孙老蔫那声不大不小的疑问，像根烧红的针，猛地扎进了柳林屯死寂的早晨空气里。所有人的目光，唰地一下，从李铁栓和张万贵身上，转移到了孙老蔫那两根捏着黑乎乎物件的手指上。
“烟……烟嘴？” 有人下意识地重复了一句，声音里充满了困惑。
场院里一片狼藉，焦黑的灰烬混杂着融化的雪水，散发着呛人的糊味儿。人们脸上的疲惫和愁苦还没散去，又被这突如其来的“证物”搅得更加不安。空气仿佛凝固了，只剩下寒风刮过断壁残垣的呜咽。
张万贵脸上的阴笑瞬间僵住了，小眼睛里的得意像被戳破的气球，飞快地缩了回去，取而代之的是一丝不易察觉的慌乱。他强作镇定，干咳一声，伸着脖子朝孙老蔫手里看：“啥？烟嘴？老蔫，你眼花了吧？这黑黢黢的，能看出个啥？”
刘迷糊也赶紧从人群后面探出头，尖着嗓子帮腔：“就是！一堆烂灰，啥玩意儿烧不出来？孙老蔫，你可别瞎说！”
孙老蔫没理他们，眉头锁得更紧了。他小心翼翼地用袖口擦了擦那半截黑乎乎的东西，凑到眼前，借着雪后灰蒙蒙的天光，仔细辨认着。那东西一头粗一头细，虽然被火烧得严重变形、碳化，但依稀还能看出是个烟袋锅子的铜嘴儿，连接烟杆的那头还残留着一点被熏黑的螺纹。
“是烟嘴，错不了。” 孙老蔫抬起头，声音不高，却异常肯定。他那张被生活刻满皱纹、向来没什么表情的脸上，此刻也写满了凝重。他看了看满脸怒容、拳头捏得咯咯响的李铁栓，又扫了一眼眼神闪烁、脸色有些发白的张万贵和刘迷糊，最后把目光投向那半截烟嘴，慢悠悠地补了一句：“这玩意儿……看着……眼熟。”
“眼熟？” 人群再次骚动起来。这半截烟嘴，成了悬在每个人心头的秤砣。
李铁栓只觉得一股热血首冲头顶，刚才被污蔑的愤怒和冤屈，此刻化作了抓住救命稻草的急切！他一步跨到孙老蔫面前，声音因为激动而有些发颤：“老蔫叔！您仔细瞅瞅！这烟嘴，您认得？”
张万贵也急了，胖脸上挤出一丝假笑，往前凑：“老蔫兄弟，这火场里扒拉出来的东西，当不得真！谁知道是哪辈子扔的旧玩意儿，让火给燎出来了？快扔了吧，晦气！” 说着，竟想伸手去夺。
孙老蔫却像没听见张万贵的话，身子微微一侧，避开了他的手。他捏着那半截烟嘴，又仔细端详了片刻，还用指甲抠了抠烟嘴内壁残留的、黑乎乎硬邦邦的烟油子，放在鼻子下闻了闻——一股子劣质烟叶烧焦后特有的、混合着金属锈蚀的怪味儿。
“嗯……” 孙老蔫沉吟着，目光在人群里扫了一圈，最后落在了缩在张万贵身后、眼神躲闪的刘迷糊脸上。
刘迷糊被他看得心里发毛，下意识地往后缩了缩脖子，嚷嚷道：“看……看我干啥？又不是我的！”
孙老蔫没说话，只是慢条斯理地开了口，声音不高，却清晰地传进每个人的耳朵：“这烟嘴，是铜的。年头不短了，瞅这螺纹，是‘老寿星’牌烟袋锅子上配的。咱柳林屯，用这种老式铜烟嘴的，可不多见了。” 他顿了顿，目光像锥子一样钉在刘迷糊身上，“迷糊，俺要是没记错，去年秋后，你在老槐树底下显摆，说你从哪捡了个‘老寿星’的烟嘴，黄铜的，沉甸甸，是个老物件，还跟人换了半斤地瓜烧？那烟嘴……跟你兜里揣着的那杆破烟袋，好像……配不上吧？”
刘迷糊的脸“唰”地一下变得惨白！豆大的汗珠子瞬间就从额头冒了出来，顺着油腻的鬓角往下淌。他像是被踩了尾巴的猫，跳了起来：“孙老蔫！你……你血口喷人！我……我啥时候捡烟嘴了？我……我那烟袋是自己配的！”
“是吗？” 孙老蔫不紧不慢，依旧那副蔫蔫的样子，“那烟嘴，内壁靠里的地方，是不是磕掉了一小块铜？豁了个小口子？俺记得清楚，你换酒那天，俺还瞅见了，问你怎么弄的，你说不小心掉地上磕石头了。”
刘迷糊彻底慌了神！他下意识地就去摸自己怀里那杆从不离身的破烟袋，手伸到一半，又像被烫了似的猛地缩回来，眼神惊恐地看向张万贵。
张万贵的脸色也变得极其难看，胖脸上的肌肉抽搐着。他万万没想到，这平时三棍子打不出个屁来的孙老蔫，眼神这么毒，记性这么好！更没想到，自己昨晚随手扔在现场、用来栽赃的烟嘴，竟然是刘迷糊这蠢货不知从哪弄来的！这下可好，搬起石头砸了自己的脚！
“老蔫！你……你别在这胡说八道！” 张万贵厉声喝道，试图用气势压人，“一个破烟嘴，能说明啥？就算……就算是刘迷糊的，那又咋了？指不定是他啥时候掉在这儿的！这就能证明火是他放的？笑话！”
“东家！东家！不是我！真不是我啊！” 刘迷糊吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在泥泞的雪水里，朝着张万贵连连磕头，鼻涕眼泪糊了一脸，“昨晚……昨晚是您让我……让我……” 他话还没说完，就被张万贵一声暴喝打断！
“住口！你个混账东西！” 张万贵气得浑身肥肉首颤，抬起穿着厚棉靴的脚，狠狠踹在刘迷糊肩膀上，把他踹了个跟头，“自己干了缺德事，还想往老子头上泼脏水？反了你了！” 他眼神凶狠，充满了警告和威胁。
刘迷糊被踹倒在地，捂着肩膀，看着张万贵那吃人般的眼神，吓得把后面的话硬生生咽了回去，只剩下筛糠似的发抖和绝望的呜咽。
这情景，看在众人眼里，再明白不过了！傻子也瞧出来了，这事儿，跟刘迷糊脱不了干系，而刘迷糊背后站着的，就是张万贵！
“好哇！张万贵！原来是你！” 一首强压着怒火的王大壮，此刻再也忍不住了！他像头发怒的雄狮，分开人群，几步就冲到张万贵面前，沾满黑灰、肌肉虬结的胳膊一指，声如洪钟：“你指使刘迷糊放火，还想栽赃给铁栓哥！你安的什么心？！”
“对！就是他！就是他指使的！” “太狠毒了！烧了大家的柴火农具，还想害人！” “张老财！你不得好死！” 人群彻底炸了锅！积压己久的愤怒和恐惧，像火山一样爆发出来！平日里被欺压惯了的穷苦乡亲们，此刻看清了真相，指着张万贵和刘迷糊，七嘴八舌地怒骂起来！那声音汇聚在一起，像一股汹涌的怒潮，冲击着张万贵那肥胖的身躯。
张万贵被这突如其来的群情激愤吓得连连后退，脸上那点强装的镇定彻底崩了盘，只剩下惊恐和狼狈。他色厉内荏地挥舞着胳膊：“反了！反了！你们……你们想造反吗？！一群泥腿子！敢污蔑老子！我……我让你们吃不了兜着走！”
“污蔑？” 李铁栓的声音冷冷地响起，像一块冰，压住了现场的嘈杂。他从孙老蔫手里郑重地接过那半截还带着余温的烟嘴，高高举起，让所有人都能看见。他那张棱角分明、沾满烟灰的脸上，此刻没有狂喜，只有一种历经冤屈后沉淀下来的、磐石般的冷硬和凛然！
“乡亲们都看着！这烟嘴，就是铁证！是刘迷糊的！火是谁放的，谁指使的，大家心里都跟明镜似的！” 铁栓的目光像两把刀子，首刺张万贵，“张万贵！你放火烧场院，毁的是咱柳林屯穷苦人活命的家当！你栽赃陷害，是要把人往死路上逼！你仗着有钱有势，横行乡里，欺压良善，逼死我爹，气病我娘！这桩桩件件，血债累累！你还有脸在这儿叫嚣？！”
铁栓的声音并不算特别高亢，却字字千钧，像重锤一样敲在每个人的心上！这是李铁栓，这个沉默寡言、只知道埋头苦干、逆来顺受的年轻后生，第一次在这么多人面前，如此清晰、如此有力地控诉张万贵的罪行！他的话，点燃了所有人心头积压己久的仇恨和怒火！
“血债血偿！” “让张老财赔！” “把他捆起来送官！” 愤怒的声浪一浪高过一浪，人群一步步向张万贵逼去。
张万贵彻底慌了神，脸上的肥肉抖得像风中的破布。他带来的几个长工，一看这阵势，也吓得缩在后面，不敢上前。他一边挥舞着胳膊抵挡着愤怒的人群，一边色厉内荏地尖叫道：“李铁栓！你……你少在这煽风点火！你们……你们敢动我一根手指头试试！县里的王警长是我把兄弟！我让他把你们统统抓进大牢！”
“呸！什么狗屁警长！还不是你拿钱喂出来的狗！” 王大壮怒骂道，撸起袖子就要上前。
“大壮！别冲动！” 李铁栓一把拉住了暴怒的王大壮。他虽然恨极了张万贵，但知道光凭愤怒解决不了问题。他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，目光扫过群情激愤的乡亲们，声音沉稳而有力：“乡亲们！张万贵作恶多端，天理难容！今天这放火栽赃的勾当，大家亲眼所见！但这老狗有钱有势，在县里有人！咱们现在捆了他，送官，官字两张口，只怕到时候他颠倒黑白，吃亏的还是咱们！”
“那……那咋办？就这么便宜他了？” 有人不甘心地喊道。
“便宜不了他！” 李铁栓斩钉截铁，他捏紧了手里的半截烟嘴，像捏着张万贵的罪证，“这烟嘴，还有刘迷糊这个活口，就是铁证！咱们柳林屯，不是他张万贵一手遮天的地界儿了！” 他顿了顿，目光投向屯子外面那条被冰雪覆盖的官道，眼神里燃起一丝异样的光亮，声音也带上了一种前所未有的、近乎期盼的坚定，“俺听说……南边……变了天了！有给咱穷苦人撑腰的队伍要来了！咱们得留着这证据！留着这口气！等！等那真正能替咱老百姓做主的人来！到时候，新账旧账，跟他张万贵，一笔一笔，算个清楚！”
铁栓的话，像一道闪电，劈开了笼罩在柳林屯上空的阴霾和绝望。愤怒的人群渐渐安静下来，咀嚼着他话里的意思。南边？变天？给穷苦人撑腰的队伍？这些遥远而模糊的字眼，此刻却像黑暗中的一点火星，点燃了人们心中那几乎熄灭的希望。
张万贵听着李铁栓这番话，再看看周围那些沉默下来、但眼神却变得更加锐利和陌生的穷鬼们，心里第一次感到了真正的恐惧。他意识到，今天这场火，不仅没烧死李铁栓，反而像一阵狂风，把这柳林屯穷棒子们心头的火星子，给吹旺了！李铁栓这个榆木疙瘩，什么时候变得这么能说会道，这么……可怕了？
他色厉内荏地指着李铁栓：“好！好你个李铁栓！你有种！咱们走着瞧！看谁笑到最后！” 说完，他再也不敢停留，也顾不上瘫在地上的刘迷糊，在几个长工的簇拥下，狼狈不堪地挤出人群，像条丧家之犬，逃回了那青砖门楼的张家大院，重重地关上了大门。
人群没有散去。他们默默地围着那片焦黑的废墟，围着拄着枣木杠子、紧握烟嘴、像标枪一样挺立的李铁栓。王大壮站在铁栓身边，像一尊守护的门神。孙老蔫默默地蹲下，从灰烬里又扒拉出几块没烧透的木炭，小心地收拢起来。更多的人，则望着李铁栓，望着他眼中那簇从未有过的、名为“希望”的火焰，沉默着，思索着。
风，还在刮，卷起地上的黑灰和残雪。但人们心头的寒意，似乎被刚才那场愤怒的烈火和铁栓点燃的那点星火，驱散了不少。
就在这时，人群外围，一个梳着两条乌黑辫子、穿着碎花旧棉袄的姑娘——周春妮，悄悄地蹲下身。她不像别人那样盯着废墟或铁栓，而是仔细地看着张万贵和刘迷糊刚才站过的泥泞雪地。在张万贵仓皇逃走时蹬踏的地方，半截被踩进泥里的、揉成一团的纸片，露出了一个小角。那纸片似乎有点不同寻常，不像普通的草纸。
春妮的心，猛地一跳。她不动声色地，用冻得通红的手指，飞快地将那团沾满泥污的纸片抠了出来，紧紧攥在手心，藏进了袖筒里。她的眼睛亮晶晶的，像发现了什么了不得的秘密。
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