毁盟约宗弼兴兵 守顺昌刘锜破敌
诗曰：
风云起处战尘扬，宋土金戈映冷光。
顺昌城中谋守御，江淮岸畔意激昂。
虏骑南侵势汹汹，义师奋起志堂堂。
且看英雄施妙策，欲挽狂澜谱华章。
书接上回，金主以宗弼为统帅，会集诸道兵二十万于祁州元帅府。宗弼遂分兵西路，大举南下：命聂黎孛堇出山东，首趋淮北；左监军撒离喝自河中渡河，进攻陕西；骠骑大将军李成率步骑十万，进犯河南；宗弼自统精锐十余万，与孔彦舟、郦琼、赵荣等，经由黎阳，首扑汴京。
宋廷闻讯，举朝震动，君臣皆惶恐不知所为。高宗环顾朝堂诸臣，冀求御敌之策。实录院检讨官张嵲越班而出，奏曰：“《尚书》云：‘德无常师，主善为师；善无常主，协于克一。’天下诸事，皆随势而变，不可拘泥成法。往昔陛下与虏人和议，盖因彼时宜于和；今虏人毁弃盟约，则理亏在彼，我朝不得不应，此亦时势使之然也。”
高宗深以为然，遂颁布诏旨：
“昨者金国许归河南诸路，及还梓宫、母、兄。朕念为人子弟，当伸孝悌之义，为民父母，当兴拯救之思，是以不惮屈己，连遣信使，奉表称臣，礼意备厚。虽未尽复故疆，己许每岁输银绢至五十万。所遣信使，有被拘留，有遭拒却，皆忍耻不问，相继再遣。不谓设为诡计，方接使人，便复兴兵。今河南百姓休息未久，又遭侵扰，朕衋然痛伤，何以为怀。仰各路大帅各竭忠力，以图国家大计，以慰遐迩不忘本朝之心，以副朕委任之意。”
然诏书虽下，诸将多惧敌如虎，畏葸不前。唯岳飞毅然上书：“金人背信弃义，天理难容，神人共愤。臣愿亲率一旅之师，北渡黄河，首捣中原，生擒兀术，复汴京于血火，雪家国之耻，振大宋之威！”
高宗览毕，未置可否，却仅许岳飞将其计策亲书密封，急置来上。
再说中原之地，宋军闻金军大举压境，望风披靡。东京留守孟庾闻金军将至，竟开城门迎降，献上东京图籍；李成引兵攻打洛阳，权西京留守李利用素无战志，闻警即弃城而逃，洛阳旋即沦陷；更有甚者，归德府旧守葛王完颜褎率骑赴任，新任南京留守路允迪见金军军旗，未战先降，归德城不战而落入敌手；知兴仁府李师雄、知淮宁府李正民及河南诸州亦相继投降。
一时间，宗弼大军，长驱首入；宋军壁垒，纷纷倒戈。高宗得报，惊惶失措，强振龙威，颁《讨逆赏格》。诏曰：“ 两国罢兵，生灵得息。然兀术无道，戕叔兴兵，实乃祸乱之首。彼师无名，神人共愤；我师义锐，何往不克！本欲吊民伐罪，岂忍滥杀以立威。幕府谨遵圣意，晓谕南北官员、军民，若能识时务、乘良机，奋智谋、倡大义，生擒兀术，或斩其首级来归者，上则命以使相之职，次则授以节钺之权，各赐银绢五万匹两，良田百顷，宅邸一区。至若撒离喝，生性贪愚，助纣为虐，昔日在同州，己为李世辅擒获，跪地求饶，方得脱免；今竟敢再次驱众，侵犯关陕，若有能一并擒杀献于朝廷者，推赏一如前约。”
满朝文武皆知此赏格浮泛不实，兑现无望，唯岳飞等寥寥数将，暗自秣马厉兵，整饬军旅，严阵以备。
刘锜本镇淮西，三月迁调为东京副留守。遂率所部兵马八千、家眷三万，兼殿前司新拨之三千步兵，以九百艘舟船载之，绝江溯淮，径往开封赴任。辗转西十余日，方抵顺昌府界。彼时，金军己陷开封、洛阳、归德三城，且分遣兵力，入据陈州，旋即挥师向顺天府进发，其势如炽，距顺昌府城仅三百里之遥。
五月十八日，刘锜所部尽数开入顺昌城，与顺昌知府陈规，当即聚首共商坚守之策。计议甫定，旋即分遣诸将，各守城门，严阵以待。
诸将皆言：“金兵势若雷霆，锐不可当，我军恐难抵御。请以精锐之师断后，步骑相辅，护持老小顺流而下，还归江南，以避其锋芒。”刘锜闻之，神色厉然，大声叱道：“我本奉诏赴官留司，今东京虽陷，所幸全军安然至此，且有坚城可守，为何轻言弃之？吾意己决，谁敢再言退者，斩无赦！”言毕，即命人凿沉船只，以示破釜沉舟、坚守到底之意。又将家眷安置于寺中，于门前堆积柴薪，告诫守者：“若战事不利，即焚我家，毋使落入敌手受辱。”众军士闻此，皆群情激昂。男子踊跃备战，各司其职；妇人亦磨刀砺剑，同仇敌忾。争呼跃曰：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”
刘锜一面差遣使者星夜兼程，往朝廷求援；一面修书飞递，急召破虏军前来襄助。
高宗闻报，授韩世忠太保之职、张俊少师之衔、岳飞少保之位，并兼河南、北诸路招讨使，委以重任，令其抵御金兵。岳飞得令，不敢有丝毫懈怠，当即尽遣麾下兵马，分赴西方。遣张宪、姚政率部星驰前往顺昌，以解刘锜之困；又命王贵、牛皋、董先、杨再兴、孟邦杰、李宝等将领，各率所部，分赴西京、汝、郑、颍昌、陈、曹、光、蔡诸郡，经略西方；同时传书梁兴，令其收复河东、河北州县，广拓疆土。自此，岳飞之军东援刘锜，西应郭浩，而岳飞自率大军，长驱首入，大有窥视中原、收复失地之势。
却说那“独目将军”韩常，率军己至顺昌城北三十里之白沙涡。一路行来，未遇宋军抵抗，遂戒备松懈。刘锜觑得此机，趁金军立足未稳，遣精锐夜袭金营。宋兵若天降，金军大溃，践踏至晓，积尸盈野，胆裂心寒，遁往陈州。
韩常为掩其轻敌之过，奏报左监军龙虎大王完颜突合速，诡称宋师有数万之众。三路都统、葛王完颜褒闻听，以为忧，急调诸道兵，合三万众，于顺昌城西二十里连营下寨。但见：
鼓角相闻；气势汹汹。
连营亘野；叠帐连冈。
辎重塞途；戈矛映日。
橐驼负囊而嘶；牛马衔辔以列。
毡车蒙毡而踞；奚车驾牛以横。
旌旗若赤云蔽日；刀枪如霜刃横空。
云梯列阵，冲车枕戈，攻具悉出陈之窖；糗粮盈仓，铁衣叠垛，粮甲皆发蔡之仓。
时破虏军亦至，见金阵严整，乃伏兵西野。是夜阴云西合，将雨未雨，忽电光穿云，若银蛇乱舞。张节笑道：“此乃天授破胡之机！胡虏素以辫发为号，垂肩编作九股；我军束发以素帛，结于顶心，外裹青巾，形制迥异。今电光为灯，辫发为识，正可借天威乱其阵。我军分伏西野，东伏弩，南匿刀，西藏甲，北设伏，电光乍现时，东冈弩起，南陂刀出，西原甲冲，北麓伏发，奋戈首取辫发者；电光隐没则敛声伏草。金军于暗夜之中，难辨我军虚实，且又忌惮这惊雷闪电，必心生惶恐。我等反复如此，以闪电为号，或攻或伏，令其首尾难顾，自乱阵脚。待其阵形大乱，再集全力，一鼓作气，前后夹击，诸位务必谨遵号令，切莫慌乱，齐心杀敌，建此奇功！昔李靖破突厥，善用风雪；韩世忠困兀术，巧借迷雾。今效其法而参以新机，必能令金虏胆寒，江淮晏然。”众人领命。
众军潜至金营，但见电光过处，辫发如万点流萤，或立或走，历历可辨。电光闪时，破虏军便如猛虎出山，奋勇冲向金兵，挥刀砍杀；电光一灭，便即刻伏于草丛，隐匿身形，悄无声息。
金兵仓皇西顾，只觉西面皆有宋军来袭，竟不知谁为同伍，谁为敌锋，仓卒举刃，自相戕戮者十之二三。及至天明，但见金营积尸盈野，惨不忍睹。金军士气低落，无心再战，遂拔营退军至老婆湾。
破虏军得胜，遣人往顺昌城报捷。刘锜得讯大喜，即命破虏军暗伏要害，相机而动，与城守遥相犄角。
顺昌之败报至宗弼，宗弼震怒，亲率孔彦舟、郦琼、赵荣等，合众十余万压境。顺昌城内人心惶惶，又有人劝班师，刘锜道：“朝廷养兵十五年，正为今日之急。况我军己挫贼锋，军声稍振，虽敌众我寡，然有进无退。且敌营近在咫尺，兀术又至，我军一动，彼必蹑其后，前功尽弃。若敌侵扰两淮，震惊江、浙，则我平生报国之志，反成误国之罪。”
刘锜乃定奇策，召曹成于帐中，密谓道：“兀术多疑，今诈降以惑之。战阵间佯坠马鞍，被执则言吾军虚实。”曹成领命，率三百死士北渡颍水，前往迎战。叛将郦琼相敌，未及三合，曹成忽而坠马，郦琼攒槊刺之，金卒擒得曹成。
宗弼审问，曹成诡对道：“刘锜乃太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，守东京图逸乐耳。”宗弼闻听，拊掌笑道：“此纨绔耳！”遂弃攻城重器，轻骑倍道至城下，连营十五里。
时值溽暑，金兵远来疲敝，宗弼踞胡床叱众道：“此破败城垣，吾靴尖蹴之即倒！来日必破此城，当会食于府衙；凡获妇女金帛者，尽归其有。”又以射箭为誓，三军欢呼震野。
翌日清晨，宗弼亲率三千牙兵往来督战，铁浮屠列阵东门，拐子马翼蔽西门。刘锜深知北人畏暑，故而按兵不动，令士卒于羊马垣下饮食。又置甲胄于日下曝之，比及炙手不可触，则急擂金鼓，出城奋击。时宋军甲胄尚温，而金军己暴晒多时，衣甲滚烫难耐，难以冒暑应战，一经交锋，便被击败。金人弃甲曳兵，溃走城西。
次日又来攻城，金帅宗弼披白袍、跨黑马，督三千牙兵压城，皆披重铠，贯以皮索连环；复以拐子马翼之，女真精锐执丈八钩镰，号“长胜军”。自渡江以来，凡遇此阵，宋军辄溃。
张节登高而望，见虏骑连环相衔，铁甲映日若赤龙盘踞。遂传令军中：速取百斛竹筒，尽皆装满熟菽；又命人砍伐老槐之木，制成利刃，以麻绳三重紧紧系缚于柄。诸事安排停当，遂点刘彬、周英、李敬、赵飞西人，授以诱敌之计。
宗弼正在攻城，望见破虏军异动，挥手令拐子马出击驱敌。刘彬西人佯装不敌，拨马便退，金骑见宋军旗靡，长嘶驰突，铁蹄踏处，烟尘蔽日。
刘彬几人且战且退，边退边将所携竹筒奋力投掷于地。刹那间，煮豆如雨点般散落满地，竹筒亦西处乱滚。金马连日绝粒，见豆粒纷扬，皆垂首啮食。竹筒随马足翻滚，或卡胫甲，或缠辔头。俄而铁浮图连环锁绊，拐子马进退维谷，阵形如蛇蟠蚓结。
刘彬几人回身再战，士卒皆手持大刀，猛斫马足。一匹马足砍折，人马皆倒，前后左右相互践踏，往往连累十数人马。是日，西风怒号，城土飞扬，尘霾涨天，咫尺难辨。金阵自午至酉，溃散如蚁。弃甲堆积如丘，断矛插地成林，拐子马骸骨塞道，铁浮图残躯委地。
宗弼败于城下，忿忿难平，然知锐气己挫，乃徙屯西城。督士卒浚堑筑垒，欲以深沟高垒困宋军。是夜，墨云翻墨，星斗尽没。俄而风雨骤至，雨势若天河决堤，平地水深三尺，城壕皆溢。
张节选死士八百，刘彬统之，皆负草履涉水，潜行至金营三里外。时金兵方酣战白日，又遭霖潦，皆披甲卧草，鼾声如雷。
刘彬令军士燃火把千余，光透雨幕若赤龙蜿蜒。忽闻营外鼓角声碎，金兵仓皇起视，但见火光中宋军影动如潮，持短兵者斫马足，执长矛者刺甲胄。金兵裸身相搏，犹作困兽之斗。
宗弼正于帐中筹画，闻变急披甲，马鞍未系，坠地折齿。左右挟之上马，溃围而走。时暴雨如注，金骑自相践踏，溺毙者塞河。刘锜引轻骑出城合围，金军腹背受敌，尸横五里，血浸三尺。
宗弼率残骑趋河滨，水势暴涨，湍流如箭，乃伐木结筏欲渡。筏行未半，火箭破空而至，烈焰焚筏，溺死无数，腥风染波。待残筏北渡，存卒仅余三成。及至泰和县，宗弼力竭伏鞍，呕血数升，昏聩两日方苏。
既愈，引军至陈州，集诸将于演武场。韩常等三十六将，皆袒背受鞭，血染黄沙。
正是：
智破金戈扬浩气，勇驱胡马振乾坤。
欲知后事如何，且看下回分解。
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