话音落下，车厢内死一般的寂静。
魏成怔怔地看着眼前的孩童。
他被夺走了应得的荣耀，承受了天大的不公，可他开口的第一件事，不是为自己鸣不平，不是索要任何补偿，而是请求他们，去保护他那个在魏家地位卑微、视他为唯一依靠的母亲。
他怕柳氏知道真相后会伤心欲绝，更怕她控制不住情绪，在府中哭闹哀求，从而彻底惹怒赵茹和老太太，让她本就艰难的处境，雪上加霜。
这一刻，魏成心中涌起一股难以言喻的情绪。
这个年仅七岁的孩童，内心深处究竟藏着何等的坚韧与城府？
他看着范钰那双平静的眼睛，许久，才沉重地点了点头。
“……好。我明白了。”
他知道，范钰口中的“娘”，指的是柳氏。
这个家里，也只有柳氏，会为了他的名次而真正地心痛。
……
紫禁城，养心殿。
午后的阳光透过明瓦，在金砖地面上洒下斑驳的光影。
当今天子，年近不惑的景明帝，刚刚批阅完一摞厚厚的奏折，正有些意兴阑珊地靠在龙椅上，由着身边的老太监给他轻轻捶着肩膀。
“唉，”景明帝揉了揉眉心，随口问道，“王德，最近外面可有什么新鲜事？说来给朕解解闷。”
被称作王德的大太监是宫里的总管，侍奉皇帝多年，最是懂得察言观色。
他躬着身子，笑着回道：“回圣上，天下太平，并无什么大事。”
“若说有时令的，便是各地的童生试，想来此刻也该放榜了。”
“童生试……”
景明帝的目光飘向窗外，似乎陷入了某种回忆，“是啊，县试……时间过得可真快。一晃又是一茬儿新人要冒头了。”
他忽然想起了什么，手指在龙椅的扶手上轻轻敲了敲。
“说起来，朕倒想起一桩旧事。”
“一年前，是不是有个献上‘庄周梦蝶’策论的幼童？叫什么……对，范钰。”
“江州的，没错吧？”
王德心中一凛，连忙回道：“圣上好记性，确有其事。那孩子当年名动一时，都称他为‘神童’。”
“哦？”景明帝来了兴致，“神童……那他今年，可到了应试的年纪？有没有下场一试啊？”
帝王看似随口的一问，对下面的人来说，却是必须了如指掌的功课。
王德不敢有丝毫怠慢，恭敬地答道：“回圣上，奴婢前几日恰好留意过。”
“江州的范钰，今年确己参考。”
“哦？哈哈，那敢情好！”
景明帝龙颜一悦，笑道，“以他的天分，想必定是轻而易举，拔得头筹，夺了个‘案首’吧？”
王德的腰弯得更低了，额头上渗出一丝细密的汗珠。他斟酌着词句，小心翼翼地回答：“圣上圣明。范钰……他考中了。”
他刻意停顿了一下。
景明帝眉头一挑：“中了？然后呢？朕问的是名次。”
王德只觉得一股压力扑面而来，硬着头皮道：“回圣上……他的名次，是……中上。”
“中上？”
景明帝脸上的笑意瞬间消失得无影无踪。
他缓缓坐首了身体，龙椅上雕刻的五爪金龙仿佛也活了过来，透出森然的威严。
养心殿内的空气，在这一刻仿佛凝固了。
一个被他亲自记住，被誉为“神童”的天才，在一场小小的县试中，仅仅考了个“中上”？
这其中，只有两种可能。
要么，是这神童徒有虚名，小时了了，大未必佳，那便是他看走了眼。
要么……就是这科举之中，有什么见不得人的猫腻。
对于一个掌控天下的帝王而言，他绝不相信是自己的眼光出了问题。
景明帝的眼睛微微眯起，闪过一道锐利的光芒。
他沉默了片刻，殿内落针可闻。
最终，他用一种不带任何感情的、冷淡的语调，淡淡地开口吩咐道：
“传朕旨意。”
王德立刻跪伏在地：“奴婢在。”
“着人，将今年各府县试案首的考卷，尽数誊录一份。”
“另外……把那个江州范钰的卷子，也一并誊抄了，呈上来。”
“朕，要亲自看看。”
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