真的什么都没了！”
“米歇尔比你想象中更坚强。”
“你懂什么！一个外人，也敢对我的女儿指手画脚！好，退一万步说，你说你看到她身体不舒服才送她回来，对吧？那你知道她得的是什么病吗？是连医院都束手无策的病！我的药，又是从哪儿来的？”
“……”
“是‘斗犬’！你这该死的毛头小子！只有他们从魔域森林带来的草药，才是米歇尔唯一的活路！”
米卡埃尔粗重地喘息着，紧握的双拳似乎又大了一圈。卢卡恩注意到了这个细节，却没有说破。
“我为什么要建那座杀人旅店？为什么要引那些疯子进来，给他们提供尸体，甚至是活人？这一切，都是为了救我的女儿！”
这是……一个父亲的绝望嘶吼。
一个曾经眼睁睁看着妻子在病榻上枯萎、最终逝去，自己却只能无力地握着她的手，什么也做不了的男人。
如今，同样的悲剧，再次降临。
他的女儿，米歇尔，患上了和她母亲一模一样的绝症。
那个不愿再经历一次死别的男人，最终选择和魔鬼做了交易，亲手缔造了一座以人命为燃料的工厂。
“如果我能弄到那种草药，你待如何？”
卢卡恩试探着问。
果不其然，米卡埃尔发出一声冷笑。
“小鬼，口气倒是不小。知道‘斗犬’的名号，就以为自己很了不起了？魔域森林，那地方比你想象的要可怕一万倍，那里是怪物的巢穴。”
“……”
“小子，你根本不懂，”米卡埃尔的声音里带着一丝颤抖，那是源于恐惧的颤抖，“那片森林……它本身，就是一个活生生的魔物。”
“如果我能拿到草药，你愿意自首吗？”
卢卡恩认真的眼神，让米卡埃尔愣了一下，但他很快就摇了摇头。
“不。我刚才说了，我和‘斗犬’已经绑得太深了。我要是被王室抓走，他们会对米歇尔做什么，我不敢想。”
卢卡恩明白他的顾虑。
一旦米卡埃尔被捕，这座宅邸里的所有人，恐怕都会在某个寂静的夜晚，人间蒸发。
“小子，我知道你心疼米歇尔。看在这份心意上，今天的事我不跟你计较。现在就离开科里夫，滚回你的学院去。”
“……”
“旅店的老太太和其他人，我会处理好。那个老太太有死亡蜘蛛的能力，普通人根本察觉不到。只要她说自己逃了，‘斗犬’也查不出什么。”
他长叹一声，用手按住额头。
“清空旅店，然后离开。那里很快也会成为证据，我的人今晚就会去把它烧了。”
“海妮·罗萨莱斯是个执着的监察官。何况这件事关乎她的性命，她不会善罢甘休的。”
“她的事，我已经知道了。她涉嫌在审讯中弄死了雷洛斯家的次子，为了摆平这件事，她正在和莱曼家族做交易，你不用管。”
话一出口，米卡埃尔似乎才意识到自己说漏了嘴，猛地抬头看向卢卡恩。
“交易？”
“……”
“行吧，不管是什么交易，看来家族之间都有自己的门路。”卢卡恩平静地陈述道。
“该死……够了，快走！忘了你在这里看到的一切，回去当你的好学员。这是我最后的忠告。”
“抱歉，我做不到。”
面对卢卡恩斩钉截铁的回答，米卡埃尔又是一声沉重的叹息。
“区区一个学员，你以为你能做什么？”
“身份是什么，不重要。”
“呼……那我换个问题。你为什么要管这件事？为什么，要做到这个地步？”
“……”
这一次，轮到卢卡恩沉默了。
但他并非无话可说。
在他眼帘低垂的瞬间，过去的记忆如潮水般涌来。
对他而言，那是一段极为遥远的，既是过去、也是未来的记忆。
——种南瓜吗？我也想看，大叔！
——哇，你盖房子好厉害！以后要是当了爸爸，肯定很会顾家吧。
——森林虽然有点吓人，但跟大叔在一起，好像就没那么怕了。
——啊，大叔……
在一片伸手不见五指的黑暗中，哪怕只有一星烛火，也足以照亮整个世界。
那微弱的光芒，会瞬间成为黑暗的中心。
而那个话很多的小姐，就是曾经照亮他整个人生的，那唯一的一点烛光。
“算是一种感谢吧。”
卢卡恩轻声说。
在他那漫长得不见天日的魔物生涯里，是那个话痨的小姐，用一点微小却清晰的光芒，将他从黑暗中唤醒。
这是，他迟来的谢礼。
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