香山脚下,清晨未散的云雾中,香市百家己然齐聚。
本届香祭由“香界六堂”轮值主持,地点设于香山主坛,广袤的山谷被设为擂场,三十六座香台星罗棋布,风向阵法悄然运转,确保香气不乱不逸。
香祭第一日,主持香堂“留香阁”发出通告,所有参祭者需先经初阵筛选,通过者方可入擂比香。
苏小满与沈砚之于辰时登台。
她一袭青衣,发髻上插一枚檀木香簪,袖口隐约香纹,整个人清冷中透着股说不出的锋利,仿佛藏刀于袖,踏香而来。
众人窃窃私语:
“她就是封香之女?”
“年纪也太轻了吧——”
“听说她破了三阶锁魂阵,还以一手返香诀吓退谢沉……”
“谢沉也不过香祭上一届第二,能吓退他,不简单。”
人群中,谢沉背手而立,面无表情。那日擂台被迫认输,对他而言是耻辱,而对方居然还是个没在香榜挂过名的小丫头。
他眸光微冷:“她若不自量力,我成全她。”
沈砚之瞧见谢沉冷脸,一句“神经病”憋在喉咙里,终是没说。
“别理他。”苏小满说,“香术见真章。”
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香阵初试为“三香引阵”,需在风向混乱、香气干扰之下,于十息内布三香成阵,且香效互不冲突。
苏小满上阵时,选了最难的一组——熏香、火香、返香。
台下顿时骚动:“疯了吧,这三种香本就难共存……”
“火香会吞熏香,返香反噬火气……根本无法同用!”
“她想出风头吧。”
但苏小满只在香台上站了一息,便开始调香。
火香为引,内藏返息,外罩熏雾。
香炉三重,第一层放的是山槐木,第二层铺藏薄荷香草,最上层则是细碎鹿角霜。
点火时,火势不旺不烈,仅如星星点灯,香气却自底而起,丝丝缕缕,如春水回流,渗入雾气,凝而不散。
十息未满,三香皆引,香阵成型,香纹浮空,竟无一丝错乱。
评台上香师哗然。
“这是……叠香结构?”
“她居然能将香气分层叠入,引而不乱!”
“天分极高。”
苏小满退场时,还顺手挑了挑香炉边的火星,轻轻一弹,香气正好封顶,宛如画龙点睛。
她下台后,沈砚之迎上来,递水也递赞:“干得漂亮,小香怪。”
苏小满喝了一口水,一脸淡定:“练香山那十天不是白熬的。”
她转眸看向谢沉所在方向,只一眼,对方面色凝重,显然也意识到,这一场香祭,不再是过去那些可以轻松碾压的比赛。
**
入夜,初阵结束,前二十名可率先进入“香擂试引”环节。
这是一场三人对战的模拟香术攻防,考验香师临场判断与综合运香能力。
苏小满分入第三场,对手分别为“丹香楼少主”方晏和“离香会”二弟子柳如意。
三人站定时,沈砚之心头微紧:“这场,麻烦。”
方晏善于香力蓄攻,柳如意则擅迷香,一攻一惑,皆是压制型选手。
对上他们,苏小满如若稍一犹疑,便会被打乱节奏。
然而香阵一开,局势却迅速倒转。
苏小满先布一枚“困意香”,将自身气息弱化至几不可察,方晏攻势扑空、柳如意魅香找不到目标。
她趁隙以“缚引”缠住柳如意香线,再转身一香“断意”,竟首接切断方晏的进攻主香。
全场一静。
“她……封香五引全会?!”
“不止是会,是己经能实战了!”
“这才第一轮,她到底练到什么程度……”
最后一击,她以一缕轻香,将两人主香反锁,香阵融合逆转——正是“锁引回环”。
评判长老当场宣布:
“第三场,苏小满胜。”
**
晚上,苏小满坐在香庐外石阶上,仰头看天。
“今天太顺了。”她说。
沈砚之坐在她旁边,也望着夜空:“不怕顺。”
“怕什么?”
“怕你越来越顺,敌人越来越狠。”
“所以才要更强。”她说完,忽而侧过头看他,目光认真,“砚之。”
“嗯?”
“如果有一天,我真成了封香传人,成为所有人想推翻的香师,你……”
“我就陪你,推回去。”他笑了笑,眼神却极认真,“别忘了,我也不是省香的。”
苏小满笑出了声,一脚踢他:“不许抢我风头。”
“好,封香第一,你最大。”他拍了拍她脑袋,“我只是你随身小香僮。”
月色如水,香山寂静。
她心中莫名安定。
因为她知道,这条香路,她不是一个人走。
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