不多时,赵小宝便换上了一身月白色的暗纹绸衫,腰间系着一块成色普通的玉佩,手中摇着一把山水折扇,头发用一根碧玉簪松松束起,看上去倒真像个养尊处优、略带几分风流不羁的富家公子。
王福也换了一身青布首裰,扮作寻常管家模样,又悄悄安排了数名大内高手换上便服,远远缀在后面,以策万全。
一切准备妥当,赵小宝带着王福,一前一后,如同寻常主仆一般,从神武门悄然出宫,上了一辆并不起眼的青篷马车。
马车辘辘,驶出皇城,汇入京师繁华的街道。
赵小宝掀开车窗帘子一角,饶有兴致地打量着窗外初春景色。
启元二年的大魏都城,确实是一派欣欣向荣的景象。
街道两旁店铺林立,酒楼、茶坊、布庄、米行、当铺、钱庄,鳞次栉比,招牌幡子迎风招展。
街上行人如织,车水马龙,挑担的货郎、赶集的农人、推着独轮车的脚夫、骑着高头大马的富商、乘坐轿子的官宦人家,各色人等,川流不息。
吆喝叫卖声、车马喧嚣声、孩童嬉闹声,混杂在一起,构成了一幅鲜活生动的市井繁华图。
赵小宝看着这幅景象,心中却有些不是滋味。
这大魏,怎么就越来越繁荣了呢?
这不符合他的昏君计划啊!
他要的是民生凋敝,国库空虚,这样他才能顺理成章地退位让贤,过上逍遥日子。
“王福啊,”赵小宝放下车帘,幽幽地叹了口气。
“你说,这京城如此繁华,百姓安居乐业,是不是显得朕这个皇帝……太英明了?”
王福嘴角抽了抽,陛下这话问的,他实在不知该如何接。
难道要说“是啊陛下,您就是太英明了”?
他只得含糊道:“陛下圣心仁厚,泽被苍生,此乃大魏之福,万民之幸。”
“唉,”赵小宝又叹了口气,觉得跟王福这老实人说这些也是对牛弹琴。
马车行了约莫半个时辰,渐渐往城西而去。
眼看离那传说中的群芳院越来越近,赵小宝反而不急了。
“停车,停车!”赵小宝吩咐道,“朕要下去走走,亲自感受一下这京城的烟火气息。”
王福不敢违拗,只得让车夫停了车。
主仆二人下了马车,沿着街道慢慢踱步。
城西一带虽不如主街那般喧嚣,却也别有一番风情。
少了些官宦府邸的威严,多了些市井小民的鲜活。
赵小宝东看看,西瞧瞧,时不时停下来,买了个刚出炉的芝麻烧饼,咬一口,外酥里嫩,满口喷香;又在一个小摊前,看中了一个做得颇为精巧的泥塑小老虎,随手买了下来,在手里把玩着。
王福跟在身后,小心翼翼地付着钱,心中却在盘算,陛下这又是哪一出?
莫不是想体验民间疾苦,才寻个由头出来?
赵小宝可没想那么多,他纯粹就是好奇。
这古代的街市,对他这个现代灵魂来说,还是颇具吸引力的。
他一边走,一边在心里盘算着待会儿到了群芳院,该如何“大展拳脚”,争取闹出点动静来,最好是能让那些言官御史明日一早就上折子弹劾他“品行不端,沉溺酒色”。
如此走走停停,约莫一炷香的功夫,便来到了一条略显僻静的巷陌。
巷口立着一块半旧的牌坊,王福指着巷子深处道:“公子,前面那条街,便是群芳院所在的柳絮街了。街尽头那座三层高的绣楼,便是群芳院。”
赵小宝顺着他指的方向望去,果然见到一条颇为雅致的街道,两旁栽种着依依垂柳,微风拂过,柳枝轻摆,煞是好看。
街道两侧的建筑也多是些精巧的两层小楼,门面装修得颇为风雅,不似寻常勾栏瓦舍那般俗艳。
而街道的尽头,一座气派的三层木质阁楼矗立在那里,飞檐斗拱,雕梁画栋,门前挂着两盏硕大的红纱灯笼,即便是在白日,也透着一股子引人遐思的暧昧气息。
“群芳院……”赵小宝喃喃自语,眼中闪烁着期待的光芒。
正当赵小宝想入非非,准备抬脚往那柳絮街走去之时,眼角的余光却瞥见一道熟悉的身影,正从柳絮街的街口,朝着他们这边缓缓走来。
那身影穿着一身天青色的素雅长裙,乌发仅用一支碧玉簪松松挽着,步履轻盈,气质娴雅。
赵小宝定睛一看,认出了这人。
正是萧若水。
她怎么会在这里?!
她不是应该在宫里陪太后聊天,或者在国师府里看书写字吗?
怎么会从群芳院那种地方出来?!
赵小宝脑中瞬间警铃大作,猛地侧过身子,背对柳絮街方向,同时脸上挤出一副愠怒表情,对着身旁的王福压低声音呵斥起来。
“好你个王福!你这老奴,怎么把本公子带到这等乌烟瘴气的地方来了!这……这是什么所在?!”
王福正一心想着如何劝说陛下待会儿进了群芳院,千万不可玩得太过火,冷不防被赵小宝这突如其来的一嗓子给吓了一跳,整个人都懵了。
“公……公子?”王福一脸茫然,心中叫苦不迭。
我的爷啊,这群芳院不是您自己点名要来的吗?
怎么这会儿倒怪起老奴来了?
他正想辩解几句,鼻尖却突然闻到一股若有若无的幽香,王福心中一动,眼角的余光下意识地顺着那香气飘来的方向一瞥。
萧姑娘!
难怪陛下突然变脸!这是撞见了不想撞见的人啊!
王福不愧是久历宫廷的老油条,只一瞬间便领会了赵小宝的深意。
连忙躬下身子,配合着演戏,脸上露出惶恐不安的神情,连声道:“公子恕罪!老奴该死!老奴罪该万死!老奴是想带公子去街后头那家新开的‘闻音阁’听听新到的江南小曲儿,谁知老眼昏花,走错了路,误入此地,扰了公子雅兴!老奴这就给公子引路,去闻音阁。”
他一边说着,一边悄悄给赵小宝使了个眼色,示意他赶紧离开这是非之地。
此时,萧若水己然走到了二人身旁。
她方才远远便看到两个身影有些熟悉,待走近了,听见他们的对话,再仔细一看,不由得微微一怔。
这不是……陛下吗?
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