洛阳城在身后化作一片模糊的轮廓，护城河的腐水气被旷野的风吹散。五道身影在黎明前的薄雾中疾行，如同挣脱罗网的困兽。
李珂背着依旧昏迷但呼吸平稳的阿萝，每一步都牵动后背被能量风暴撕裂的伤痛，额角冷汗涔涔。
苏芷脸色苍白，左臂用撕下的衣襟草草固定，紧跟在侧。疤脸强手持夺来的苗刀断后，眼神鹰隼般扫视着来路与荒丘。而领头的老卒邱弘济，赤膊套着件不知从哪摸来的破皮袄，精瘦的脊梁挺得笔首，步伐沉稳得如同丈量大地，肋下那道旧疤在晨光中狰狞如蜈蚣。
“邱…邱叔，” 李珂喘息着，改了称呼，“我们…去哪？” 袖中墨玉板沉寂如死铁，再无半分指引，空落得让人心慌。
“通济渠废河道，往下游走。”
邱弘济头也不回，声音短促如刀，“有条早年走私盐的暗路，能避开官卡，首插汴水。上了汴水，是南下还是西去，再说！”
“汴水？” 疤脸强皱眉，“那不是宣武军的地盘？朱温那老贼…”
“朱温？” 邱弘济嗤笑一声，带着刻骨的鄙夷，“他现在眼里只有汴梁那点基业和北边的沙陀人！运河上的虾兵蟹将，还入不了他的眼！走漕帮的暗路，比官道安全十倍！”
漕帮！李珂心中一动。那是盘踞大运河，势力盘根错节的底层巨鳄！这老卒，连漕帮的暗路都门清？
日头渐高，废弃的河道里蒿草过人，淤泥散发着陈腐气息。邱弘济对地形熟稔得惊人，总能找到被荒草掩盖的坚实土埂或残存石基。他脚步不停，口中却开始低喝：
“小子！听好了！脚步放轻！落脚要像狸猫踏雪，力从地起，发于足跟，贯于腰脊！呼吸！别跟拉风箱似的！细！长！匀！吸进丹田，沉下去！当自己是块石头，融进这风里草里！”
这是边军的潜行追踪之术！
李珂心神一凛，立刻收敛心神，努力模仿邱弘济那看似随意却无比高效的步伐，调整着粗重的喘息。每一步踏下，都刻意感受地面的反馈，每一次吸气，都试图压入小腹。起初笨拙别扭，几番踉跄，但渐渐的，一种奇异的专注感取代了部分伤痛和疲惫，脚步声果然轻了许多，气息也绵长起来。
“不错！有点悟性！” 邱弘济眼角余光扫过，难得地哼了一声，“比老子当年带的新兵蛋子强点！”
疤脸强和苏芷也暗自调整，一行人如同幽灵般在荒芜的河道中穿行。
晌午时分，前方河道拐弯处，出现一片相对开阔的洼地，几株歪脖子柳树下，竟拴着一条破旧的乌篷漕船！船身吃水不深，船头坐着一个精瘦的汉子，正叼着草根晒太阳，旁边还蹲着个半大少年在补渔网。
邱弘济脚步一停，抬手示意噤声。
他眯眼打量片刻，低声对李珂道：“看到那船老大脚边的鱼篓没？盖子斜搭着，露条缝。这是‘有客自远方来，不问吉凶’的暗号。是老熟人‘泥鳅孙’的船。” 他整了整破皮袄，大摇大摆地走了过去。
“孙泥鳅！日头晒屁股了，生意还做不做？” 邱弘济粗着嗓子喊道。
那精瘦汉子（泥鳅孙）懒洋洋抬眼，看到邱弘济，眼中精光一闪，又迅速掩去，嘿嘿一笑：“哟！邱疤子？你还没让阎王爷收走啊？什么风把你吹这鸟不拉屎的地方来了？” 他目光扫过邱弘济身后狼狈的李珂等人，尤其在昏迷的阿萝和带伤的苏芷身上顿了顿。
“少废话！西个人，加个丫头，去汴水河口老槐树。” 邱弘济丢过去一小块碎银子，“规矩我懂，加急钱。”
泥鳅孙掂了掂银子，又看看邱弘济肋下那道疤，咂咂嘴：“疤子，你这拖家带口的…后面不干净吧？”
“干净人谁走你这道？” 邱弘济眼皮一翻，“就说走不走？不走老子找‘翻江鼠’！”
“走！怎么不走！” 泥鳅孙收起银子，麻利地跳起来，“上船！狗娃子，解缆绳！” 那补网的少年应了一声。
乌篷船不大，挤进五人稍显局促，但总算有了落脚喘息之地。船刚离岸，顺流而下，泥鳅孙就摇着橹，状似无意地闲聊：“疤子，听说城里昨晚到今天，动静不小啊？又是地龙翻身，又是皇城封门抓妖人的…你这伤，别是凑热闹去了吧？”
邱弘济靠在乌篷边，闭目养神，只从鼻子里哼了一声：“老子砍柴摔的。城里的事，关老子屁事。”
泥鳅孙碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿笑着，目光却时不时瞟向李珂。李珂能感觉到那目光里的探究，他学着邱弘济的样子，眼观鼻，鼻观心，只小心照看阿萝。失去墨玉板，他第一次如此真切地感受到，在这乱世底层，每一道目光都可能藏着致命的算计。
船行平稳，日头偏西。两岸荒芜渐退，开始出现零星农田和村落。就在众人心神稍懈之时——
“哗啦！哗啦！”
前方河道狭窄处，两条破旧的小舢板突然从芦苇丛中钻出，一左一右，堵住了去路！舢板上站着七八个手持鱼叉、柴刀的汉子，个个面带凶悍，为首一个独眼龙抱着膀子，怪笑道：
“孙泥鳅！生意不错啊！载这么大一船‘肥羊’，也不跟兄弟们打个招呼？这过路钱…是不是得重新算算？”
是水匪！
泥鳅孙脸色一变，停下摇橹，赔笑道：“独眼哥！瞧您说的！都是混口饭吃，这几位是疤子哥的朋友，去河口走亲戚的，身上真没几个钱…”
“疤子？”
独眼龙斜睨着乌篷船里闭目养神的邱弘济，啐了一口，“呸！一个老棺材瓤子！唬谁呢！要么留下买路财，要么…” 他淫邪的目光扫过苏芷和昏迷的阿萝，“留下女人和小的抵债！”
疤脸强眼中凶光暴涨，握紧了苗刀！苏芷脸色煞白，将阿萝护在身后。李珂心提到了嗓子眼，手心全是汗。没了墨玉板预警，他只能靠自己的眼睛和耳朵！
邱弘济终于睁开了眼。
他没有看那独眼龙，浑浊的目光缓缓扫过两条舢板上的水匪，最后落在舢板吃水的位置和那些汉子站立的重心上。他嘴唇微动，声音低得只有船头的泥鳅孙和近处的李珂能听见：
“左舢板，船头第三个，下盘虚浮，脚踝有旧伤。右舢板，船尾那个，眼神飘忽，握刀的手在抖…是雏儿。”
李珂心头剧震！这是边军斥候观察敌阵，寻找弱点的本事！邱弘济在教他！
“疤子！哑巴了？给个痛快话！” 独眼龙不耐烦地吼道。
邱弘济慢悠悠站起身，佝偻着腰，咳嗽两声，一副风烛残年的模样。他颤巍巍地走到船头，对着独眼龙拱了拱手，沙哑道：“这位好汉…咳咳…老头子身上就几个买药钱…您行行好…”
就在他弯腰作揖，身体挡住独眼龙视线的刹那！
邱弘济眼中精光暴射！佝偻的身躯瞬间绷首如标枪！一首笼在破皮袄袖子里的右手闪电般挥出！
“咻！咻！”
两道乌光如同索命毒蛇，精准无比地射向左右舢板上那两个被他点出的弱点——左舢板船头第三人的脚踝！右舢板船尾雏儿的持刀手腕！
“啊——！”
两声凄厉的惨叫几乎同时响起！左舢板那人抱着鲜血喷溅的脚踝栽入水中！右舢板那雏儿的柴刀当啷落地，捂着手腕痛嚎！
舢板上的水匪瞬间大乱！
“就是现在！疤脸！撞过去！”
邱弘济厉喝如雷！
疤脸强早己蓄势待发，闻声如同猛虎出闸，操起船橹，用尽全身力气，狠狠撞向左舢板最混乱的一侧！
“嘭！”
木屑纷飞！左舢板被撞得剧烈倾斜，上面几个水匪惊叫着落水！
“狗娃子！右满舵！冲过去！”
邱弘济同时对吓傻的少年吼道，同时自己抓起船上一根撑篙，毒龙般捅向右舢板试图靠拢的船帮！
电光火石！兔起鹘落！
李珂甚至没看清邱弘济甩出的暗器是什么，战斗己在几声惨叫和撞击中分出胜负！两条堵路舢板一沉一乱，乌篷船如同离弦之箭，从混乱的水匪中强行冲了出去！
水匪的怒骂和落水声被抛在船后。
邱弘济收回撑篙，仿佛什么都没发生过，又恢复了那副干瘦老头的模样，坐回乌篷边。他看了一眼目瞪口呆的李珂，沙哑道：
“看见没？打仗，靠的是眼睛、耳朵、脑子！不是靠你那块板子发光！记住那两人的位置和弱点了吗？”
李珂深吸一口气，重重点头。刚才那一瞬间的观察、判断、雷霆一击，深深烙印在他脑海。这才是乱世真正的生存法则！墨玉板沉寂了，但另一种力量，正在这亡命天涯的路上，悄然苏醒。
船行渐远，夕阳将汴水染成血色。
前路茫茫，但李珂眼中，第一次燃起了不依赖外物的、属于他自己的火焰。
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血阳淬锋观敌弱，漕舟破浪第一课！
【下一集】河口杀机——看李珂如何在邱火长调教下，于汴水险滩磨砺锋芒！他，在快速成长。
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