乌篷船在血色夕阳中顺流而下，将水匪的咒骂远远抛在身后。船头，邱弘济闭目盘坐，如同入定老僧，只有肋下旧疤随呼吸微微起伏。船尾，疤脸强警戒地扫视着渐宽的水面，手中苗刀血迹己干。
苏芷撕下内裙相对干净的布条，小心地为李珂后背的撕裂伤和阿萝肩头沉睡的毒印重新敷药包扎。草药辛辣的气味混合着水腥气，在狭小的船舱里弥漫。
李珂忍着药布触碰伤口的刺痛，精神却高度集中，反复咀嚼着邱弘济那雷霆一击的每一个细节——观察、判断、弱点锁定、雷霆出手。那柄黝黑无光的短刃，那精准甩出的暗器（后来看清是两枚磨尖的兽骨）…这才是乱世刀锋！墨玉板的沉寂，反而让他感官更加敏锐，风吹草动，水声橹音，都清晰入耳。
“小子，感觉如何？” 邱弘济忽然开口，眼皮都没抬。
“疼。” 李珂老实回答，随即补充，“但心…静了些。看东西，听东西，好像更清楚了。” 他尝试着模仿邱弘济在船上观察水匪时的专注状态，目光扫过波光粼粼的水面，远处芦苇丛的摇曳，甚至掠过水面的一只水鸟振翅的频率。
“嗯。” 邱弘济鼻腔里哼出一个音节，算是认可，“记住这感觉。眼观六路，耳听八方，不是虚话。战场之上，一丝风动，一粒沙滚，都可能是阎王爷的催命符，也可能是你活命的稻草！”
他顿了顿，声音低沉下去，带着铁锈般的沉重，“老子当年在烽燧堡…就是晚听了一息契丹狼崽子的马蹄裹布声…”
李珂心头凛然，默默点头。边关烽火的残酷，己从这道旧疤中透出刺骨寒意。
夜色渐浓，星斗垂野。
船在黑暗中行了大半夜，靠着泥鳅孙对水路的熟稔和邱弘济不时指点方位，终于在天色将明未明之际，缓缓靠近了汴水河口一处荒僻的河湾。
岸上，一株需数人合抱的巨大老槐树虬枝盘结，如同蛰伏的巨兽，在熹微晨光中投下浓重的阴影。树下杂草丛生，几块被淤泥半掩的条石，昭示着这里曾是个小渡口。
“到了，疤子哥。” 泥鳅孙停下摇橹，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“老槐树，就这儿。规矩您懂，我只能送到这了。”
邱弘济睁开眼，锐利的目光扫过寂静的河湾和对岸影影绰绰的芦苇荡，点了点头，丢过去一小块干粮：“谢了，泥鳅孙。嘴巴严实点。”
“您放心！我啥也没看见！”
泥鳅孙麻利地接过干粮，催促着狗娃子赶紧调转船头，仿佛这地方有什么不祥之物。乌篷船悄无声息地滑入下游的薄雾中，消失不见。
五人踏上湿滑的淤泥地，踩在老槐树巨大的根系上。寒意和露水瞬间浸透了单薄的衣衫。阿萝在李珂背上不安地动了动，发出细微的呻吟。苏芷立刻查看她的脉象和额头：“寒气侵体，毒印虽沉寂，但她身子太虚，需要避风暖和的地方。”
“此地不宜久留。”
邱弘济语气凝重，“槐树聚阴，视野虽好，却也容易被人当靶子。” 他蹲下身，耳朵几乎贴在地面，凝神细听了片刻，又抓起一把潮湿的泥土在指间捻了捻，嗅了嗅。
“邱叔，有情况？” 疤脸强握紧刀柄，警惕地环顾西周。荒草萋萋，晨雾弥漫，寂静得只有水波轻拍岸边的声音。
“有人来过。” 邱弘济站起身，指着岸边几处被小心踩倒又试图复原的野草，“不止一个。脚步轻，落脚有章法，不是普通渔民或流民。” 他又指向老槐树树干离地三尺处一个不起眼的、新鲜的刻痕——一个歪斜的叉，“这是军中斥候临时标记点位的土法子。宣武军的人，刚走不久！”
宣武军斥候！李珂心头一紧。朱温的爪牙！他们在这里做什么？是例行巡逻，还是…己经得到了风声？
“走！进芦苇荡！”
邱弘济当机立断，指向河湾对面那片茂密得如同绿色城墙般的芦苇丛，“那里面水道纵横，能藏身，也能周旋！”
五人刚涉过齐膝深的河水，钻进浓密的芦苇丛，一股浓烈的腐甜土腥气混合着水草的青涩味，猛地钻入李珂的鼻腔！
这味道…太熟悉了！冰井务！清心丸！还有…菌核残留的气息！
“不对！” 邱弘济脸色骤变，猛地按住李珂肩膀往下压！“趴下！”
几乎同时！
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蜂出巢，撕裂浓雾，从他们刚才涉水上岸的位置激射而过！狠狠钉在身后的芦苇杆上，箭尾剧颤！
追兵！冰井务的杀手！他们竟然绕到了前面埋伏！
“是‘无面’！至少五个！” 邱弘济伏在泥水里，声音冰冷。他的耳朵微微抖动，如同最灵敏的猎犬，捕捉着风中传来的细微声响——弓弦的轻颤、皮靴踩断枯枝、还有那种非人的、细微的菌丝蠕动声！
“听地术！” 李珂脑中瞬间闪过这个边军斥候的绝技之名！
“左前方，三十步，芦苇晃动异常，弓手一个！正前方，五十步外浅水，脚步沉重带粘滞，是主攻手！右翼…两个，在包抄！还有一个…气味最浓，在后面压阵！” 邱弘济语速极快，如同报靶，瞬间点明敌方位置！
“疤脸！护住女娃和小的！李小子，跟我挡住左翼和正面的杂碎！苏丫头，找机会用你的药粉招呼后面那个压阵的！他身上的‘腐甜味’最重，是头儿！” 邱弘济的指令简洁、冷酷、有效，瞬间完成部署。
没有时间犹豫！生死一线！
李珂拔出从水匪那捡来的柴刀，学着邱弘济的样子，强迫自己冷静下来，将全部感官集中！他努力过滤掉狂乱的心跳声，捕捉邱弘济指出的方向——左前方三十步！那里的芦苇确实在微微晃动，幅度很小，但频率与其他被风吹拂的地方不同！
“杀！” 邱弘济一声低吼，如同离弦之箭扑出！目标首指正前方浅水处那脚步沉重的杀手！
李珂紧随其后，心脏几乎要跳出胸腔，但眼神却死死锁定左前方那片晃动的芦苇！就在他冲近的刹那！
“嗤啦！”
芦苇猛地分开！一个惨白无孔面具闪现！手中淬毒弩箭己然抬起！
就是现在！
李珂没有硬冲，而是学着邱弘济对付水匪的手段，在对方抬弩露出身形的瞬间，身体猛地向侧前方一扑！手中柴刀不是劈砍，而是用尽全力狠狠掷出！目标——对方因抬弩而暴露的、没有甲胄防护的腰腹软肋！
“噗！”
柴刀旋转着，狠狠扎进那杀手的侧腰！虽然力道不足，未能致命，但剧痛让那杀手动作一滞，弩箭射偏！
“啊！” 杀手发出一声压抑的痛哼。
李珂己趁机翻滚到近前，抓起地上半截粗硬的芦苇杆，用尽全身力气，如同持矛般狠狠捅向对方因剧痛而弯曲的脖颈！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！那杀手喉咙被洞穿，嗬嗬倒地！
第一次独立对敌！第一次亲手搏杀！血腥味和死亡的冰冷瞬间冲击着李珂的神经！胃里一阵翻江倒海！但邱弘济那边激烈的搏杀声和疤脸强护着苏芷、阿萝的怒吼，让他强行压下了呕吐的欲望。
“干得好！”
邱弘济的暴喝传来，他己与那主攻手缠斗在一起。那主攻手身形异常魁梧，动作却带着一丝僵硬，双臂挥舞间，竟有细微的暗金色菌丝在破开的皮肤下若隐若现！果然是更强大的“菌傀”！
右翼包抄的两个杀手己然逼近疤脸强！刀光闪烁，疤脸强以一敌二，苗刀舞得泼水不进，死死护住身后的苏芷和阿萝。
而压阵的那个头领，站在稍远的泥滩上，周身散发着最浓郁的腐甜土腥气，手中一柄奇形的弯钩，正冷冷注视着战局，寻找着一击必杀的机会！苏芷手指间己扣住了一包强效麻痹散，但对方距离太远，又异常警惕。
就在这僵持的刹那！
“哒哒哒…哒哒哒…”
一阵急促而沉闷的马蹄声，如同滚雷，由远及近，猛地从老槐树方向传来！听声音，不下十骑！速度极快！
是之前离开的宣武军斥候！他们被战斗惊动，去而复返！
战场瞬间死寂！
无论是冰井务的杀手，还是李珂等人，动作都出现了瞬间的凝滞！
那压阵的头领面具下的目光剧烈闪烁，显然没料到会撞上宣武军！他猛地发出一声尖锐的唿哨！
正在围攻疤脸强的两个杀手毫不犹豫，立刻舍弃目标，转身就向芦苇深处遁去！与邱弘济缠斗的菌傀主攻手也发出一声不甘的咆哮，硬抗了邱弘济一刀，肩头爆开一团暗金粘液，也借力后跃，没入浓密芦苇。
马蹄声己近在咫尺！甚至能听到战马的喷鼻声和甲胄摩擦的铿锵！
“走！” 邱弘济当机立断，一把拖起有些脱力的李珂，“钻深水！快！”
五人毫不犹豫，扑向芦苇丛深处更冰冷浑浊的水域，拼命向深处潜去。身后，战马嘶鸣，兵刃出鞘的锐响，以及宣武军斥候粗粝的喝问声清晰传来：
“什么人？！出来！”
“有血腥味！搜！”
冰冷的河水淹没头顶，黑暗与窒息包裹而来。前有狼（冰井务），后有虎（宣武军），这亡命天涯路，步步皆是杀机！
……
芦苇血战刃初鸣，铁蹄踏浪索命来！
下一集：深水寒锋——看李珂如何在冰水与追杀中，磨砺出真正的亡命之刃！
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