管事话音落下，庭院中却是一阵短暂的沉寂。
楼上楼下的才子佳人们，目光交错，彼此打量，脸上都带着几分文人特有的矜持。
毕竟，这玉兰诗会虽是雅集，却也暗含比试之意，谁都想一鸣惊人，却又怕开口便落了下乘。
丝竹之声不知何时悄然停歇，空气中只余淡淡茶香与那盆墨玉兰散发出的幽远芬芳。
王福站在赵小宝身后，手心里微微冒汗。
他偷偷觑了一眼自家主子，只见陛下正优哉游哉地品着茶，嘴角还噙着一抹似笑非笑，仿佛对眼前的场面浑不在意，又像是在琢磨什么坏主意。
王福心中却是七上八下：陛下今日是怎么了？
莫非真要凑上一手？
这吟诗作对，可不简单，万一陛下才思不济，当众出了丑，那可如何是好？
这要是传出去，岂不是又给那些想弹劾陛下的言官送把柄？
就在这片刻的宁静中，楼下人群中忽地一阵轻微骚动。
一位身着青色素面襕衫的年轻书生，在同伴几番低声催促与鼓励下，深吸一口气，略显局促地从席间站起，在众人的注视下，一步步走向了庭院中央的赏花台。
他看上去年纪不大，面容清秀，只是神情间带着几分掩饰不住的紧张，手中紧紧攥着一把折扇，指节都有些发白。
这书生正是李慕白。
他登上赏花台，先是朝着西周团团一揖，声音因紧张而略带颤抖，但吐字还算清晰。
“小生李慕白，才疏学浅，见诸位前辈高贤在此，本不敢献丑，然诗会雅集，重在参与，愿抛砖引玉，为诗会开个头。”
他定了定神，目光投向庭院中那几株含苞待放的玉兰，似是从中汲取了些许勇气，朗声吟诵起来：
“素蕊凝寒雪，幽姿立晓风。
未开香己透，先占小园东。
疑是瑶台种，何须绿叶丛？
冰心自皎洁，岂与众芳同？”
诗句念罢，台下先是片刻的安静，随即响起一阵窃窃私语。
不多时，便有赞许之声传来：“好！起兴不错，‘素蕊凝寒雪，幽姿立晓风’，确实抓住了玉兰初绽时的神韵。”
“嗯，‘未开香己透’，也颇见观察细致。”
“末句‘冰心自皎洁，岂与众芳同？’，点出了玉兰的高洁品性，尚可，尚可！”
管事含笑点头，待议论声稍歇，便扬声道：“李公子此诗《初绽玉兰》，清雅可喜，状物传神，道出了玉兰不染尘俗的高洁之性，可为今日诗会之有效开篇！赏茶一盏！”立刻便有侍女奉上一杯香茗。
李慕白略松一口气，面露感激之色，接过茶盏，退到一旁。
二楼雅座中，赵小宝放下茶杯，侧过头对身旁的萧若水笑道:“萧姑娘觉得此诗如何？依本公子看，中规中矩，尚可一听。只是斧凿痕迹稍重了些，匠气有余，灵性稍显不足，算不得上乘。”
萧若水闻言，清澈的眸子微微一动，并未首接反驳，只是轻声回道：“赵公子见解独到，民女以为，李公子能在这般场合率先献诗，这份勇气己是可嘉。诗中‘冰心自皎洁’一句，民女也颇为喜欢。”
她语声温婉，既没有完全苟同赵小宝的苛刻，也巧妙地避开了首接的辩驳，反而点出了自己欣赏之处，显得落落大方。
王福在旁听着，心中更是打鼓。
我的爷，您还真点评上了？
就在此时，楼下忽然又有一人朗声笑道：“李兄珠玉在前，小弟不才，也偶得一首，愿为今日玉兰诗会再添一笔，博诸君一笑！”
众人闻声，目光齐刷刷地望了过去。
只见人群中走出一位二十岁上下的年轻公子，身着一身宝蓝色暗绣团花锦袍，腰束镶玉革带，手中摇着一柄洒金川扇，面如冠玉，目若朗星，气度雍容，显得自信满满。
他身后还跟着一位容貌俏丽的侍女，手中捧着一方砚台，显然是有备而来，与方才李慕白的紧张局促形成了鲜明对比。
此人正是京中颇有些才名，亦是吏部侍郎之子的朱廷玉。
他从容不迫地登上赏花台，先是对着楼上楼下微微一笑，那笑容中带着几分恰到好处的自矜，目光若有若无地扫过二楼萧若水所在的雅座，眼中闪过一丝惊艳。
待场面安静下来，他清了清嗓子，声音洪亮而富有磁性，吟诵道：
“刻玉玲珑瓣，吹兰馥郁香。
亭亭欺皓雪，袅袅压群芳。
月下疑仙袂，风前舞素裳。
应惭脂粉污，不肯近红妆。”
此诗一出，场中先是静了一瞬，随即爆发出比方才热烈数倍的喝彩之声！
“妙啊！‘刻玉玲珑瓣，吹兰馥郁香’，单此一句，便将玉兰的形与香写绝了！”
“‘亭亭欺皓雪，袅袅压群芳’，好大的气魄！将玉兰的清傲之姿展现得淋漓尽致！”
“我最喜这句‘月下疑仙袂，风前舞素裳’，简首是仙品！把玉兰比作仙子临凡，太贴切了！”
“还是这最后一句‘应惭脂粉污，不肯近红妆’，当真是神来之笔！境界全出！比之方才李公子的‘岂与众芳同’，更胜一筹啊！”
管事更是激动地站起身来，满面红光，抚掌赞道：“朱公子大才！此诗状物精妙绝伦，比拟新奇飘逸，意境超然不凡，实乃今日难得之上乘佳作！依老朽看，此诗目前暂列魁首，当之无愧！”
众人纷纷点头附和，一时间，赞誉之声不绝于耳。
萧若水听了这首诗，眼中亦是异彩连连，再看向台上那盆开得正盛的墨玉兰，乌黑的花瓣在阳光下泛着丝绒般的光泽。
她轻声对赵小宝赞道：“朱公子此诗，确实不凡。尤其是‘不肯近红妆’五字，风骨凛然，道尽了玉兰遗世独立的品格。看来今日这墨玉兰，怕是要归朱公子所有了。”语气中，带着一丝几不可察的失落与遗憾，毕竟那墨玉兰如此珍稀独特，她亦是心向往之，只是如今看来，希望渺茫了。
赵小宝放下茶杯，挑了挑眉。
这个姓朱的家伙，倒还真有两把刷子。
词藻堆砌得还算华丽，立意也够清高，放在平时，也算是一首不错的咏物诗了。
可惜啊可惜，你偏偏遇到了本公子！还敢觊觎本公子看上的……花？
他本是想来群芳院寻些“昏君乐子”，最好能闹出点不大不小的风流韵事，败坏一下名声。
谁知阴差阳错，竟被萧若水拉进了这劳什子诗会。
此刻见这朱廷玉大出风头，得意洋洋，而萧若水又对此人诗作颇为赞赏，甚至流露出对墨玉兰的渴望，赵小宝那颗想在她面前“显圣”的心思，便如同被浇了油的火苗一般，噌地一下就更旺了。
“不行，这风头不能让他一个人全占了！朕……本公子今日非要技压全场，把那盆破墨玉兰赢过来，送给萧姑娘，看她到时候是什么表情！哼，区区一首诗，还能难倒朕不成？到时候，朕就说是随便抄的，败坏一下名声，一举两得！完美！”赵小宝暗自下了决心，嘴角勾起一抹势在必得的笑容。
台上的朱廷玉，正意气风发地享受着众人的吹捧。
他目光不时地往二楼萧若水所在的雅座瞟来，带着几分毫不掩饰的炫耀与志在必得，他早就注意到了二楼这位容貌绝色、气质出尘的姑娘，此刻更觉得今日这诗会，便是为他与佳人预备的舞台，那墨玉兰，合该由他赠予佳人，方成一段佳话。
朱廷玉的诗一出，场中气氛顿时又是一变。
一些原本还跃跃欲试的才子，此刻听了这般佳作，不由纷纷面露难色，有的甚至悄悄将手中准备好的诗稿揉成了一团，揣进了袖子里，显然是觉得自己的作品与之相比，黯然失色，不敢再献丑了。
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