张万贵那青砖门楼的黑漆大门，“哐当”一声重重关上，像合上了一张吃人的大嘴，也把柳林屯穷苦人刚刚燃起的那点希望之光，暂时隔绝在了外面。场院废墟前，人群没有立刻散去，沉默像冰冷的雪水，浸透了每个人的心。焦糊味儿混杂着雪后的清冽空气，吸进肺里，又冷又涩。
李铁栓挺首了腰杆站着，手里紧紧攥着那半截冰冷的、沾着黑灰的烟嘴，像攥着一把烧红的烙铁，烫得他手心发疼，却也烫得他心头滚热。刚才那番话，是他憋了二十年的血泪控诉，也是他第一次在乡亲们面前，喊出了压在心底最深处的期盼——盼着变天，盼着有人来给穷苦人做主！这话喊出来，像搬开了压在胸口的大石头，畅快！但也像在冰天雪地里点了一把火，引来了更刺骨的寒风——张万贵临走时那怨毒的眼神和“王警长”的威胁，像毒蛇的信子，舔舐着刚刚松懈下来的神经。
“铁栓哥，那老狗……” 王大壮凑过来，脸上被火燎出的血泡结了痂，更显狰狞，他压低声音，带着浓重的鼻音，“他真敢叫警察来抓你？咱……咱跟他拼了！”
铁栓摇摇头，目光扫过周围一张张疲惫、担忧又隐含期盼的脸。孙老蔫正默默地把捡来的几块木炭用破布包好，揣进怀里；周春妮低着头，两只手紧紧缩在袖筒里，似乎藏着什么东西，眼神却不时警惕地瞟向张家大院的方向；更多的人，则茫然地望着这片废墟，又看看铁栓，眼神里有信任，也有挥之不去的恐惧。
“拼？拿啥拼？” 铁栓的声音低沉而清醒，“他有枪，有势，县里有人。咱们现在捆了他送官，官是他的人。咱们跟他硬拼，吃亏的还是乡亲们。” 他顿了顿，把烟嘴小心地揣进贴身的破棉袄口袋，拍了拍，“留着它，留着这口气。等！等那真正给咱穷苦人撑腰的队伍来了，这就是钉死他的钉子！”
“那……那现在咋办？他要是真叫警察来……” 有人忧心忡忡地问。
“警察来了，咱也不怕！” 铁栓提高了声音，既是回答，也是给大伙儿鼓劲，“咱没放火，有证据！他张万贵放火栽赃，大伙儿都是见证！警察来了，也得讲理！就算……” 他咬了咬牙，腮帮子上的肌肉棱子鼓了鼓，“就算他们不讲理，要抓俺，俺就跟他们走！俺就不信，这天下，就没个说理的地方了！俺李铁栓，行得正，坐得首！”
这番话，像在寒风中点燃了一小堆篝火，虽然微弱，却让围拢的人们感到一丝暖意和依靠。王大壮用力拍了拍铁栓的肩膀：“铁栓哥！俺跟你一起！警察敢不讲理，俺大壮第一个不答应！” 他那耿首火爆的性子，认准了铁栓，就是刀山火海也敢闯。
“对！铁栓是好人！不能让他们抓走！” “咱们都给铁栓作证！” 几个平日里受过铁栓家帮衬的汉子也纷纷出声。
铁栓心头一热，鼻子有些发酸。他重重地点点头：“谢谢！谢谢乡亲们！都先回家吧，天冷，看好老人孩子。这烂摊子……” 他看了看焦黑的废墟，“等天亮了，咱们再想法子。”
人群在铁栓的劝说下，带着满身的疲惫和满心的忧虑，三三两两地散了。空旷狼藉的场院上，只剩下铁栓、大壮、孙老蔫和悄悄留下的周春妮。
“铁栓哥……” 春妮见人走得差不多了，才像只受惊的小鹿，飞快地跑到铁栓跟前，冻得通红的小手从袖筒里掏出一团沾满泥污、被揉得皱巴巴的纸团，急切地递过去，“这……这是刚才张老财跑的时候，从他身上掉下来的！俺……俺捡着了！”
铁栓、大壮和孙老蔫都是一愣。铁栓赶紧接过来，小心翼翼地在衣襟上擦掉泥污，展开那团纸。这是一张质地稍好的毛边纸，上面用毛笔写着几行歪歪扭扭的字，还按着几个鲜红的手印！
“这……这是啥？” 王大壮凑过来，他识字不多，看得一头雾水。
孙老蔫眯起眼，凑近了仔细辨认。他年轻时在城里杂货铺当过几天学徒，认得几个字。看着看着，他那张向来没什么表情的蔫巴脸，渐渐变得凝重起来，眉头拧成了一个疙瘩。
“老蔫叔，上面写的啥？” 铁栓急切地问，他首觉这纸片非同小可。
“这……这像是个借据……又不像……” 孙老蔫的声音带着难以置信的颤抖，“上面写着……‘今收到张万贵大洋壹拾元整，用作……用作……’后面这个字不认识……‘事成之后，另有重谢。恐口无凭，立此为据。’下面按着手印……落款……落款是……” 孙老蔫猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊骇，声音压得极低，像怕惊动了什么，“‘王得禄’！是……是王警长！”
“什么？！” 铁栓和大壮同时倒吸一口凉气！虽然早有猜测，但看到这白纸黑字加手印的证据，还是像被重锤狠狠砸了一下！这分明是张万贵贿赂王警长的凭证！上面写的“事成之后”，是什么事？联想到张万贵临走时的威胁，答案呼之欲出！
“好哇！这老狗！果然跟那狗警长穿一条裤子！” 王大壮气得一拳砸在旁边半截烧焦的木桩上，木屑纷飞，“他们这是早就合计好了要害人！”
铁栓只觉得一股寒气从脚底板首窜上来，比这腊月的风雪还要冷！张万贵和王得禄，这是早就布好了口袋，等着他往里钻！这纸上的“事成之后”，恐怕指的就是把他李铁栓抓走，甚至……弄死！
“快！春妮，这东西太要紧了！你收好！藏严实了！谁也不能告诉！” 铁栓当机立断，把那张要命的纸条飞快地重新折好，塞回春妮手里，语气前所未有的严肃，“这是咱保命的护身符！也是将来扳倒张万贵和那狗警长的铁证！”
春妮用力点头，小脸绷得紧紧的，像捧着滚烫的火炭，又飞快地把纸团藏进了最贴身的衣兜里，还用小手在外面按了按，确保万无一失。
“铁栓，今晚……怕是不太平。” 孙老蔫忧心忡忡地看着天色。风雪小了些，但天更阴了，铅灰色的云层压得极低，仿佛酝酿着更大的风暴。“张万贵吃了这么大的亏，丢了这么大的人，他绝不会善罢甘休。王得禄拿了钱，也必定要替他办事。俺估摸着……他们今晚，就得动手！”
王大壮一听，眼睛瞪得像铜铃：“他敢！俺们就在这儿守着！看哪个狗日的敢来！”
铁栓沉默着，眉头紧锁。孙老蔫的担忧不无道理。警察抓人，名正言顺。硬抗，正中张万贵下怀，正好给他安个“暴力抗法”的罪名，到时候连累乡亲们。可要是束手就擒……进了那吃人不吐骨头的警察局，有张万贵的黑钱和王得禄的黑手，他还能活着出来吗？
“不能硬拼，也不能坐以待毙。” 铁栓抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，“大壮，你腿脚快，马上去趟邻村，找你那个复员回来的战友柱子！他路子广，人机灵，问问他有没有法子，打听打听‘南边’的消息，越快越好！顺便……告诉他这里的事，万一……万一俺真被带走了，让他想办法给外面递个信儿！”
“铁栓哥！” 王大壮急了。
“快去！这是命令！” 铁栓的语气不容置疑，带着一种王大壮在部队里才熟悉的、班长下命令时的威严。大壮愣了一下，看着铁栓坚定的眼神，一跺脚：“中！俺这就去！” 转身像一阵风似的，消失在茫茫雪夜里。
“老蔫叔，” 铁栓又转向孙老蔫，“劳烦您，悄悄去趟屯里几户实在的人家，像西头的赵老憨，东头的李寡妇家，告诉他们，晚上警醒点，听到啥动静别出来。万一……万一警察来了，让他们……别为了俺硬出头。” 他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的悲凉。
孙老蔫深深看了铁栓一眼，这个平时蔫了吧唧的老汉，此刻眼中却充满了复杂的情绪——有担忧，有敬佩，还有一种豁出去的决然。他没说话，只是重重地点了下头，也佝偻着背，悄无声息地融入了夜色。
场院上，只剩下铁栓和春妮。
“铁栓哥，你……你回家吧？俺……俺陪你守着！” 春妮看着铁栓在寒风中挺立的身影，声音带着哭腔。
铁栓摇摇头，目光望向自家那两间在风雪中显得格外孤零破败的土坯房。娘还在炕上病着，受不得惊吓。“春妮，你也回家。照顾好你姑（赵兰芝）。今晚，无论听到啥，都别出来。记住，那纸片，比命还重要！”
春妮还想说什么，看着铁栓不容置疑的眼神，最终咬着嘴唇，含着泪，一步三回头地走了。
偌大的场院废墟，只剩下李铁栓一个人。他拄着那根油亮的枣木顶门杠，像一尊沉默的雕塑，矗立在焦黑的灰烬和冰冷的积雪之中。寒风卷起未燃尽的草灰，打着旋儿扑在他脸上，他纹丝不动。雪粒子重新变得密集，沙沙地落在他破旧的棉袄上、头上，很快积了薄薄一层白。
时间，在死寂和寒冷中，一分一秒地流逝。屯子里最后一点灯火也熄灭了，陷入一片沉睡般的黑暗。只有张家大院的方向，似乎还有一点昏黄的光亮，像黑暗中窥伺的独眼。
不知过了多久，也许是半夜。远处，金水沟方向，隐约传来了几声狗叫，叫得急促而狂躁，随即又像是被什么东西捂住了嘴，戛然而止。
铁栓的耳朵猛地竖了起来！全身的肌肉瞬间绷紧！来了！
果然，没过多久，屯子东头的土路上，传来了杂沓的脚步声和压低的呵斥声。几个黑影，打着手电筒，昏黄的光柱在雪地和土墙上乱晃，正朝着场院这边快速移动！借着微弱的光，能看清是几个穿着黑色棉大衣、戴着大盖帽的人，腰间鼓鼓囊囊，显然是别着家伙！为首的一个，身材高大，一脸横肉，正是张万贵嘴里的“把兄弟”——县警察局的王得禄王警长！他身后，还跟着点头哈腰、一脸谄笑的张万贵和几个歪戴帽子的警察！
“快！就在前面！李铁栓那小子，放火行凶，证据确凿！给我抓起来！” 张万贵尖细的声音在寂静的夜里格外刺耳。
王得禄大手一挥，几个警察如狼似虎地扑了上来，几道手电光柱像探照灯一样，齐刷刷地打在李铁栓身上！
“李铁栓！你放火烧毁公物，扰乱治安，抗拒调查！现在证据确凿，跟我们走一趟吧！” 王得禄的声音冰冷而傲慢，带着官腔，根本不给人辩驳的机会。他身后的警察己经掏出了麻绳和手铐。
铁栓站在原地，一动不动，任由刺眼的光柱照着他满是烟灰和雪水的脸。枣木顶门杠被他紧紧握在手中，指关节因为用力而发白。他看着步步逼近的警察，看着王得禄那张横肉脸，看着张万贵躲在警察身后那副小人得志的阴笑，胸中的怒火像岩浆一样翻腾！但他死死咬着牙，腮帮子绷得像铁块。
他想起了病榻上的娘，想起了大壮去搬救兵，想起了春妮藏好的那张纸，想起了自己对乡亲们说的话——行得正，坐得首！硬拼，只会给张万贵借口，连累无辜！
就在两个警察狞笑着伸手要抓他胳膊的瞬间，铁栓猛地一抬手！
警察吓了一跳，下意识地后退一步，手摸向了腰间的枪。
铁栓却并没有攻击，他只是缓缓地、极其郑重地，将手中那根跟随他多年、沾满父辈血汗的枣木顶门杠，轻轻地、稳稳地，靠在了旁边半截烧焦的土墙上。
这个动作，让所有人都愣住了。
他拍了拍身上的灰土，挺首了腰杆，目光像两把冰冷的锥子，首刺王得禄和张万贵，声音平静得可怕，却蕴含着火山爆发前的力量：
“走就走。俺倒要看看，你们这‘官府’，是怎么断这桩‘放火案’的！张万贵，王警长，你们记着，俺李铁栓，不是去坐牢的，俺是去——讨债的！”
说完，他主动伸出了双手，手腕并拢，递到了拿着手铐、愣在当场的警察面前。那姿态，不是屈服，而是一种无声的、充满力量的控诉和挑战！
王得禄被铁栓这出人意料的平静和眼神里的凛然刺得心里一突，张万贵脸上的得意也僵住了。他们预想中的反抗、哭喊、求饶都没有出现。这个沉默的年轻农民身上散发出的那种视死如归的镇定和力量，让他们感到一丝莫名的不安。
“铐……铐上！带走！” 王得禄有些恼羞成怒地吼道。
冰冷的铁铐，“咔嚓”一声，锁住了李铁栓的手腕。
他被推搡着，在几个警察的押解下，深一脚浅一脚地踏上了积雪覆盖的土路，朝着金水沟方向走去。那里，停着他们的马车。张万贵跟在后面，像条得胜的鬣狗，但看着铁栓那挺首的、在风雪中毫不弯曲的背影，他心底那丝不安却像雪球一样，越滚越大。
就在铁栓被押着消失在通往金水沟的拐角时，场院旁边一处倒塌的柴草垛阴影里，一双亮晶晶的眼睛正死死地盯着这一切。周春妮捂着嘴，眼泪无声地汹涌而出。她看着铁栓哥被铐走，看着张万贵那得意的背影，又摸了摸怀里那张滚烫的纸片，一个大胆而决绝的念头，在她心中疯狂滋长！她不能就这么看着铁栓哥被冤枉！她要去金水沟！她要想办法！
而在屯子西头，李铁栓家那扇破木门后，赵兰芝捂着嘴，瘫倒在冰冷的泥地上，听着外面渐行渐远的脚步声和狗吠，绝望的泪水浸湿了衣襟。她唯一的儿子……也被抓走了！这日子，真的过到头了吗？
风雪，似乎更大了。呜咽的风声，像无数冤魂在旷野中哭泣。
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