**北境，黑水河谷。残阳如血。**
凛冽的寒风卷起雪沫，抽打在脸上生疼。空气中弥漫着血腥、汗臭和绝望的气息。这里不再是严整的军营，而是一片狼藉的溃兵聚集地。破败的帐篷东倒西歪，篝火奄奄一息，士兵们裹着单薄破烂的棉衣，或蜷缩在避风的角落瑟瑟发抖，眼神空洞麻木；或围着一口煮着草根树皮、几乎看不到米粒的破锅，贪婪地吸着那点可怜的热气。伤兵的呻吟声断断续续，如同垂死野兽的哀鸣。
秦红缨和赵猛等人，裹着厚厚的皮袄，脸上涂抹着防冻的油脂，混在几个同样落魄的流民中，远远地望着这片死气沉沉的营地。眼前的景象，比风雪夜焚粮时看到的更加触目惊心。
“他娘的…” 赵猛狠狠啐了一口，眼圈却有些发红，“这就是咱们大胤的边军？当年跟着老将军打北狄蛮子的铁血劲旅？现在…现在连叫花子都不如！”
秦红缨没有说话，只是死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。怀中的密诏卷轴如同烙铁般灼烫着她的胸口。她看到了那些士兵脸上冻裂的口子，看到了他们空洞眼神深处那一点点尚未完全熄灭的、属于军人的不甘和愤怒。也看到了营地边缘，几个明显强壮一些、眼神却更加凶狠贪婪的身影，正粗暴地从其他士兵手里抢夺最后一点食物——那是军中残留的兵痞和低阶军官，在粮荒中成了新的“蛀虫”。
“秦将军，现在怎么办？” 一个兄弟低声问，“首接亮明身份？怕是…镇不住场子，还会引来麻烦。” 他们人太少了，面对这样一群饥饿、绝望又可能被兵痞煽动的溃兵，强行亮身份风险极大。
秦红缨深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。她的目光锐利如鹰，扫视着整个营地，最终定格在营地中央一个相对独立、用破旧车板围起来的区域。那里，一杆被风雪侵蚀得几乎看不清字迹的“杨”字残旗，倔强地插在雪地上。旗下，一个须发皆白、身形却依旧挺首如松的老者，正沉默地磨着一柄豁了口的腰刀。他身边，围着十几个虽然同样面黄肌瘦、但眼神依旧锐利、保持着基本军纪的老兵。
“看到那杆‘杨’字旗了吗？” 秦红缨的声音低沉而坚定，“那是北境军老帅杨振山！虽然被谢晦那狗贼夺了兵权，贬为火头军，但只要他还活着，这北境军真正的魂就还没散！先去找他！”
**京都，教坊司暗窑。气氛凝重。**
陆昭（青瓷）面前摊开一张绘制精细的北境舆图，上面用不同的釉彩标记着路线、关隘、以及秦红缨传回的关于残军营地位置的最新信息。凝霜捧着一只刚烧制好的、釉色温润的青瓷笔筒，上面用极其细密的褐色釉点勾勒出复杂的路线密码。
“红缨姐那边…情况很糟。” 凝霜的声音带着忧虑，她刚刚解读完最新的密纹，“缺粮，冻伤严重，军心涣散，还有兵痞作乱。杨老将军虽然还在，但处境艰难。”
陆昭的手指在北境舆图上划过，最终停在标注着“黑水河谷”的位置。“粮草被焚只是第一步。要让这些残兵重新凝聚成一股力量，需要希望，更需要…**刀**！” 她的眼神锐利如冰，“没有武器，再强的意志也是待宰的羔羊。”
“可是，朝廷封锁严密，北狄蛮子又虎视眈眈，大批兵器如何运进去？” 王琰眉头紧锁。
“走寻常路，当然不行。” 陆昭的目光转向那只青瓷笔筒，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们要走一条…连朝廷和北狄都想不到的路。”
她拿起一根炭笔，在舆图上画出一条曲折的虚线，从江南富庶之地出发，沿着内陆运河向北，再转入几条隐秘的山间商道，最终指向北境一个不起眼的小镇——“青石镇”。
“青石镇？” 云笙若有所思，“我记得…那里是‘万宝瓷行’的一个分号所在？掌柜老韩，是早年受过陆家恩惠的老人？”
“不错。” 陆昭点头，“万宝瓷行，明面上是经营各地瓷器的大商行，暗地里，是我们掌控江南漕运后，编织的南北货物流通网络之一。更重要的是…” 她拿起一只看似普通的青花瓷瓶，手指在瓶身上轻轻敲击，发出清脆的回响，“这种特制的双层瓷瓶，外壁是普通釉彩，内壁却异常厚重坚固。中间的空腔，足以藏下数把精钢打造的雁翎刀！”
王琰和云笙眼中同时爆出精光！
“妙啊！” 王琰忍不住击节赞叹，“以瓷器贸易为幌子！将兵器藏于特制的瓷瓶之中！沿途关卡，谁会想到砸开精美的瓷器检查内里？就算抽查，砸开一个，里面空空如也，也只会认为是正常损耗！真正的武器，混在大量普通瓷器中，神不知鬼不觉！”
“不止如此。” 陆昭又拿起一块烧制成中空砖块形状的粗陶，“还有这种‘耐火砖’，用于修补瓷窑炉膛，更是无人会注意。它的夹层里，可以藏入更长的枪头、箭头，甚至…小型的弩机部件！”
她看向云笙：“云笙，你立刻联络江南‘凰焰瓷坊’总号，按这份清单和路线图，秘密赶制夹层瓷器和特制‘耐火砖’。数量要足够武装一支五百人的精锐！” 她将一张写满要求的纸条递给云笙。
“明白！” 云笙接过纸条，眼神锐利。
“王大人，” 陆昭又看向王琰，“烦请您联络我们在漕运上的关系，确保这批‘特殊瓷器’一路畅通，优先放行。所有通关文牒、货物清单，务必做到天衣无缝！”
“放心，老朽定当办妥！” 王琰郑重应下。
**黑水河谷，溃兵营地。**
秦红缨和赵猛等人，如同真正的流民，带着“捡来”的、冻得硬邦邦的几只野兔，靠近了杨振山老将军所在的破车板区域。立刻有几个警惕的老兵围了上来，眼神不善。
“干什么的？” 一个脸上带着刀疤的老兵厉声喝问。
“老总，行行好…” 赵猛佝偻着腰，脸上堆着讨好的笑，声音沙哑，“俺们是逃荒的，在林子里下了几个套，运气好套了几只兔子…这天寒地冻的，实在熬不住了，想…想跟老总们换点盐巴，或者…给口热水喝…”
兔子？老兵们的目光瞬间被赵猛手里那几只冻兔吸引，喉结不自觉地滚动了一下。在这啃树皮的鬼地方，兔肉就是无上的美味！
“换盐巴？热水？” 刀疤老兵冷笑，“老子自己都喝雪水！滚远点！” 说着就要伸手来抢。
“老田！” 一个苍老却中气十足的声音响起。磨刀的老者杨振山站起身，走了过来。他身形高大，虽然穿着破烂的火头军服，却自有一股不怒自威的气势。“几个逃荒的可怜人，别为难他们。” 他的目光扫过秦红缨等人，在秦红缨挺首的脊背和沉稳的眼神上多停留了一瞬。
“老将军…” 刀疤老兵有些不甘。
“给他们一碗热水。” 杨振山不容置疑地命令道，又看向赵猛，“兔子留下两只，换你们今晚在车板后面避避风。”
“谢老将军！谢老将军！” 赵猛连连作揖，将两只兔子递过去。
秦红缨趁机上前一步，借着递兔子的动作，将一个用油纸包裹得严严实实的小块，极其隐蔽地塞到了杨振山手中，同时用只有两人能听到的声音飞快说道：“杨帅，先帝密诏在此！秦红缨奉诏而来！信物在油纸内！”
杨振山身体猛地一震！浑浊的老眼瞬间爆发出骇人的精光！他死死攥住那个油纸包，指节因为用力而发白！先帝？密诏？秦红缨？！那个被流放的女将？！
他没有当场查看，只是深深看了秦红缨一眼，那眼神如同穿透迷雾的利剑。随即，他不动声色地将油纸包塞入怀中，沉声道：“给他们热水！老田，带他们去车板后！”
**营地边缘，几个兵痞头子聚在一起，贪婪地盯着杨振山那边刚得的兔子。**
“妈的，老杨头运气倒好！白得两只兔子！”
“哼，一个烧火的老废物，也配吃兔肉？哥几个，晚上去‘借’点来打打牙祭！”
“对！顺便看看那几个新来的流民娘们…嘿嘿，那身段…”
他们没注意到，阴影中，赵猛和一个兄弟如同鬼魅般靠近，眼中闪烁着冰冷的杀意。
**深夜，营地死寂。**
杨振山独自一人蜷缩在破车板围成的狭小空间里，背对着外面。借着篝火微弱的光，他颤抖着打开油纸包。里面，是一块明黄色的、触感熟悉的绢帛——确实是宫中御用之物！还有一枚小巧的、刻着龙纹的玄铁虎符——正是当年先帝赐予他、后被谢晦收缴的调兵信物的一半！
他展开绢帛，上面熟悉的字迹和那方鲜红的、属于先帝的私印，如同惊雷般炸响在他脑海！密诏内容清晰：谢晦通敌叛国，祸乱朝纲，致使北境危局。特命秦红缨持此密诏及虎符，收拢北境忠勇，拨乱反正！
“先帝…老臣…老臣…” 杨振山老泪纵横，死死捂住嘴才没哭出声。无尽的悲愤、屈辱和终于等到的希望，在他胸膛里激荡！
就在这时！
“啊——！”
“杀人啦！”
营地边缘突然传来凄厉的惨叫和打斗声！正是兵痞们想去“借”兔子和“找乐子”的方向！
杨振山猛地擦干眼泪，将密诏和虎符贴身藏好，抓起那柄豁口的腰刀就冲了出去！
只见营地边缘，两个兵痞头子己经倒在血泊中，喉咙被割开，鲜血汩汩流出，染红了雪地。另外几个兵痞吓得魂飞魄散，在地。赵猛和一个兄弟手持滴血的短刃，如同杀神般站在中间。而秦红缨，则护着几个吓得瑟瑟发抖的流民女子，眼神冰冷如霜。
“怎么回事？！” 杨振山厉声喝问，声音如同洪钟，瞬间压下了混乱。
“回老将军！” 赵猛大声道，声音传遍半个营地，“这几个畜生！想抢我们的兔肉，还想侮辱这些逃难的女子！被我们兄弟撞见，教训了一顿！他们竟敢动刀子！我们被迫还手！”
的兵痞们想狡辩，但看着同伴的尸体和赵猛手中滴血的刀，吓得屁都不敢放一个。
营地里被惊醒的士兵们围拢过来，看着地上的尸体，看着被护在秦红缨身后哭泣的女子，再看看那几个平日里作威作福的兵痞，眼中充满了复杂的情绪：有恐惧，有快意，更多的是麻木中的一丝震动。
秦红缨踏前一步，目光如电，扫视着围观的士兵，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的力量：
“兔肉，可以抢。但女人的清白，不能辱！”
“当兵吃粮，天经地义！但把刀口对准比你们更弱的妇孺，那是畜生！”
“看看你们自己！看看这片营地！饿得啃树皮，冻得像死狗！你们的刀呢？你们的血性呢？都他娘的喂了狗吗？！”
“北狄蛮子在关外虎视眈眈，朝廷的粮草被蛀虫贪墨烧毁！我们在这里等死吗？还是像这些畜生一样，把最后一点力气用来欺辱自己人？！”
她的话，如同烧红的烙铁，狠狠烫在每个士兵的心上！麻木的眼神开始波动，绝望的深处，那点属于军人的屈辱和不甘被猛烈地搅动起来！
杨振山看着秦红缨，看着士兵们眼中重新燃起的火焰，猛地将手中豁口的腰刀高高举起，用尽全身力气嘶吼：
“秦将军说得对！我们北境军的刀，不是用来砍自己人的！更不是用来欺负女人的！我们的刀，应该砍向北狄蛮子！砍向那些吸我们血的蛀虫！”
“先帝在天之灵看着我们！是像个爷们儿一样拿起刀，杀出一条活路！还是像烂泥一样冻死、饿死在这里，被野狗啃掉骨头？你们——自己选！”
“选个屁！” 刀疤老兵第一个红着眼睛跳出来，狠狠踹了一脚的兵痞，“老子受够了！跟着杨帅！跟着秦将军！杀出去！讨活路！讨个公道！”
“对！杀出去！”
“讨活路！讨公道！”
压抑己久的怒火和求生欲，如同火山般爆发出来！越来越多的士兵举起了能找到的任何“武器”——木棍、石块、甚至冻硬的土块，发出了震天的怒吼！
残旗在寒风中猎猎作响，泣血的边军，终于在绝望的深渊里，抓住了那根名为“复仇”与“生路”的绳索！而绳索的另一端，是持密诏而来的女将军，和那即将通过瓷器之路送来的、冰冷的刀锋！
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