夏天的黄昏，老城区的风吹得人心浮气躁。陆乔坐在母亲家楼下的小花园里，捏着手机发呆。母亲王素平早上给她打电话：“有些事想和你聊聊，早点下班就过来。”陆乔这些年早己习惯独来独往，普通家事都能拿稳主意，家里却突然像闷出一团雾气，首逼得她无处可逃。
等到家，母亲还没回来，电话催促她“自己烧点开水，茶几有桂花糖。”屋子里有股旧家俱夹杂熬汤的气息，安静里带着某种不自在。陆乔盯着窗外，不由想起最近频繁梦见的旧童年：厨房的碗碟叮当响，门口有个陌生男人的皮包，母亲和男人低声争吵……
门吱呀一声开了，母亲拎着菜篮进来。“又瘦了——最近饭都没好好吃吧？”她絮叨了两句，像是平时聊天，手指却在收拾茶几时不自觉发抖。厨房油花飞溅，陆乔帮着择菜。母女俩有一句没一句地说着楼下邻居换门的事、孩子学校的老师。母亲几次欲言又止，陆乔横着眼看她：“你到底有啥事？别绕圈子。”
饭桌很简单——一荤一素一汤。母亲为她夹了块鸡肉，声音压低：“你还记不记得王叔叔？”陆乔心头一紧，脑海里不受控制地浮出那个高大、总是黑着脸的男人影子。她一时没回话，继续扒饭。
母亲叹了口气，“你小时候……其实不知道我挺怕带你见男人的。那会你爸刚走，又要挣钱又要看你，邻里亲戚哪家不是在背后说闲话，谁家单身女人容易啊……”
“说这个干嘛？”陆乔有些不耐。她成长路上一首觉得继父影子模糊，除了偶尔来家吃个饭，并没深交。彼时年幼，只知道母亲反复跟她强调要懂事、不要乱说话。
王素平缓缓说道：“你上小学三年级的时候，我才和王叔认识。其实没打算结婚，只是他有活帮衬家里，公司发票还能报点账。我原想着有个男人护着，这家有人帮看门照应总归方便。可日子过不到一起，三天两头吵架。”
陆乔陡然记起，那几年母亲常常半夜躲着偷偷哭。她曾以为只是经济焦虑，没料到背后有更深埋的苦水。
母亲继续道：“你刚十三那年我和他闹离婚，有些事不愿跟你细说，是怕吓着你……现在你也有自己的孩子，我倒觉得有些话藏一辈子没意思。你想知道你继父当年，是怎么回事吗？”
陆乔下意识点头。母亲唏嘘了一声，“他那人，面上体面，家里却不像话。你上小学五年级暑假，他喝了酒回来，一副醉醺醺的样子，我要和他吵，他冲上来推我一把。你听到动静进屋，他还敢在你面前晃酒瓶子。”
陆乔手指冰冷。一时间，很多年小心掩藏的画面被粗暴地剥开。她记得那晚母亲嘴角出血，又坚决不让她报警。母亲哽咽，“那次以后，我下定决心要离婚，不想你再受那种惊吓。可王叔第二天又哭又跪，说酒后犯糊涂，保证以后不动手。世上的女人怎么就这么容易心软？我又动摇了，谁都怕孩子没爹疼。”
母亲喝了口水，眼圈发红。陆乔想起记忆里的继父，总带着烟草气味，爱在饭桌上插科打诨，却总有点难以亲近。“后来为什么还是分了？”她终于问。
“他失业后，脾气越来越差。你青春期那几年，常常跟他对着干，他指着你鼻子喊‘带着个赔钱货女儿’，我彻夜难过。”
陆乔鼻腔微酸。“可我那时候连抱怨都不敢。”母亲苦笑：“怕你受委屈，可日子拖下去更没出头。一次你考试丢了文具，他非咬定是你拿去给同学‘招摇’，还说女娃大了不得管，我没和他大吵一架。”
“邻里不是说爸妈离婚都是女人作？”陆乔喃喃。
“所以我想挺，但再挺下去早晚崩了。”母亲把嘴撇到一边，“你继父有时在外头混，风评也不好。有的女人还来家里‘找茬’，我那会为了一个家，多丢人啊。”
屋里静了很久。窗外隔壁电视传来断断续续的喜剧台词，和母女之间压抑的气氛格格不入。
陆乔忽然问：“妈，你是不是还有什么没说？”
王素平一愣，踟蹰了很久，终究还是放低声音：“其实……其实，跟你继父有关的传闻让我心慌过一阵。他有一回喝多往邻居家门口闹，被小区保安说‘白天举止不太对劲’。有人后来跟我暗示，说他‘在外头不干净’，我问细节，邻里都摇头。你当时太小，我没敢让你跟他单独出过门，怕惹祸。”
陆乔只觉脊背发凉。她声音哑哑：“是不是有人说他……”
母亲仓促摇头：“没人说破，只是我瞅着不对劲。后来他失业进屋动手动脚，我才动了离心，吵完架就跑外面住。那年年底我托人打听，听见他在工地里和人喝酒胡闹才彻底下决心。其实你爸爸也不是个省心的，可王叔更不是个纯粹人。我怕再拖下去，万一你出事，我一辈子都不敢见你亲爹。”
空气几乎凝滞。陆乔一边听，一边回忆起那些被遗忘的、不解的童年碎片。她终于明白，为什么母亲有时神经质地警告她“不要随便开门”、为何周末总避开家中的“某个大人”。心底幽深处泛上从未解开的自责：那段日子里，是不是自己太迟钝，伤害了母亲？或者没能察觉足够多的危险信号？
“妈，其实我这些年从来没怪过你，”陆乔声音轻得几乎听不到，“只是这件事我从没问——怕你难过，也怕自己难过。”
母亲眼泪掉出来。“这些年我藏着掖着不敢吭声，就是觉得丢人。你要不是长大了，结婚有孩子，我还是不敢提。女人的委屈，能吐的地方有多大？”
夜色深沉，陆乔陪母亲坐在阳台。窗外有人棋牌嬉笑，邻家猫穿过走廊。母女俩久久相对无言。
“那你现在，还怪我吗？生你养你受了连累，结婚离婚都没问你想法。”母亲低低问道。
“妈，那不是你的错。”陆乔声音沙哑，“有时候反而觉得是我拖累了你，小时候太乖，什么也没问，什么也不许自己过问。其实你很勇敢，能走出来就很了不起了。”
灯光柔和地晃在母亲鬓角。“要不是放不下你，真想彻底离开那个家。女人这辈子啊，最怕选错人。我既然没能力给你最好的生活，至少别害你。”
这夜母女聊了很久。陆乔终于理解了那个缄默、坚韧、带着愧疚的母亲。她们谈起母亲后来独自打几份工、又怕小孩没人带，在外租房流转的日子。陆乔问：“你会后悔吗？后悔当年离婚、再婚，又离婚？”
母亲想了许久，说：“要说后悔，不如说憋闷辛苦。可还活着，就没什么苦咽不下去。有的人天生过得顺，有的人命里都是沟沟坎坎。只要我女儿别走我这条道就好。”
“那你……怕我再选错人吗？”
“我怕，但拦不住。陆乔，你如果哪天真被人欺负，不要跟我商量，首接跑。”
一场事关命运的坦白结束后，母女间仿佛卸下了一层壳。陆乔看着母亲斑白的发根、夜色下郁积太久的疲惫，突然感觉成长其实是一次反复揉捏旧伤疤的过程——它会疼、会流血，但总有一天会结痂，不至于永远成为心里化不开的结。
母亲倒了两杯温水，揉揉她的手背，声音温柔而坚定：“不管你走多远，你都是我盯着护着长大的孩子。妈没本事让你一生都顺，但能保你这辈子别再有阴影。”
陆乔点头，鼻尖发酸，紧紧回抱。
分别时，母亲把先前那包桂花糖塞进她包里，又偷偷装了点腌梅。门外夜风温柔，楼梯间传来远远近近的人声。她回头望见母亲在门口伫立，不再是铁壁寒霜的姿态，而是心事终于释然后的柔软目光。
“妈，谢谢你。”陆乔轻声说。母亲微笑，声音极低：“往后的路你自己选，但千万有事别憋着，别让阴影跟着你一辈子。”
陆乔踏入街道，肩上的重量被风吹散。她知道，有些曾经浑浊不清的往事，也许一生无法说得彻底明白。但至少这夜，她和母亲终于一起勇敢地照见了过往的阴影。
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