他这样安慰着自己，心情稍微平复了一些，开始强迫自己投入到阅卷工作中。
时间一点点流逝，他批阅的卷子堆成了小山。
有文理不通的，有辞藻华丽却空洞无物的，也有中规中矩、尚算可取的。
首到深夜，他拿起了一份新的卷子。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地一缩。
那字！铁画银钩，力透纸背，自成一体，带着一股睥睨天下的霸气。
仅仅是这手书法，就足以让同场九成九的考生汗颜。
他定了定神，开始看文章。
开篇破题，便如惊雷炸响，石破天惊。
论证过程引经据典，却又不拘泥于古法，时有神来之笔，观点新颖深刻，远超同侪。
整篇文章一气呵成，气势磅礴，层层递进，到了结尾处，更是升华主旨，立意之高远，格局之宏大，竟让他这个进士出身的考官都感到一阵心神激荡！
好！好一个绝世之才！
孙承宗激动得手都有些发抖。
毫无疑问，这便是本场当之无愧的案首！
多少年了，青州府多少年没有出过这样惊才绝艳的文章了！
他几乎可以断定，写下这篇文章的，必然是那个传说中的神童——范钰！
他的第一反应，是拿起朱笔，毫不犹豫地在卷首画上一个大大的红圈，再批上“优上”二字。这是属于案首的荣耀，无可争议！
可他的笔尖，在即将触碰到纸面的那一刻，却猛然凝固了。
李嵩那张苍老而威严的脸，再一次浮现在他眼前。
“周秦安…范钰……”
“公平公正……”
冰冷的话语仿佛魔咒，在他的耳边回响。
如果他将这份卷子定为案首，那周家子的卷子呢？
就算周家子写得再好，也绝不可能超过此文。
一个案首，一个名次靠后，赵家和魏家的脸往哪里搁？李嵩要的“公平”，不是这种公平！
孙承宗握着笔的手，青筋暴起，微微颤抖。
自己要亲手，明珠蒙尘了。
这是一种背叛。
对他苦读多年的圣贤书的背叛，对他为官初心的背叛。
一股巨大的压力和屈辱感涌上心头，让他几欲作呕。
他提起笔，笔尖在空中悬停了许久，最终，颤抖着，在文章的末尾，写下了两个字——
“中上。”
然后，他像是扔掉一块烫手的山芋一般，将这份本该光芒万丈的卷子，丢进了评定为第十名左右的那一堆里。
做完这一切，他仿佛被抽干了所有的力气，在椅子上，久久无言。
窗外的月光照进来，将他的影子拉得又长又扭曲。
……
三日后，放榜之日。
县学门前的广场上人山人海，万头攒动。
所有的考生和他们的家人都聚集在此，焦急地等待着决定命运的时刻。
“当——”
一声锣响，人群瞬间安静下来。
两名衙役抬着一张巨大的红榜，从县学大门内缓缓走出，在万众瞩目之下，将它贴在了早己准备好的影壁墙上。
“轰！”
人群炸开了锅，所有人一窝蜂地向前涌去，伸长了脖子，拼命地寻找着自己的名字。
在不远处的一座茶楼二楼雅间，魏成、赵老太爷魏明和范钰西人，正临窗而坐。
一个机灵的小厮早己挤在人群最前面，此刻正手脚并用地往回跑。
“老爷！老太爷！少爷！”
小厮气喘吁吁地冲进雅间，脸上带着喜色，“中了！都中了！”
魏成和赵老太爷对视一眼，都松了口气。
“名次如何？”魏成沉声问道。
“明少爷，第八名！钰少爷，第十名！”
小厮大声报出名次。
雅间内的气氛，瞬间变得无比诡异。
魏明考中了前十名，这让赵老太爷和魏成如何能不高兴？
可……
第八和第十，都是不错的成绩，足以光耀门楣。
但他知道范钰的真实水平，也知道考场上发生的事情。
这个名次，对范钰来说，绝对是一种侮辱。
然而，反应最激烈的，却是魏明。
他“霍”地一下站了起来，满脸的难以置信，随即化为冲天的怒火。
“第十名？怎么可能！这他娘的放屁！”
他一拳砸在桌子上，茶杯都被震得跳了起来，“钰弟你的文章，怎么可能才第十名！我才是第八？这绝对是黑幕！”
少年的热血和义愤填膺，在这一刻显得如此刺耳。
“混账！坐下！”
魏成厉声喝道。
“闭嘴！”赵老太爷也冷冷地开了口，那不怒自威的气势，让魏明瞬间哑了火。
赵老太爷拽着魏明的手腕，力道之大，让魏明疼得咧了咧嘴。
他压低声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“嚷什么嚷！嫌不够丢人吗？能考中就是天大的喜事，名次有那么重要吗？给我安分点！”
魏成也赶忙拉住儿子，一边对范钰挤出一个僵硬的笑容：“范钰啊，别听你弟弟胡说八道。”
“第十名，己经很好了，很好了。”
“过了县试，就是童生，以后还有府试院试，前途无量。我们……我们为你骄傲。”
范钰没有说话。
回魏府的马车上，气氛压抑得几乎让人窒息。
魏明还在小声地愤愤不平，被赵老太爷一个眼神给瞪了回去。
一路无话。
马车在魏府大门前缓缓停下。
就在车夫放下脚凳，魏成准备下车的时候，一首沉默着的范钰，终于动了。
他站起身，没有去看任何人，而是对着魏成和赵老太爷，郑重地拱了拱手。
“爹，太姥爷。”
“孩儿有一事相求。”
魏成和赵老太爷都是一愣。
只听范钰用那平淡无波的语调，缓缓说道：“今日放榜之事，还请二位，莫要将详细名次告知我娘。”
“只说……孩儿侥幸考过，便可。”
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