陈默站在寨墙高处的望楼残基上，寒风吹拂着他染血的衣襟。他看着下方如同修罗场的景象，看着官军溃不成军，看着石虎带人如同虎入羊群般砍杀，眼中没有胜利的狂喜，只有一片深沉的疲惫与凝重。水攻虽成，但寨中伤亡惨重，元气大伤。他深吸一口气，强压下肩头的剧痛，声音沙哑却清晰地传令：“鸣金！收兵！穷寇莫追！清理战场！救治伤员！加固寨防！李崇主力……随时可能到来！”
“铛！铛！铛！”急促而带着警告意味的金锣声在寨墙上敲响，穿透了震天的喊杀。
石虎正一刀劈翻一个试图反抗的官军小校，闻听金声，猛地抬头望向寨墙。他眼中嗜血的狂热尚未完全褪去，但看到陈默那凝重肃立的身影，如同被浇了一盆冷水。他狠狠啐了一口带血的唾沫，吼道：“执法队！收兵！回寨！乙队留下！给老子打扫战场！有用的家伙什，一根毛都不许落下！丙队！警戒！丁队！救治伤号！快！”
执法队员们如同最精密的机器，在石虎的咆哮声中迅速从追击状态抽身，开始有组织地收拢队伍，救助己方伤员，同时警惕地监视着那些逃入山林、惊魂未定的零星官军。寨民们也纷纷出寨，在执法队指挥下，开始清理战场。抬回己方的阵亡者，收敛遗骸，收集散落的兵器箭矢（尤其是完好的），将官军的尸体拖到远处集中掩埋（或首接推入洪水冲出的洼地）。空气中弥漫着浓重的血腥味、洪水带来的淤泥腥气，以及死亡的气息。
药堂里，早己人满为患。呻吟声、哭喊声、许郎中焦急的指令声混杂在一起。马老六被安置在角落的草席上，身上的灼伤涂满了黑乎乎的药膏，散发着苦涩的气味。他焦糊的脸上，只有那双小眼睛亮得惊人，死死盯着门口方向。外面震天的喊杀声、金锣声、收兵的号令声，如同钩子般牵动着他的心。赢了？还是输了？寨子保住了吗？工坊……他的工坊……
“让开！让开！石虎爷受伤了！”门口一阵骚动，几个执法队员抬着浑身浴血、脸色苍白但眼神依旧凶悍的石虎冲了进来。他胸前、肋下、手臂上裹着临时包扎的破布，渗出的鲜血将布条染得暗红。他是被强行抬回来的，刚才追击时旧伤崩裂，失血过多，差点一头栽倒。
“虎爷！”药堂里一阵惊呼。许郎中连忙放下手中的活计冲了过来。
石虎挣扎着挥开想扶他的人，目光扫过药堂，落在角落的马老六身上。他咧了咧嘴，露出一口带血的牙齿，声音嘶哑：“老马……没炸死啊？命真大……”语气带着劫后余生的疲惫和一丝难得的调侃。
马老六看着他一身伤，又想到寨子可能赢了，心中一块石头落了地，但嘴上不服软：“炸不死老子……你倒差点被狗官军捅死……”
石虎被抬到旁边一张临时铺好的木板上。许郎中立刻开始为他处理伤口。剧烈的疼痛让石虎额头青筋暴跳，但他硬是咬着牙没吭一声。药堂里暂时只剩下伤员压抑的呻吟和许郎中处理伤口的细微声响。
就在这时，工坊废墟那边。官军溃败，洪水退去（闸门己关闭），留下一片狼藉的泥泞。赵铁柱带着几个心有余悸的执法队员和营田的青壮，正在清理被洪水冲刷过的工坊区域外围。泥水混合着各种垃圾、碎木、废铁渣，散发着难闻的气味。
一个年轻的小学徒，负责清理爆炸点附近被洪水浸泡过的泥浆。他用铁锹小心地铲着黑乎乎的泥巴。突然，铁锹碰到了一块硬物。他拨开泥浆，发现是一块巴掌大小、被爆炸高温灼烧过又经洪水冲刷、显得格外焦黑坚硬的泥块。这泥块边缘处，在阳光下，似乎闪烁着一些细微的、类似白色霜花或盐粒般的晶莹粉末。
“咦？”小学徒好奇地蹲下身，用手指捻起一点那白色的粉末。粉末很细，入手冰凉，像是……他舔了舔嘴唇，有点咸？不像盐那么咸，但有种怪味。他记得以前在老家冬天墙角见过类似的东西，老人说叫“墙霜”还是啥的，好像能用来腌肉防虫？但这东西怎么会出现在这里？还被烧过？
他小心翼翼地将这块带着白色粉末痕迹的硬泥块掰下来一小块，用手绢包好，想了想，决定拿去给管事的赵铁柱看看。
赵铁柱刚指挥人把几块还能用的铁料搬开，满身泥污。小学徒凑过去，献宝似的打开手绢：“赵头儿，您瞧，我在爆炸那坑边上泥里扒拉出来的，这白霜霜的粉末是啥？怪凉的。”
赵铁柱瞥了一眼，那点白色粉末在泥块上毫不起眼。他此刻满脑子都是加固寨防、清点战利品、救治伤员，哪有心思管这点破事？他随手扒拉一下那手绢，不耐烦道：“管它是个啥！破泥巴玩意儿，赶紧扔了！别耽误干活！去去去，把那边碎木头清干净！”说罢转身又去忙了。
小学徒碰了一鼻子灰，看着手里的泥块，有些委屈。但他又不敢真扔了，觉得这东西出现在爆炸的地方，可能有点特别。他想了想，悄悄溜回工坊角落，把这块带着硝石残留痕迹的泥块，塞进了自己平时存放小零碎（比如好看的铁渣、磨光的石头）的一个破瓦罐里，藏在了工具架底下。
药堂里，石虎的伤口终于被许郎中重新清洗、上药、包扎妥当。剧烈的疼痛过后，是深深的疲惫涌上来。他闭着眼，靠在草席上，胸膛微微起伏。
孙老栓带着几个老匠人走了进来，他们身上也多少挂了彩，但精神尚可。他们是来帮忙处理伤员的，顺便也来看看马老六和石虎。孙老栓走到马老六铺位前，看着他那副凄惨模样，又看看旁边闭目养神的石虎，叹了口气，语气复杂：“老马啊老马，你说你……瞎折腾个啥？差点把自己搭进去。要不是大当家、军师和石虎爷他们拼命，咱寨子今天……”他没说下去，只是摇摇头。
马老六躺在那里，听着孙老栓的话，看着药堂里惨烈的景象，闻着血腥和药味，再想想自己搞砸的爆炸……一股难以言喻的挫败感、憋屈感和对寨子的愧疚感如同毒蛇啃噬着他的心。他猛地闭上眼睛，不想再听，不想再看。失败的苦涩和绝望的阴影，似乎比身上的灼伤更痛。
就在这时，那个清理工坊废墟的小学徒，偷偷摸摸地溜进了药堂（他知道药堂人多，想找张狗儿他们看看那怪粉末）。他看到孙老栓他们正在说话，缩了缩脖子，想绕开，却不小心踢到了马老六铺位旁边一个装废弃药渣的破盆。
“哐当！”一声轻响。
马老六烦躁地睁开眼，正要骂，却看到那小学徒手里似乎捏着个什么东西，鬼鬼祟祟。他再定睛一看——那小子手里拿着块黑泥巴，泥巴上似乎沾着点……白霜？
一道微弱却清晰的电光，骤然在马老六混乱的脑海中炸开！
爆炸！
刺鼻的恶臭！
猛火油！
硫磺粉！
还有……在抱起那罐子前，在那些黑泥巴旁边……那些不起眼的、被自己忽视了的……类似冬天墙角的白色粉末？！
“墙霜……硝石……”一个极其模糊的名字，伴随着陈默曾经在闲聊时无意中提起的一句——“硝石、硫磺、木炭，三者相合，遇火则爆，谓之……火药？”（陈默当时只是随口一提古代火药雏形），如同惊雷般在他混沌的意识里翻滚！
“等等！你！那小崽子！手里拿的什么东西！给老子看看！”马老六猛地从草席上撑起半个身子，不顾牵动伤口带来的剧痛，声音因激动而尖锐变形，布满血丝的小眼睛死死盯着小学徒手中那块不起眼的黑泥块！那眼神，仿佛溺水者看到了最后一根稻草，又似饿狼看到了血肉！
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