夜色渐浓。
作战会议刚刚结束，卢卡恩甩掉一身的沉闷，登上了旅店的屋顶。
他一眼就看到了那个身影。
凛正独自一人，呆呆地望着夜空。
这地方与其说是屋顶，不如说是一片陡峭的瓦面，稍有不慎就可能滑落下去。
凛却像一只黑猫，安然地栖息在这危险的边缘。
卢卡恩放轻脚步，在她身边悄然坐下。
“怎么了？委托不是已经结束了吗？”
下午，凛就已经把奥列格·莱曼的底细摸得一清二楚：他下榻的旅店，预订的房晚。
多亏了她，卢卡恩他们才掌握了关键情报。
奥列格只会在科里夫待到明天早上。
这意味着，米卡埃尔口中的那场交易，就在今晚，或是黎明之前。
“有点事，想再拜托你一次。”卢卡恩轻声说。
“拜托？……是委托吗？”凛偏过头问。
“……嗯，也可以这么说吧。”
凛总是把一切都叫做“委托”，可她从未真正索要过报酬。
那本所谓的账本，也从未被她提起过。
卢卡恩觉得，这个女孩正拼命用“委托”这个词，在他们之间筑起一道冰冷的墙。
他立刻收回了刚才的话。
“不，这不是委托。”
凛的眼底原本闪过一丝不易察觉的欣喜，但听到这话，那点光亮瞬间就熄灭了。
“如果不是委托，我不接。”
“那报酬呢？你想要什么？”卢卡恩追问。
“……”
果然。
看着凛紧抿着嘴，一副“我从没想过”的表情，卢卡恩心里微微一疼。
“如果不是以‘委托’的形式行动，就不算是‘清道夫’的人了，对吗？”
“……！”
凛总是摆出一副若无其事的模样，可卢卡恩能感觉到，在那平静的伪装下，是深不见底的不安。
陪伴了她一生的“清道夫”消失了。
无论那个组织对她做过多么残酷的事，强迫过她做过多么扭曲的事，对凛而言，“清道夫”就是她的父母。
而她的父母，突然就抛弃了自己的孩子。
毫无征兆地，被彻底抛弃了。
她觉得自己被整个世界遗弃，所以才如此笨拙地、拼命地模仿着“清道夫”的行事逻辑。
“留在‘清道夫’就那么重要吗？现在或许是个机会，一个让你离开那里，去过自己人生的机会。”卢卡恩说。
“我自己的……人生？”
凛的声音微微发颤。
她猛地站起身，攥紧双拳，死死地瞪着卢卡恩。
“我就是清道夫。从记事起就是。让我过自己的人生？首领和大家……就是我的全部！”
这把被淬炼成刺杀利刃的少女，连宣泄情绪的方式都如此克制。
她似乎根本不知道，该如何将内心的风暴真正释放出来。
“说得跟个老太婆一样，你也才活了十八年而已。”
“十七年，”凛纠正道，“我比你小一岁。”
“什么？原来你是妹妹？”
不对，她是谎报年龄入学的吗？卢卡恩脑中闪过一丝荒唐的念头。
凛不耐烦地瞪了他一眼，随即避开视线，转身就想从屋檐上离开。
但卢卡恩一把抓住了她的手腕。
“话还没说完。你这个年纪的小鬼，总觉得自己经历了一切，其实连人生的边都还没摸到呢。”
“……”
“你就打算一直依附着某个东西活下去吗？‘凛’这个人，就是这样而已吗？定义你存在的，难道是别人？”
“闭嘴。”
“谁要你马上改变了？十七年打下的烙印，你以为能那么轻易抹掉吗？但总要开始，总要试着迈出第一步。你自己也清楚，你必须这么做。”
曾几何时，卢卡恩只把这孩子当成一个联络人，一个可以甩掉麻烦事的工具。
是的，他曾经这么想。
可相处越久，他的想法就越是动摇。
这终究，也只是个孩子。
那一刻，卢卡恩忽然意识到，凛和米歇尔是多么相像。
对凛来说，地下组织“清道夫”是她的父母。
对米歇尔来说，“斗犬”的米卡埃尔·波特伦是她的父母。
她们都清楚地知道自己的“父母”是错的，却又都无法放开那双手。
但卢卡恩可以斩钉截铁地告诉她。
“你打算撒娇到什么时候？人总有一天，要从父母的怀里独立出来。”
“……”
“我说了，不是让你立刻挣脱一切。我的意思是，你得开始行动了。”
像凛这么聪明的孩子，不可能不明白这个道理。
她只是害怕。
谁都一样。
每个人，都会在某个时刻，被迫离开父母的羽翼，独自飞翔。
“你现在还把所有的重量都压在‘清道夫’这根支柱上。试着，一点点就好，把那些重量分担到别的地方去。”
“分担？”
凛抬起头，眼中满是困惑。
卢卡恩对她点了点头。
“别再执着于‘清道夫’了。去感受，去确认，自己到底喜欢什么，讨厌什么，去找到真正的你。等你找到了，自然就能和过去拉开距离了。”
“找到……真正的自己？”
“听起来是不是很有趣？”
卢卡恩想，如果是自己，大概会为能经历这一切而感到兴奋吧。
他笑着说。凛紧握的拳头，终于松开了一些，她轻轻点了点头。
“从这个意义上说，这算是我的一个‘请求’。”卢卡恩说。
“请求……”
不知是“请求”这个词让她不快，还是别的什么让她不适，凛的表情又阴沉下来。
卢卡恩连忙改口。
“不是请求，那就……‘任务’？或者，朋友之间的‘约定’？就当是这样吧？”
“任务……任务听起来不错。”
从委托变成了任务吗？
卢卡恩不知道这算不算进步，但对试图改变的凛来说，这无疑是向前迈出的一大步。
他生怕她反悔，赶紧趁热打铁：“今晚，保护米歇尔·波特伦。虽然我觉得大概率不会出事，但以防万一。”
“米歇尔……？”凛的脸上写满了不解。
“嗯，一个以防万一的任务。而且，你也欠她一个人情。”
“我欠她人情？”
“有这么回事。”卢卡恩不容置疑地说。
“这个任务……还挺复杂的。”
或许是觉得这和干脆利落的委托不一样，凛的表情有些微妙。
卢卡恩对她笑了。
“人生就是这样啊，小家伙。什么事都只跟钱和物挂钩的清道夫，才比较奇怪吧。”
“……你也只比我大一岁。”
看着凛微微嘴的样子，卢卡恩感觉到她内心坚冰的一角正在融化，不由得发出了爽朗的笑声。
***
深夜，科里夫市中心万籁俱寂，仿佛整座城市都陷入了沉眠。
就在这片死寂中，波特伦家的大门“吱呀”一声，悄悄裂开一道缝。
米卡埃尔穿着大衣，戴着礼帽，在几名仆人的簇拥下走了出来。
那副鬼祟的模样，活像个刚得手的小偷。
藏在暗处的卢卡恩看得直想笑。
“大大方方地走出来吧，反正是在自己家。”
突如其来的声音，让所有人都吓了一大跳。
仆人们下意识地抱紧了怀里的包裹，那里面装着的，想必就是今晚的交易品。
“卢卡恩·麦克莱恩，你终究还是无视了我的警告。”
米卡埃尔·波特伦缓缓上前，眼中燃烧着近乎透明的怒火。
“我早就说过了，我是为了米歇尔。”
卢卡恩迎着他的目光。
“你再敢在我面前提米歇尔的名字，我就宰了你。我应该警告过你吧？”
米卡埃尔将帽子和大衣递给仆人，他身上的肌肉开始像活物一般蠕动。
“被我打败对你更好。”卢卡恩平静地说，“你现在的样子要是被海妮看到，她会立刻处决你。”
“在那之前，你们都会死在我手上！”
米卡埃尔的声音仿佛从地洞深处传来。
话音未落，他那青灰色的头发疯狂生长，全身的皮肤下，有什么东西在涌动，撑破衣衫，爆出同样颜色的鬃毛。
指甲与趾甲瞬间暴长、变厚，化为利爪。
唇间，獠牙刺破血肉，狰狞地龇露出来。
卢卡恩早就猜到，既然米卡埃尔是“斗犬”的人，他身上移植的，必然是来自魔域森林的魔物之力。
“看来你选了个相当棘手的家伙。”他评价道。
“你这口气，好像知道些什么。”化为半兽的米卡埃尔低吼道。
“月狼人。传说中，所有狼人的始祖。”
“……！”
米卡埃尔的狼脸上，双眼猛地一颤。
卢卡恩知道，自己说中了。
“你怎么会知道？”
“知道的程度，足够为你的女儿找到解药。”
“……已经晚了。”
米卡埃尔的声音里透着绝望。
更重要的是，变化的不仅仅是他。
他身后那十多名仆人，也纷纷长出浓密的鬃毛，化作狼人，虎视眈眈地站在主人身后。
“哇哦，全都是？”
这确实有些出乎卢卡恩的意料，不过……也无所谓。
米卡埃尔朝着拔剑出鞘的卢卡恩咆哮：“杀了你，吃了你，然后再去见奥列格，一切就都结束了！那个监察官明天就会被无数贵族缠住，滚回王都！”
“就算你现在赶去交易地点，也见不到人了。”卢卡恩说。
虽然他并不知道交易地点在哪。
“奥列格不会出现的。”
因为，除了凛和米歇尔，还有另一个女孩，也正在试图挣脱父母的囚笼。
***
科里夫，一家高档旅店门前。
离天亮还有几个小时，奥列格·莱曼却已经等不及了。
他提前退了房，带着两名护卫，步履匆匆地走了出来。
只要和米卡埃尔·波特伦的交易一结束，他就会立刻离开科里夫这个鬼地方。
王室监察官海妮的存在确实是个麻烦，但他反过来利用这一点，以除掉她为条件，和米卡埃尔谈成了一笔更有利的买卖。
“呵呵呵……”
奥列格想象着即将到手的珍宝，心情愉悦地走出旅店。
然而，就在庭院的入口，一道身影拦住了他的去路。
那是一个留着黑色短发、神情冷冽的少女，腰间挂着一个自制的简陋福袋。
她，也是奥列格急于离开科里夫的原因之一。
“夏昀？”
他弟弟从东方带回来的那个下贱女人生下的孽种。
一个还算好用的工具，直到她开始不听话。
那一刻，奥列格便毫不犹豫地将她丢弃。
“叔父，这么晚了，您要去哪儿？”
夏昀低沉的声音里透着一股寒意，两名护卫立刻上前一步，将奥列格护在身后。
“滚开，成事不足败事有余的东西！你妈靠着那张脸蛋勾引我弟弟，你呢，连个下贱的平民小子都搞不定！”
“父亲和母亲是相爱的。”夏昀平静地反驳。
“我没兴趣跟一个野种废话。不过，你没到处声张自己是‘莱曼’家的人，这点倒值得表扬。”
奥列格说着，便要绕过她离开。
但夏昀举起剑鞘，横在了他面前。
“您现在离开的话，会被王室监察官逮捕。”
“哼，胡说八道。怎么，你是来保护我的？”奥列格不屑地问。
“不，不是为了您。”
夏昀缓缓拔出了她的剑。
奥列格大惊失色，连连后退，他的护卫也条件反射地拔剑相向。
夏昀再次强调：“不是为了您。是为了我和父母曾短暂归属过的‘莱曼’之名，也是为了完成父亲和母亲未能完成的事。”
“……”
“叔父，您见过哪个家族，仅凭一纸书信，连面都不见，就草草断绝关系的？”
夏昀冰冷的声音里，带着一种异样的沉静。
——当你被恐惧或混乱支配时，你的实力连一半都发挥不出来。这对剑士而言是致命的。
——但反过来说，只要你能找到驾驭自己情绪的方法，至少在学院里，你将是最强的剑士。
人总是会忽略一件小事。
自己知道一件事，和亲耳听别人说出这件事，两者之间有着天壤之别。
夏昀也知道。
她知道自己内心的脆弱，会让手中的剑也跟着动摇。
她知道，只要能克服这一点，她就能成为更强的剑士。
但是，亲耳听到那番话，感觉是完全不同的。
一位实力远超自己的剑士，亲口对她断言。
只要能克服这一点。
只要能找到内心的平静，她的剑就会无比锋利。
那句话，就像一颗种子，落进了少女的心田，生根发芽，长成了一棵名为“确信”的大树。
确信自己，能够做到。
而今天，就是将这份确信化为现实的时刻。
夏昀的剑尖稳稳指向前方，姿态如画。
她一字一顿，声音响彻夜空。
“夏伯特·莱曼与许昀之女，夏昀。”
“今日，在此舍弃家族之名！”
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